朱樱大伯家的堂哥方思远在清大读的电子工程本科，斯坦福拿的计算机系博士学位。博士毕业后，他和几个同学合作，在硅谷开了一家数据挖掘软件公司，他是CTO。方思远的公司刚起步，忙得一塌糊涂，可还是抽空来看了朱樱。方思远大樱樱四岁，兄妹俩自小关系就很好，几年没有见到哥哥，樱樱自然非常高兴。
开门见到哥哥的身影，樱樱冲上去一把抱住哥哥的胳膊，叽叽喳喳地说：
“哥哥你的小胡子好Man！”
“哥哥你的长发好有艺术家风范！”
“哥哥你变得更帅了！”
方思远衣着朴素，灰扑扑的圆领T恤衫，卡基色短裤，戴了副黑框近视眼镜，一副标准的码农打扮。乌发在脑后扎了个马尾，胡子似乎有多日未剃了，看上去又像个不修边幅的艺术家。其实细看了，他身材高大，眉目清秀，面部轮廓和朱樱有几分相像，表情还有些腼腆，是个美国人眼里典型的Nerd（书呆子）。
他捏捏樱樱的小鼻子，“我在家里闭关写代码，本来说写不完不出家门的，今天被你这个小丫头骗出来了。”
朱樱笑嘻嘻地说：“真的假的？我这么有面子？”
姑姑故作气恼地说，“当然是真的！独立日我在家里烧烤，他都没有来，根本没把我老人家放在眼里。”
朱樱连忙抱着姑姑的胳膊撒娇，“姑姑是大美女，什么老人家！”
方思远也忙不迭地拍马屁：“对啊，姑姑这么年轻，说什么老啊！我当时实在是被核心算法给整惨了，几个礼拜写不出来，头发都快被我扯光了！”
樱樱长得非常像姑姑，姑姑又连生了两个儿子，对聪明独立的侄女喜欢得紧，对樱樱的饮食起居衣食住行都操心了一遍，听说朱樱走路上学，姑姑说：“在美国，不会开车怎么行？”
朱樱在国内就考过驾照，但是不太敢上路，第二天，她便花了一天时间，背了加州的交通规则，然后一次性考过了Learner's permit（学习驾照）。有了Learner's permit ，只要有个有驾驶执照的人陪着，就可以上路，后来十六岁就拿到驾照的表弟李念中和李念华轮番上场，教表姐开车。
姑姑在大都会集团做了二十多年的高级精算师，去年刚刚升了总精算师，她的年薪也涨到将近二十万美元。姑父李启明是台湾外省人，祖籍山东，姑父的父母和五个兄弟姐妹都已经移民美国，全家事业有成，当律师教授医生工程师都有。姑父是个牙科医生，自己开了个牙科诊所，收入可观。
姑姑姑父准备送朱樱一辆新车作为礼物，思远哥哥说该由他来买，樱樱说自己有钱。最后，几经讨论，姑姑姑父各出一万美元，樱樱自己掏了五千美元，买了一辆全新的白色本田Acrd。
回洛杉矶的时候，朱樱是由思远哥哥陪着开车回来的。方思远一本正经地说：“我的代码写完了，现在都是测试的事儿了。我要放松一下，让他们找不到我。”
三百多英里的路程，朱樱战战兢兢地开了一半。不过这一段旅程倒是彻底让朱樱克服了心理障碍，回到洛杉矶的第二周，她就去考了加州驾照，从此以后享受到了自由行动的快乐。
秋季Quarter（学季）九月底开学，朱樱选了四门课。一个Quarter不到三个月，但内容却一点都不比学期制的少。Quarter制的课程进度快，作业多，阅读量大，小测验频繁，比国内重点高中高三的学习压力有过之而无不及。
加州理工的学生个个心高气傲，考试全凭自觉，每个人都遵循honor de（荣誉准则），大考都是在家里自己独立完成。比起这种开卷考试，有标准答案的闭卷考试简直容易得一塌糊涂。
除了功课之外，她还要做TA，另外还有数据分析的事情，压力巨大。
加州理工全球排名极高，诺贝尔奖金获得者的比例全球第一，学生有高达20%的淘汰率，经常见到坚持不下去的学生转学退学。老师们都是全世界最顶尖的学者，同学们又都是最聪明的孩子，亚裔比例极高，关山又不在身边，朱樱心无旁骛，一心一意地投入学业中。