“奴家知道哭是没有用，可是奴家就是忍不住！呜——呜——呜——”钟明荷一边哭，一边说道，“奴家相公一向清正廉明，爱民如子，为县里诸多繁杂政事操尽了心，还常常连家事都顾不得，如今却落得如此结局，究竟为何啊？这老天爷还有天理么？”
“是啊，窦老爷是一位好官，一位好知县，窦老爷的事在下我也听说过一些。”卢嘉瑞附和说道。
“偌大的衙门宅院怎的就会烧得如此精光呢？怎么会呢？”钟明荷依然一边哭泣，一边说道。
“说是一群灾民趁夜潜入盗抢粮食，被发现后纵火，然后乘乱逃逸。”卢嘉瑞说道，“不过依在下看，定是有人早已密谋好要纵火，假冒灾民潜入，盗抢粮食是假象，本意是一心纵火。不然，要是灾民临时起意的话，就不会烧得如此惨烈！”
“那谁人如此歹毒，要烧掉这好端端的粮食？这可都是救人命的粮食啊！”钟明荷更是悲戚，哀声问道。
“这个在下就不知道了。”卢嘉瑞说道，“夫人眼下最应该做的是保重身体，然后仔细查探是谁人策划了这番火灾，蓄意要陷害你家相公，抓到歹人，然后托夫人父亲代为上书朝廷陈情，或可稍获宽宥，减轻窦老爷刑责。”
“查出纵火犯人，那是不是奴家相公就可免刑回来了？”钟明荷急切地问道。
“这个在下倒不好说。因为就算有人蓄意策划纵火，作为知县老爷，处置不当，监守不力，仍然负有罪责。”卢嘉瑞说道，“当然，抓到了蓄意纵火的真凶，夫人相公的罪责就轻了很多，待到饥荒彻底过去，朝廷怒意稍缓，或可通过打点疏通，如有福泽庇佑，让夫人相公官复原职，也未可知！”
“就依公子说的，奴家本就贫乏，如今烧得一无所有，父亲也是个清官，两袖清风的，如此重大的刑案，要打点疏通，势必花费巨大，奴家如何筹得银子来？呜——呜——呜——”说罢，钟明荷又放声哭起来。
“这个嘛，夫人如若信得过在下，在下愿意鼎力相助！”卢嘉瑞看钟明荷哭得凄惨，想了一会，然后下决心似的说道。
“公子鼎力相助？”钟明荷转头来，仔细地看着卢嘉瑞，抽泣着，说道，“奴家与公子前世无缘，今生无牵，日间得蒙公子舍命相救，已是恩深义重，难以补报之万一，奴家如何还敢再劳公子费心破财？”
“钱财乃身外物，去得其所，方见得其所用。且在下所赚得钱财，虽说有人谋辛劳，也不见得就不是天定运数，来来去去，说不定的。”卢嘉瑞说道，“至于说缘分，就是日间偶然救护了夫人，于你我，或乃一生难再有之奇遇，这也算是一种缘分。既在下已在帮夫人，再帮一把，又有何妨？”
卢嘉瑞如此说了一番，钟明荷方收住了抽泣，颜色慢慢放霁，也不再说话了。
“夫人先喝点米汤，安定神色，然后再吃饱了饭，恢复精神力气，方能去做事，不然，事情真的就绝无转机了。”卢嘉瑞说道。
卢嘉瑞说毕，见钟明荷也还没有什么反应，就坐到钟明荷床边，拿起一旁的汤碗，一勺一勺给钟明荷喂汤。钟明荷却也不再拒绝，乖乖儿将半碗米汤吃完。
“没曾想，一个大老爷来给奴家喂汤！”看卢嘉瑞放下碗，钟明荷微笑说道。
“哼！在下也是头一回伺候人，从前都是别人伺候在下哩！”卢嘉瑞也笑了笑，接着又说道，“不想伺候人也这般不易！夫人自己可要振作起来，不要辜负了在下一番好意，还多添困扰！”
“奴家有那么难伺候么？”钟明荷问道。
“动不动只会哭鼻子，在下劝得喉咙都干了，你说难不难？”卢嘉瑞说道，“好了，看来就像在下上辈子欠了夫人什么似的。夫人好好再坐一会，在下去让小二弄些好吃的来给夫人吃，不能再饿着肚子了。”
“唉，公子，你唤人去张罗就罢，来与奴家说说话，看奴家下一步该怎么办才好。”钟明荷这时平静下来了，忙叫住卢嘉瑞，说道。
卢嘉瑞于是出去叫来逢志，让他到厨下去找小二弄吃的，然后转回身坐下来，与钟明荷商议对策。
卢嘉瑞与钟明荷一边等饭，一边就此开始商议，直到小二婆娘端饭进来，钟明荷边吃边说，晚饭吃完了，才商议出结果来。
本来，卢嘉瑞的想法是在堂邑住下一段时间，一边逐个去查访县衙门各同僚、属吏及其他相关人等，找寻一些线索，同时这边重建工程开工，也在清理火场中寻觅案犯留下的蛛丝马迹，希望从中得出侦查案件的依据，再恳请新任知县封老爷立案侦办。如能破了案，揪出真凶，则上奏朝廷，请钟明荷父亲同时也上书陈情，请求朝廷宽免窦老爷，或可求得一丝转机。
但是，钟明荷坚持要先去追赶窦棋，见上一面，问说一些话语，且明日就要出发。
看钟明荷那么执拗，卢嘉瑞无法，也只好同意，并且只能亲自陪着去，否则又不能放心。但既要追赶，须得赶路快些，道路又不好走，坐马车不行，钟明荷答应试着骑马前去。（本回未完待续）