“二叔，除了这眼泉水，咱这儿还有别的水源吗？”
“咱冰沟缺粮缺电就是不缺水！往上走不远就是冰沟了，里面的冰化成水儿，常年往下淌，水可涌了！不过还是这泉水好喝，用着也方便！”
丛怀宾怀疑这水有问题——父母同时得病，首先应该考虑是否是受到环境影响，其次或是由于他们的饮食习惯造成的。可看这地方山清水秀，空气清新，环境比城里不知要好上多少倍，简直就是世外桃源！环境因素应该可以排除。那么饮食习惯呢？他们吃的粮食是从山下带上来的，只有这水是用的冰沟的。到这里生活，住自然首选盘云洞，喝的水当然也会就近取用那泉水，何况这泉水又好喝？他将桶里的水倒了一碗，尝了一口，确实很爽冽，但他不敢多喝，总感觉这水里有毒药一样。应该把水送到卫生检疫部门做个检查才对！可现在凭自己的身份怎么去做？只有二叔能办这个事儿。可二叔能愿意帮自己吗？那就多给他干活。捡的林蛙多了，他一感动，那时再提出要求。他口袋里还剩六七百块钱，也不知做检验的费用够不够？
粥还在锅里慢慢地熬着，丛怀宾就要到泉眼那里接水，李牌九说还有小半桶呢，明天再接也不迟。丛怀宾说，有这么方便的泉水，还是喝点新鲜的吧。李牌九见丛怀宾这么勤快暗自高兴，就领着丛怀宾去山泉。李牌九走在前头，丛怀宾提着空桶跟在后边，两人就来到了那片泥塘边，李牌九心里高兴，就打开了话匣子：
“我来的时候，这片泥塘是开挖好的！大概是先前的承包户挖的。这里和别处的林蛙沟没什么两样，有了泥塘就能吸引秋后的林蛙到这里冬眠。林蛙这一生，一半生活在水里，一半生活在陆地上。在水里也是为了冬眠，冬眠后在塘里产籽，籽变成蝌蚪，蝌蚪再变成小蛙，小蛙上了岸就开始在林地里吃虫，等长大了，再回到塘里冬眠产籽。现在的季节，该是小蛙在山上的林子里捕食呢！所以就看不见大个的肥林蛙，等秋后了，就可以在这里捕到大量的林蛙。”
丛怀宾故意引出问题：“二叔，你说让我捕林蛙，是要等到秋后吗？”
李牌嗓门大了：“在咱冰沟不用！咱冰沟里现在就有大个的肥林蛙！”那声音透着自豪，透着骄傲。
丛怀宾听母亲说过，冰沟四季都有林蛙，这个季节也能在冰沟捕到大个的肥林蛙。现在听二叔一说，更证实了母亲的说法。他期待着快点到冰沟里去，亲身实践一下。
来到泉边，丛怀宾看那泉水喷涌着，这泉水不仅是这里的饮用水，也是大片池塘的水源地。他环顾四周，看到在一片山沟谷地里，人为地开挖出一大片的池塘，池塘间还修了阡陌贯通的石路。他想，母亲说家里的钱都投在了林蛙塘上，大概也就是这片池塘了。谁能想到投入了所有的积蓄，投下了满心的希望，他们家收获的却是疾病、死亡和贫穷。
吃过早饭，李牌九领着丛怀宾去冰沟捕林蛙。
李牌九让丛怀宾背上一只柳条编的空篓，那篓子大肚小口，形状像一只没嘴儿没把儿的茶壶。李牌九手里只拿着几件旧衣服，再没有别的工具。两人从盘云洞出发，往山里面行进。穿过一片乱石，又越过一片树林，前面是一大片草地。草地上已踩踏出了一条小路，不用考虑方向，沿着小路走就是了。丛怀宾感觉走了好长时间，他回头往来时的方向看，却发现并没走出多远，原来这路一直是在绕着草丛里的石崖和水溪前行，竟这般曲曲折折。
李牌九终于停下脚步，他伸出两只胳膊挡在前面说，小心了！别掉进去！丛怀宾觉得奇怪——眼前仍是一片荒草，地势是平的，能往哪儿掉呢？可能是草地里有泥潭吧，那应该说小心别陷进去才对。他当然没有去挑李牌九的语病，而是小心地凑上前去。李牌九蹲下身子，指着让他往下看：
“这就是冰沟！”
天啊！草地的边缘竟是个黑漆漆的大裂缝，那裂缝把这片草地撕开了，像一张巨大的绿纸被撕成两半，两边参差的边缘还对应着，呈不规则的裂痕。大自然鬼斧神工，造就了这么长这么宽的一条裂沟，就在地下，就在眼前，就隐藏在这片草地里。丛怀宾又挺起身往左右看看，也看不到沟的尽头，不知这沟出了草地是不是还断裂着？两侧的沟宽只有一两米的样子，而他们面前的这一段，有五米多宽。他想，如果从空中向下看，这裂缝一定像一张恶魔的巨口吧？这恶魔不仅吞噬了他父母的希望和健康，更吞噬了父亲的生命，现在就静静地等在这里，是在等下一个吞噬的目标——他的到来吗？
