宁香寒在太阳之前醒来，写完了三封信。两封写给布赖森，另一封写给艾薇。当他们看着厍兴贤的马车停在霍桑庄园门口时，她把它们交给了伯爵夫人的手中。</p>
"抬起头来，"康斯坦丝边说边拂过宁香寒的脸颊，脸上露出淡淡的自豪。"你是我的门生，无论你的背景如何。永远不要让他们看到你的恐惧。"</p>
"是，伯爵夫人。"</p>
她的导师僵硬地点点头，当仆人们把宁香寒的行李系在马车后面时，挥手让她离开。罗素护送她走下台阶，来到马车前，把她搀扶进去。</p>
"祝您好运，毛拉小姐，"管家说，并在她身后关上了马车门。</p>
"早上好，毛拉小姐，"厍兴贤在她对面的座位上尴尬地伸了个懒腰，打了个闷闷的哈欠，问候道。"为什么这些事总是这么早开始？"他的目光打量着她的淡紫色衣服和造型的头发，他点头表示赞同。"你收拾得不错。离开你那可怕的家庭一个晚上，你就几乎容光焕发了。"</p>
宁香寒向他提供了一个礼貌的微笑。"我应该再次感谢你昨天的及时帮助。"</p>
一个狡猾的笑容滑过厍兴贤的脸，但他在向前倾倒时将她的感激之情挥到一边。"我还是不相信伯爵夫人会在一个混血儿身上冒这么大的风险。如果你没能入选，没人会眨眼，但拉斐尔的每个贵族都会批评她，因为她认为你有资格。"</p>
"我知道，"宁香寒挑着眉头回答。"你的话是为了警告我还是劝阻？"</p>
他笑了笑，耸了耸肩。"如果我告诉你我只是担心你的安全，你会怎么说？"</p>
"你的目标是接替你父亲的位置成为首相，是吗？"宁香寒一边问，一边坐回了自己的座位。</p>
厍兴贤的笑容变硬了，但他点了点头。"追随父亲的脚步不是每个长子的责任吗？"</p>
"那你父亲有多少次告诉你，你还没有准备好？"</p>
厍兴贤抿了抿嘴唇，眯起了眼睛。然后他笑了，伸开双腿，把脚撑在她身边的座位上。"有道理，毛拉小姐，我们到了那里就叫醒我。"</p>
他闭上了眼睛，虽然她怀疑地看着他，但他确实看起来在睡觉。当升起的太阳穿过他的双腿，温暖了马车时，他的五官放松了。</p>
一座又一座的豪宅在远处飘来飘去。车夫带着他们沿着为贵族保留的道路行驶，以避开首都的繁忙街道。一阵微弱的鼾声从厍兴贤那里传来，宁香寒掩嘴轻笑，她把全部注意力转移到稳步接近的宫墙。</p>
马车在沿路的三个检查站停了下来，马车和车夫都带着首相的印章，所以他们允许在不打扰乘客的情况下通过，从而在不到20分钟的时间里到了宫殿的大门。</p>
在车夫出示印章后，一队骑士向马车行礼。巨大的大门在他们面前摇晃着升起，马车从下面通过。</p>
拉斐尔的中心，或称皇城，正如一些人所称，被围在这些城堡的墙内，作为皇家的最后一道防线。墙顶的护栏宽大坚固，足以抵御大炮的后坐力，其中有20门大炮武装了堡垒的墙。马车车轮呼啸而过的隧道，有五到六节车厢长，两端都有铁栅栏门，能够困住任何入侵的军队。</p>
进出王城受到严密监控。只有那些拥有皇室印章或通行证的人才能获得进出许可，而这些许可只能从皇宫管家、骑士长、首相或皇室那里获得。</p>
太阳回到了隧道的尽头，在挥手让马车通过的骑士身上闪烁。耸立在视野中的部属上议院的刺眼白墙，以及它之外的三座皇家宫殿。</p>
回声在宁香寒的记忆中激荡着。她身上的鬼魂似曾相识，在她死前不到一年的时间里，她曾凝视着这些相同的建筑。但那个毛拉是通过西侧的门走进来的，是为仆人和平民准备的。她没有靠山，没有训练，没有马车，甚至没有一件像样的衣服和鞋子可以穿。</p>
毛拉站在起泡的脚上，以敬畏和尊重的态度注视着这个代表拉斐尔专制政府的建筑，而宁香寒却看到了它的真实面目。一座诡辩的纪念碑，旨在使民众陷入盲目顺从的沉默中。</p>
当宁香寒的手指紧紧抓住窗台时，一个冷酷的微笑在她的嘴唇上盘旋。马车停在外交部门前，停了下来。</p>
"我看我们已经到了，"厍兴贤喃喃道。</p>
宁香寒紧张起来，不知道他已经醒了，或者他一直在装睡。她带着礼貌的微笑面对他，端庄地问："你睡得怎么样？"</p>
"足够了，"厍兴贤一边回答，一边整理和调整他的外套。"薰衣草在你身上很好看，"他眨着眼睛补充道。</p>
宁香寒眯起眼睛，迅速移开视线，假装被这个气势恢宏的新世界吸引了注意力。"这里似乎没有其他人，"她观察到，注意到他们周围的安静。</p>
"很好，这意味着我们来早了。"厍兴贤一边回答，一边伸手去开门。"我要出去伸伸腿，如果你愿意和我一起。"</p>
当他从她身边擦过，跳下来时，宁香寒向后靠了靠。</p>
"选择从这里开始吗？"她问。</p>
"是的，至少最初是这样。"厍兴贤回答说，他滚动着脖子，转过身来面对她。"你要来吗？我们可以在等时溜进去看看。"</p>
他的目光和语气中有些东西让宁香寒想起，他在毛拉过去的生活中作为一个好色流氓的名声。尽管如此，浪费这样一个机会去探索毛拉从未被允许进入的少数建筑物，那太蠢了。"很好。"她接受了他的手，出了马车。</p>
厍兴贤拦住了她，他扣住她的腰，把她从马车上抬下来。</p>
"我-"当她的脚接触到地面时，宁香寒喘着气，厍兴贤收回了他的手。"我可以处理得好，谢谢你。"</p>
"下次我会记住的。"厍兴贤狡猾地笑着回答，他把她的胳膊缠在自己身上，然后带她上楼。</p>