1398年——1400年 建文帝削藩激反燕王朱棣。朱棣以“清君侧”名义发起“靖难之役”。
明太祖朱元璋死后，皇太孙朱允炆继承了皇位，史称建文帝。
建文帝登基后只干了一件事——削藩。但就这一件事，就要了他的命！
朱元璋打下天下后，把他的二十几个儿子都封为王，让他们去各个军事要地镇守。
疑心很重的朱元璋，虽然信不过曾经和他同生共死打天下的将军，但是他非常信任自己的儿子，相信自家人一定能够同心同德，尽心尽力保护大明江山世代相传。为此他不惜开历史倒车，复活古代分封制。
但是他万万没想到，他刚一闭眼，周年没过，尸骨未寒，儿孙们就为争江山打了起来。
建文帝有和他爷爷同样的毛病：疑心重、杀心重。他连叔叔们都信不过，认为他们手握重兵迟早会对他的皇位造成威胁。
他在没即位前就一直在琢磨这事，总担心会出现类似汉代“七国之乱”的状况。他跟智囊黄子澄、齐泰商量。这俩家伙给他出了一个馊主意，建议他削藩，先下手为强，赶早不赶晚。
建文帝即位之后便开始着手削藩。齐泰建议先削实力最强并且威胁最大的燕王朱棣。朱棣是明太祖的第四子。黄子澄建议从易到难，先削实力较弱的周王朱橚[sù]。朱橚是明太祖的第五子。
建文帝同意黄子澄的意见，先捡软柿子捏，一则试手，二则削减朱棣的羽翼。
于是建文帝借口有人告周王朱橚有“异谋”，就是说有造反的迹象，派人把朱橚抓起来废掉。
因为告发朱橚的人是朱橚的次子，朱橚被削没有引起别人的怀疑。
第一次削藩非常顺利。建文帝信心大增，随即又以各种罪名连废代王、湘王、齐王、珉王四个王爷。
这下引起了各方猜测。有人上奏建文帝：你是不是要削藩啊？要削藩也别用晁错的法子，用主父偃的法子多好啊。晁错硬削激起“七国之乱”。主父偃“推恩”让藩镇由强变弱、由大变小，最终对中央构不成威胁。
建文帝有些犹豫，并且发现自己的企图被人识破也有些心虚，打算暂停削藩。
黄子澄、齐泰说：即便你要暂停削藩也要先削了燕王再说。现在已经打草惊蛇了，如果不赶在朱棣做好准备之前下手后患无穷。
建文帝于是派人去搜集朱棣的黑材料，并且借口边关有事调走了朱棣的一支精锐部队。他还任命亲信谢贵、张昺
ǐng]为北平的都指挥使、布政使，拆分朱棣的军政大权。
朱棣也不傻，马上意识到建文帝要对他下手了，积极应对。
在众藩王中，朱棣实力最强。他长期驻守北平（北京），手握精兵十万。在跟北元残余对抗过程中，朱棣积累了丰富的军事经验。
朱棣一方面装疯，麻痹建文帝，一方面暗中招兵买马、打造武器。
朱棣装疯绝对够影帝水平，胡言乱语，街头裸奔，冬穿单夏穿棉，骗过了所有人。建文帝听人报告后也信了，认为没必要削他，等他自生自灭即可。
但是朱棣的部下向建文帝告发朱棣私蓄军队，让朱棣装疯现出原形。
建文帝立即向北平调兵，配合谢贵、张昺捉拿朱棣。谢贵、张昺领命，亲自带兵包围了王府，点名逮捕朱棣的部下。他们打算先把朱棣的骨干部下抓起来，孤立朱棣，然后把朱棣软禁在王府。
朱棣王府只有八百士卒，武力拘捕肯定没戏。朱棣假意服软，传话出来：你们要的人我已经替你们抓起来了，请进府验明正身吧。
谢张两人不疑，进府拿人。但人没拿到，自己的脑袋撂里面了。
朱棣率领自己的私人军队杀出王府，占领了北平。北平军政首脑都被朱棣杀了，群龙无首。并且朱棣是王爷，没人敢跟王爷对阵。朱棣轻而易举控制了北平，控制了军队。
朱棣广而告之，对外宣称接到皇帝密旨进京“靖难”。皇帝被奸臣控制住了，他要带兵进京帮皇帝“清君侧”。
朱棣调动军队，四面出击攻打周边城池。地方官手里那点治安部队根本不能跟朱棣的正规军抗衡，或败或降。朱棣顺利接管了整个北京地区的政权。
建文帝反应也很快，立即派兵30万围剿朱棣。各路官军迅速向北平集结。
建文帝对朱棣造反并没有很担心。朱棣当时只有几万军队。而他手中常备军就有几十万，收拾叛军还不是小菜一碟。他让老将耿炳文率兵去捉拿朱棣，临行时嘱咐耿炳文要活的不要死的。朱棣好歹是我亲叔叔，不要让我背负杀叔之名。
耿炳文是朱元璋时代的二流将军。一流战将在朱元璋“拔刺”运动中都被拔没了。二流将军也不剩几个。耿炳文是少数幸存者之一。建文帝没有更好的选择，只能凑合着使用这些残余的将领。
耿炳文原本就擅守不擅攻，建文帝又给他加上不准伤害朱棣的限制，更不知道这仗该怎么打了。耿炳文打算兵围北平，靠大军的威慑力逼迫朱棣投降，“不战而屈之兵”。
官军前锋接近北平。他们以为叛军得知皇军杀到一定会瑟缩在北平城内等待末日来临，没有防备叛军的进攻。朱棣发动夜袭以迅雷不及掩耳之势将其一举击溃。耿炳文派兵来救，遭到朱棣的伏击，大败而回。