明仁宗的儿子，就是明成祖的那位“好圣孙”朱瞻基继位，史称明宣宗。
明宣宗上台后也引发了一场“靖难之役”。叔叔朱高煦为争皇位和侄子兵戈相向。只不过这次叔侄大战的失败者是叔叔。
朱高煦当年因为解缙一句话没能得到太子之位，一直心怀怨望。他先是进谗言害死解缙，然后跟三弟朱高燧合谋，打算以同样方法扳倒太子取而代之。明成祖一度相信了朱高煦的谗言，派人去调查太子朱高炽，但得出的结论是太子没有问题。于是明成祖怀疑朱高煦谋夺太子之位，反过来调查他。朱高煦“恃功骄恣，多不法”。明成祖查出他有“不法数十事”，大怒，扒了他的冠袍，打算将他贬为庶民。太子仁厚，反过来替朱高煦求情。明成祖看在太子的面上，将朱高煦由云南改封乐安（山东滨州惠民县），并且杀了他的亲信官僚，夺了他的兵权。
明仁宗继位后，将朱高煦召回京城，好生抚慰。但明仁宗一闭眼，朱高煦又开始谋夺皇位。
当时明仁宗死在北京。太子朱瞻基在南京负责迁都的准备工作。明仁宗死前让人去南京召太子速来北京即位。朱高煦得到消息，立即派人在乐安（山东东营广饶县东北）设伏，谋杀太子。但他的动作再快也没快过太子。太子得到消息后就疾驰北京。朱高煦的伏兵还没到位，太子已经过乐安到了北京。
太子顺利登基让朱高煦懊悔不已。他决定孤注一掷发动叛乱。他觉得自己是明成祖第二，明宣宗是建文帝第二，自己起兵叛乱将是“靖难之役”的翻版。
只是，在朱高煦宣布反叛后才发现，看起来肉巴巴的小皇帝没有像他预想的那样惊慌失措望风而逃，而是御驾亲征主动出击，自己反倒一下子慌了手脚。大兵压境，手下作鸟兽散。朱高煦只得出城投降。
“靖难之役”成了一场闹剧。他挑起的“靖难之役”最终“靖难”了自己。明宣宗兵不血刃就解决了他。
明宣宗也比较仁厚，抓住朱高煦之后并没有杀掉他，而是在宫外找了一处房子把他囚禁起来。过了些日子明宣宗念及叔侄之情去看他。没想到朱高煦仍然怀恨在心，手被铐住脚还不老实，一伸脚把宣宗勾了个跟头。宣宗大怒，下令把他处死。
叛乱结束后，明宣宗得知朱高煦在叛乱前打算跟朱高燧联手，给朱高燧去过信。朱高燧虽然没有响应但也没有报告明宣宗。有人建议明宣宗把朱高燧也抓起来。明宣宗没有同意，说三叔并没有反嘛。他让人把大臣和自己的意见转告朱高燧，敲山震虎。朱高燧吓坏了，自愿交出所有兵权表明自己绝不会有造反之心。明宣宗顺水推舟接收了他的军队。
叛乱还牵扯到明宣宗的一位堂叔。明宣宗对这位堂叔就不那么客气了，剥夺了他的王位，将其贬为庶民。
坐稳了皇位，宣宗开始专心治国。
宣宗即位之初面临的最棘手的问题是边患。北边的蒙古人、南边的安南人、西边的吐蕃人、东边的倭人频频挑起事端。
明成祖武力吞并了安南。但是安南人始终不肯屈服，以游击战、丛林战对付明军。明朝损失了大批将士、钱粮也最终不能摆平安南。明宣宗上台后觉得这么一直打下去也没什么意思，看不到取胜的希望，咬牙宣布撤军，放弃了安南。
明朝在安南的遭遇和美国在越南的遭遇如出一辙。美国的“越南战争”打了十几年最终也不得不宣布撤军。不是打不过他们，而是越南人不肯屈服，战争就无法结束。一直处于战争状态就得一直投入兵力、物力、精力。战争消耗成为美国沉重的包袱。越南到处是山地丛林，也非常难打。兵力优势、装备优势在这里不容易发挥。
明军从明成祖时期打到明宣宗时期，一直无法彻底征服安南人。明宣宗失去耐心，接受安南讲和，撤销明成祖在安南设置的州县，允许安南以明朝属国的身份继续存在。安南自此独立，退出中国版图。
明宣宗更为关注的是北边。阿鲁台和兀良哈欺负明宣宗年轻，屡屡在边境滋事。明宣宗于是仿效爷爷明成祖御驾亲征兀良哈。
1428年，明宣宗率军北上讨伐兀良哈。
恰逢兀良哈一万多人入侵明朝，明军与兀良哈在喜峰口遭遇。明宣宗亲率三千精兵迎击，“亲射其前锋三人”。明军两翼夹击兀良哈军，“飞矢如雨……神机铳叠发”。“虏人马死者大半”。明宣宗三下五除二就打败了兀良哈。兀良哈一看明宣宗比明成祖还厉害，输得心服口服，向明宣宗投降。
摆平了兀良哈，阿鲁台的日子就难过了。西边瓦剌打他。南边明朝打他。现在东边的兀良哈也开始打他。阿鲁台的实力日渐消耗，最终日薄西山，亡于瓦剌之手。
明宣宗又派兵平定了青海吐蕃诸部及其他边境的少数民族叛乱。明朝的边境终于安静下来。