宋太祖赵匡胤死后，宋太宗赵光义继位。
赵光义能够继承大统，据《宋史》记载是宋太祖“受命杜太后，传位太宗”。也就是说宋太祖按照母亲杜太后的遗旨在死后传位于弟弟赵光义。
杜太后的理由是：“能立长君，社稷之福也”。后周不就是因为立了一个小皇帝，被你夺了江山吗？你要再立个幼君不又给了别人可乘之机了吗？
宋太祖深以为然，于是在太后面前赌咒发誓：死后一定会把皇位传给弟弟赵光义。
见证人赵普立即把宋太祖的誓言白纸黑字记下放入金匮之中锁起来。
宋太祖有四个儿子，年岁最大的当时只有10岁，的确岁数不大。不过，宋太祖当时才34岁，岁数也不大，身体倍儿棒，吃嘛嘛香。正当青壮之人郑重其事地讨论身后之事好像也忒早了些。
宋太祖死时50岁，孩子都已经成年。
自从唐太宗首开审阅《起居注》先例以来，皇朝历史都是在皇帝监视之下完成的，可信度大打折扣。“金匮之盟”有无其事令人生疑。有史书以“烛光斧影”暗示赵光义弑兄夺位。
《辽史》虽然不认为宋太宗弑兄夺位，但指明宋太宗是非法继位。《辽史》说“宋主（宋太祖）匡胤殂，其弟炅（宋太宗）自立”，也就是说宋太宗在没有传位诏书的情况下自立为帝。
不过《宋会要辑稿》记载了宋太祖的遗诏。遗诏说“皇弟晋王（宋太宗）……可于柩前即皇帝位。”
如果这份遗诏是真的，“烛光斧影”和“自立”都不攻自破。
但是宋太祖暴病而死，有没有时间立遗诏还很难说。并且如果真的有遗诏，哪里还需要“金匮之盟”来申明继位合法性？因此遗诏的真实性也遭到质疑。
同样，“烛光斧影”也不被多数人认同。想想看，赵光义进宫喝酒，腰里别着两把斧子。可能吗？皇帝的寝宫也不是厨房，会备把斧子砍柴剁肉？
总而言之，“金匮之盟”和“烛光斧影”一直以来都遭到普遍质疑。大家倾向于宋太宗“自立”为帝，也就是宋太宗虽然不是弑兄篡位，但继位缺乏合法性。
宋太祖暴死那天晚上跟宋太宗喝酒聊天。宋太宗走后，宋太祖上床睡觉。睡觉时什么事没有，但是到了后半夜宋太祖被人发现已经死了。
宋太祖的寝宫晚上都有人值班。值班的人听到宋太祖呼吸声异样，过去看时，呼吸已经停止了。
没有知道宋太祖的死因。有人怀疑宋太宗酒中下毒毒死了宋太祖，这也不是没有可能，但是可能性极小，因为太过冒险。“烛光斧影”更不可能。现代人怀疑死于酒后猝死，比如心肌梗塞、脑溢血等。
据《续资治通鉴长篇》记载，宋皇后得到宋太祖死讯的第一时间派宦官王继恩去叫赵德芳入宫。
赵德芳是宋皇后所生，是宋太祖的第四子。赵德芳是戏曲评书中“八贤王”的原型。宋皇后叫赵德芳入宫，显然是想让自己的儿子继承皇位。不过按照排行，宋太祖的发妻、第一任皇后贺皇后生的儿子赵德昭才是法定继承人。