丛怀宾谨慎地趴在裂缝边探出身子，仔细地往下瞧——根本看不到底儿，下面几米深处漆黑一团，有一股寒气直逼上来，刺激得他本能地缩了一下身子，就像被什么无形鬼怪用冰凉的小手摸了一把，他更是不想呼吸那带着冰沟气息的空气，急忙偏过脸避开，却惊讶地看到裂缝口有白色的水气在蔚蔚蒸腾，这可是在骄阳似火的盛夏啊！李牌九满足地看着丛怀宾惊讶的反应和懵懂的表情，就像一个孩子骄傲地向别人炫耀自己最喜欢的玩具，他得意地指着沟底对丛怀宾说：
“这冰沟没几处能像这块儿这样直上直下的地儿，大都是上窄下宽，根本下不去人儿！沟底是石头底，常年流着水流。咱们这就下去捕林蛙。”
说完，李牌九搬开草地边的一块扁平的石头，下面露出盘成卷的又粗又长的绳子，他把绳子的一头往不远处的一棵大树上拉，丛怀宾跟过来，帮他把绳子牢牢拴在树上。然后他们捋着绳子回到沟边，李牌九搂起盘好的绳子卷，往沟里扔去，那绳子唰地就绷直了。李牌九挑衅似地看看丛怀宾问，你敢不敢下去？丛怀宾看看李牌九心说，就你这身形都能下去，我有什么不敢的。他对李牌九说：
“二叔，下吧，我没事。”
李牌九将信将疑，他担心把丛怀宾吓跑了，但一想，他会跑那里去？这世界上，他只能呆在我这里。想到这儿，李牌九抓住绳子小心地顺下沟，滑入沟底后，在下边摇了摇绳子。
丛怀宾也伸出双手抓紧了那粗粗的绳子，绳子已经磨得很光滑了，但还是能感觉到有细小的苎麻丝刺着掌心，他闭眼在心中默念：“爸，你在天之灵一定保佑我顺利找到病因，治好妈的病！”然后睁开眼深吸一口气，拽了拽绳子试了试绳子的强度，平抑着肾上腺素增多引发的剧烈心跳，翻身稳健地向下攀去。他惊奇地发现沟壁上每隔一定间距都有一个脚坑，比想像的要容易得多，当攀到阳光照不到的阴影里时，眼睛因明暗转换得太快而看不到任何东西，他的心也不由紧了一下，只能用脚去试探着找那些脚窝。没发生任何意外，很快丛怀宾就下到沟底，李牌九表扬了他一句，行，小伙子，很麻利！
眼睛渐渐地适应了沟底的光线，也能分得清那些白色条带状的是冰床，黑漆漆散开的是水流，介于白和黑之间的灰色是河床了。丛怀宾一直愣愣地站在那儿观察着这冰沟内的奇景，直到李牌九递给他两件衣服让他穿上，他才感觉到那森森的寒意早已侵入了自己的骨缝和脏腑间，忍不住深深打了个寒战，他急忙穿上衣服。李牌九告诉丛怀宾，小心观察有没有黑色的影块在移动，一有移动，伸手过去，就能捉到一只林蛙，把它放进篓子里，然后继续等待。
丛怀宾想，当年父亲也和自己现在一样，在这深深的沟里逮着林蛙，这沟阴冷阴冷的，莫非病因在这里？想想又不会，至少母亲下不到这沟底，病因可能还是那泉水。今天无论如何也要多抓些林蛙，让二叔高兴高兴，再求他去化验水。想到这儿，他就不按李牌九教的办法捕蛙了，他将外面的一层褂子脱下来放到河床上，拎着两个袖子拖着往前趟。这样主动出击，就惊起了一个个小黑影，丛怀宾趁机捕捉。还不错，比李牌九捉的多。
李牌九高兴啊！没想到就这么遇见了一个免费给自己打工的小伙子，不要工资还对自己心存感激，更没想到的是，小伙子看着像个书生，却这般能吃苦，还这么能干。照这样下去，明天他就不用亲自抓了，就让这小伙子自己抓吧。抓几天，就够他下山卖一趟的了。多亏了卜天建偷他家的狗，蓝旗县村里有狗的人家多了，他怎么就看上了我家的狗呢？再说，那么有钱的人，不买狗，不要狗，不养狗，他偏偏偷狗！真是邪性啊！邪性归邪性，就全让我给赶上了，赶上了包冰沟的好活，赶上了不要工钱的小伙。回去一定庆祝一下，喝一壶！
李牌九一边捕着蛙，一边偷着乐。丛怀宾在拖动褂子时，头脑里也刮起了思想风暴，他想出了一个快速捕蛙的好主意。