王平劝过孔明，不能相信马谡的实力，说他平日说得头头是道，好像足智多谋，一旦亲临战场，很可能手足无措。何况马谡从来没有带过兵，缺乏实际作战经验，实在不适宜担当这等重任。孔明在这种情况下，仍然以马谡守街亭，如果不是那一只看不见的手在运作，怎么会这样？
马谡的看法，是在山上屯军。王平的意见，则是在路口下寨。马谡坚持，当即分兵五千，要王平自行下寨，并说破了魏军，不能在丞相面前分功。司马懿看到马谡如此安寨，感叹孔明用这样的庸才，如何不误事？
王平将分别安寨的图本，派人送给孔明。一看之下，孔明大叫完了！但是已经来不及了。那边司马懿引两路兵围山，断了供水的道路。王平战不过张郃，只得退去。而山上无水，士兵无法饮食，寨中大乱。马谡大怒而斩杀二将，士兵惊恐。司马懿又令人沿山边放火，山上蜀兵愈乱，纷纷逃奔。魏军攻下街亭，蜀军惨败。
马谡失街亭，主要有三个原因，分述如下：
（1）他经常和孔明谈论兵法，有时从白天一直谈到深夜。这让他产生一种错觉，以为自己的兵法比孔明还要高深，至少和孔明不相上下，因而自以为是，不听建议。王平识字不多，马谡根本不将之放在眼里。这种一般人常犯的错误，认为知识水平不高的人，不值得重视，马谡当然很难例外。实际上王平有见识、善于作战，他历来的表现，不在黄忠、魏延之下，只是因为他一向朴实，不为大家所注意。孔明以马谡为主将，用他为副将。如果正副对调，说不定结果不会这么惨。
（2）刘备常用上山驻扎的方式，对马谡产生重大的影响。殊不知能不能掌握水源，才是胜败的关键。山上有水源，饮水不成问题，当然可以驻扎在高山上，占尽地利。街亭是西北干旱地区，山上并无水源。马谡舍水上山，难怪司马懿笑他徒有虚名，实则是庸才。孔明知悉后，也拍案大惊，认为马谡无知，坑陷吾军。这种地形判断的错误，经常发生在只知理论，不能灵活运用的人身上。马谡果然如刘备所言，言过其实，不能大用啊！
（3）面对危难，不能指挥若定。司马懿先命令张郃，引一军挡住王平来路，另外派人断了汲水道路，自己才大驱军马，把山四面围定。马谡在山上，只见魏兵漫山遍野，旌旗队伍，甚是严整。马谡挥动红旗，命兵士下山攻击。蜀军尽皆丧胆，不敢下山。马谡怒斩二将，众军惊恐，只得努力下山来冲魏兵，无效而退。司马懿又令人沿山放火，蜀兵无水，又不得食。马谡不知如何是好？驱使残兵杀下山去，幸魏延来救，可是街亭却失掉了。
祸不单行，孔明这一次北伐，误了救援孟达的大好时机，现在又错用马谡，丢掉街亭。就算他事先再三考虑，安排得十分周到，仍旧因马谡的刚愎自用，却又临危不能镇定，造成不败而自行败溃，这实在是始料不及，却又无法补救的一大憾事。刘备生前，孔明料事如神，看起来生龙活虎，无往不利。为什么刘备死后，孔明好像变成了另外一个人？初次北伐，便发生这等令人伤心的挫败。如果不从隐秩序的角度来考察，实在很难想象。
6孔明自请免去丞相之职：承担团队失败的责任
马谡失街亭，同人认为胜负乃兵家常事，马谡罪不及死，请孔明给予戴罪立功的机会，下次再斩就是。孔明坚持处死，蒋琬是孔明看重的人，求情也没有用。
