1570年——1572年??俺答汗归顺明朝，四海靖平。隆庆纵欲亡身。万历幼主登基即位。
高拱借海瑞之手搞垮徐阶，随后又借言官之手赶走海瑞，利用借刀杀人之计连除两个异己。
隆庆朝从始至终充满了大臣之间的倾轧。明朝的党争问题就是从隆庆开始。隆庆皇帝知道下面的大臣们分派互斗，但生性仁厚而平庸无力制止，致使党争愈演愈烈。
徐阶在嘉靖、隆庆交接班时起草遗诏和即位诏书，借机兴利除弊，平反冤狱，赢得了巨大声望。高拱嫉妒徐阶，恨徐阶起草诏书时只叫了张居正，没叫上他，开始跟徐阶产生芥蒂。两人之后的合作频起龌龊。徐阶忍无可忍将高拱赶走。
高拱是隆庆的老师。老师被撵走，学生心里不痛快。隆庆本人也不喜欢徐阶，嫌他管得太宽，手都伸到了宫里面。我开个宴会，任命个宦官他都要管。
高拱一派也一直在攻击徐阶。徐阶申请退休，以退为进，想以此逼皇帝出手压制住自己的对手。但没想到隆庆批准徐阶退休。徐阶搬起石头砸了自己的脚，只好黯然离职回家。
隆庆召回高拱。“胡汉三”回来了，那肯定得反攻倒算啊。高拱“扼阶（徐阶）不遗余力”，极尽打击报复之能事。
海瑞清查徐阶给了高拱一个好机会。高拱“尽夺其田，戍其二子”，几乎让他家破人亡。
张居正算是徐阶那边的人。高拱想把张居正排挤走。张居正发觉不妙跟司礼监太监冯保结为同盟对付高拱。冯保是隆庆自幼的玩伴，深得隆庆宠信。有冯保保驾护航，高拱奈何张居正不得。
后来隆庆去世，张居正跟冯保联手扳倒高拱。此后张居正把持了朝堂。
不过高拱虽然热衷党争，但工作并没有耽误。他在任上还是做了一些事情。朝政并没有因为党争而混乱。
高拱做的最出彩的一件事是解决“北虏”问题。
俺答汗求贡不成，年年犯边抢掠，杀人放火，搞得边民都不敢下地干活。明军不敢出战。朝廷也无可奈何。
俺答汗控制了辽东的兀良哈部蒙古人。北京的东北方向也不太平。明军沿长城从东到西设置了蓟州、宣府、大同三个重镇环卫北京。
1570年，俺答汗的孙子汉那吉投降明朝。
汉那吉父母双亡，从小被俺答汗的媳妇养大。俺答汗将汉那吉的未婚妻据为己有，惹恼了汉那吉。汉那吉一气之下叛逃明朝。
明朝这边的边将请示朝廷是否接受汉那吉投降。朝廷有人认为是福是祸难以判断，不如拒绝了事，省得招来俺答汗的报复。高拱力排众议要求边将不但受降还要厚待汉那吉，吸引俺答汗归顺。
俺答汗非常钟爱孙子，听说孙子跑了，率兵来追。追到明朝边境，明军边将告诉他想要回孙子必须归顺我朝。
俺答汗说：其实我也不想打，我只求互市而已。如果你们同意讲和，我愿意接受你们的册封，做你们的藩属。
消息传回朝廷。高拱拍板接受讲和，封俺答汗为王，在边境设立市场进行贸易。
俺答要回了孙子，发誓再不侵略中原。此后北方果然战火熄灭。
明朝跟蒙古人打了二百年，终于消停了。
1572年，隆庆皇帝死了。
隆庆皇帝是个宅男。他在位六年只上过两次朝，其余时间都眯在后宫，结果沉溺后宫，精尽人亡。
明朝中后期的皇帝大多是宅男。前任皇帝嘉靖在位的最后27年只上了4次朝。
皇帝不上班也不影响政府运转。这得益于成祖朱棣以来的列祖列宗创立的内阁，一个相当有效的管理机构。就像国美老板黄光裕进了监狱，他的几千个门店照样开门营业。董事会帮他打理一切。重要文件才送进监狱让他审批签字。
朱元璋是小老板做派，事必躬亲，每天天不亮就爬起来上朝，下朝以后还的批阅奏章，起得比鸡早，睡得比鸡晚，一天不得歇，累得跟孙子似地。
他的儿孙比较会享受生活。嘉靖炼丹修道追求长生不老。隆庆皇帝泡妞把妹追求性福生活。
隆庆沉溺后宫，广修宫苑，犬马歌舞，每天要多名美女陪伴。为了最大程度享受性福，他大量服用春药。他自行开发研制出世界首款伟哥，俗称金枪不倒药，吃完以后“阳物昼夜不仆，遂不能视朝”。纵欲过度让隆庆身体每况愈下，最终病倒。
临死前的回光返照，他误以为是大病初愈。他心情很好，决定上朝接见群臣。但是做上龙床忽然头昏眼花没法坚持，不得不匆匆退朝。感觉大限已到，他把高拱、张居正等人找来托付后事，令他们辅佐太子朱翊钧即位。
隆庆死时只有36岁。他在位期间似乎什么也没做，但好事都落到他的头上。困扰明朝多年的“南寇北虏”问题都解决了，四海靖平。他也因此被称为中兴皇帝。并且，他沉溺后宫不理朝政也被理解为放手给臣子发挥才能的机会。
换个思路说，他也可能走的是“无为而治”的路子。皇帝无为而臣下有为。他似乎达到了“圣天子垂拱而治”的境界，揣着俩手就把天下治理得平安无事。只是他的第三只手不肯垂下，反而“昼夜不仆”，影响了他的形象，也害了他的性命。
但不管怎么说，他是一个很走运的皇帝。
隆庆临死前把内阁重臣高拱、张居正、礼部尚书高仪等人叫到跟前病榻托孤。
隆庆已经病得不行了，坐都坐不起来了，斜倚在龙塌上。皇后、贵妃旁边伺候。太子朱翊钧和司礼监太监冯宝站在床前。冯宝宣读圣旨，大意是：我已经不行了。太子年幼，我把他托付给你们好生辅佐。