现在孔明自请处罚，刘禅也是同样的想法：胜负乃兵家常事，丞相何必如此？费祎是孔明特别推荐给刘禅的人，希望他多贡献一些忠言。现在任职侍中，则认为丞相应该自行贬降，才能服人。刘禅这才诏贬孔明为右将军，行丞相事，照旧总督军马。他这样裁定，表示刘禅并非一般人所说，是扶不起的阿斗。因为他完全拒绝孔明的请求，不予批准，表面上看十分尊重孔明，实际上使孔明很难做人。大家很可能认为孔明虚伪，口头说说，书面上写写。反正不了了之，大家也无可奈何。他若是立即照准，孔明的面子会很难看。大家也可能猜疑，他对孔明表面上尊重，内心则颇为不满。否则为什么不推托一下，给孔明面子上好看一点呢？他先说不必，给孔明面子。然后采纳费祎的建议，同样是给孔明面子。因为再怎么说，费祎是孔明所器重的人，不可能是反对孔明、对孔明有成见甚至于希望孔明再被罚得重一些的人。如果换成李严，那就完全不一样了。所以要提建议，也都应该多想一想自己和当事人的关系，以免使领导者为难，也使同人多心。用不了多久，刘禅找一个合适的机会，恢复孔明的原职，更是给孔明很大的面子。费祎和孔明的关系够铁，有资格居中策应，让刘禅和孔明双方面，都能够获得合理的表现，他的贡献实在很大，值得表扬！
7刘禅召孔明回成都：善待老板身边的小人
孔明打败司马懿，回到祁山时。永安城李严派都尉苟安，解送粮米到军中交割。苟安喜欢饮酒，一路上耽误了不少时间。孔明大怒，说误了三日，便该处斩！如今误了十天，还有什么话说？便叫推出斩了。长史杨仪说苟安是李严的部属，杀了他，以后找不到送粮的，怎么办？孔明改口打苟安八十大板，叫他以后务必守时。苟安心中怀恨，连夜逃到魏寨投降。司马懿要他回成都散布流言，说孔明怨上，早晚要自己称帝。并说如果刘禅召回孔明，即保苟安当上将。苟安回成都，见了宦官黄皓。说孔明自倚大功，早晚必将篡国。刘禅于是下诏，宣孔明班师回朝。孔明不得已，用减兵添灶的方式，使司马懿不敢来追，安全退回汉中，不曾折了一人。
刘禅原来对孔明十分放心，受了黄皓百般挑拨，这才下诏。李严自恃是刘备托孤的第二号人物，对孔明并不知尊重，致使部属苟安也不在乎时限，延误了运粮。以孔明的威势，要除掉黄皓和李严，显然轻而易举。但是，真的这么做，又和曹操有什么两样？对孔明来说，曹操是一面镜子，使他谨慎而且客气。从隐秩序来看，刘禅、黄皓和李严，对孔明都有好处，让大家看出孔明不同于曹操。如果没有这些事情，大家又如何证明，权大势大名声也大的孔明，会不会经得起考验，和曹操是不是一样？
世间事从不同的角度，可以产生不相同的看法。但是两边的道理是一样的，所以说一阴一阳之谓道。我们想事情时，最好正反两面都想一想，才能发现真正的道理。
8司马师废曹芳立曹髦：因果循环报
姜维和司马昭作战时，曹芳向太常夏侯玄、中书令李丰、光禄大夫张缉三人哭诉，要他们号召忠臣义士讨贼。司马师得知，将三人腰斩于市，灭其三族。召集群臣，列举曹芳的罪状，随即另立曹操之孙曹髦为帝。曹芳乘车大哭而去，非宣召不许入朝。不久镇东将军毋丘俭、扬州刺史文钦以废主为名，起兵前来讨伐。司马师亲率大军镇压，结果虽然顺利征服，自己却卧病不起。
司马昭赶来相见，司马师心神恍惚，自料难保。遗言“汝继我为之，大事切不可轻托他人，自取灭族之祸”，大叫一声而死。曹髦封司马昭为大将军录尚书事，掌握所有大权。姜维见机，又兴兵北伐。安西将军邓艾早有准备，蜀军大败。姜维比照孔明当年街亭失败旧例，上表自贬为后将军，仍行大将军事。
东吴这边，丞相孙峻病亡，孙辅政，专横霸道，孙亮无可奈何。适逢魏国诸葛诞，因孔明在蜀为相，不能重用，不得已在魏总摄两淮军马。见司马昭专权，特来向吴投降，要求起兵，共同讨伐司马昭。曹髦被司马昭控制，下诏尽起两都之兵二十六万，杀奔淮南而来。诸葛诞兵败，司马昭灭其三族。吴兵大半降魏，司马昭尽放归东吴，将领不敢回吴的，都加以重用。
曹操当年如何对待汉室皇帝，司马昭兄弟当然也如法炮制，虐待曹家主子。因果报应来得如此之快。曹操如果地下有知，是悔恨，还是执迷不悟呢？