799年，董晋去世。唐德宗任命行军司马陆长源为宣武节度使。
陆长源非常严厉，平日里不受将士们喜欢。他跟随董晋空降宣武军担任行军司马，看不惯宣武军军纪涣散，一上任便制定了很多严肃军纪的制度。董晋以稳定为大局，见将士们对严肃军纪有抵触情绪便把陆长源出台的制度一一取消了。陆长源上任节度使后又把这些制度搬出来，决意改掉军中桀骜不驯的坏毛病。
有人建议他按照惯例新官上任要赏赐将士以示同喜同贺，但被他断然拒绝。他说我为什么要学河北那些贼人靠收买人心来做节度使？
按照惯例，节度使死了，全军都要穿白衣。陆长源把钱发下去让大家自行买布做衣。很多士兵拿了钱去买盐，贴补家用。判官（副官）孟叔度于是提高盐价，从中大赚一把。
陆长源刻薄寡恩最终激怒士兵。宣武军爆发哗变。哗变士兵杀了陆长源和孟叔度，把他们千刀万剐吃肉喝血。
所幸监军俱文珍应对得当，把宣武军德高望重的老将刘全谅找来代理军务。哗变士兵卖刘全谅的面子，逐渐安定下来。唐德宗不敢再节外生枝，顺水推舟任命刘全谅为宣武节度使。
宣武和昭义先后出现内讧使淮西节度使吴少诚对朝廷少了畏惧之心。在淮西军周边，实力最强的藩镇就是昭义军和宣武军。这两镇出现内乱刺激了吴少诚趁机扩张的野心。
吴少诚这些年一直在扩张，只不过规模较小，三十里、五十里地侵占别的藩镇的土地。唐德宗一直在忍让，不愿跟他翻脸。
吴少诚趁宣武内乱出兵袭击唐州（河南驻马店泌阳县），掠走一千多百姓。
恰巧这时，昭义节度使王延贵、陈许（河南南部）节度使曲环先后去世。吴少诚野心膨胀，打算趁机吞并陈许。
吴少诚出兵进攻临颍（河南漯河临颍县）。陈州（河南周口淮阳区）刺史上官涚[shuì]主动出兵救援临颍，但被吴少诚击败。唐德宗任命上官涚为陈许节度使，让他调度陈许军队抵抗吴少诚。
上官涚接到任命便去许州（河南许昌）上任。吴少诚得到消息派兵包围了许州。
唐德宗什么都能忍，这个可忍不了。他百般忍耐是为了让藩镇别再挑起内战。但吴少诚已经开战了，他也不能任人宰割。唐德宗组织军队讨伐吴少诚。
但是各路应招而来的军队没有统一指挥，谁也不肯当出头鸟，到淮西点个卯也就散了。
唐德宗大发雷霆，来年组织兵马再战。诸侯联军在唐德宗的督促下倒是跟吴少诚打了一仗，但也只是上去比划两下就败退而走。
唐德宗知道再发脾气也没有用，必须想办法解决军队统一指挥问题。他决定设一个招讨使（负责招降讨叛的钦差大臣），把从各地征调的军队全交给招讨使统一指挥。
唐德宗本来不愿意这么做。在经历李怀光叛乱后，他对把大部队指挥权交给一个将领顾虑重重。他把禁军交给宦官管理，并且让宦官去各地担任监军监视节度使的军队。
唐德宗信任宦官。但是他也知道久居深宫的宦官不懂军事，指挥作战勉为其难。于是他折中了一下，让宦官给他推荐一个靠得住的将领，然后让宦官做监军跟着这个将领一起上战场。
宦官推荐了夏绥（在陕北）节度使韩全义。韩全义原是神策军将领，后来外派做了节度使。宦官认为这个人知根知底靠得住。于是唐德宗便任命韩全义为招讨使。
韩全义出身行伍，但是从来没指挥过作战，是靠贿赂宦官做了神策军的将军。后来外派做了节度使，遇到军中哗变，弃军而逃。是他的部将出面为他平息了叛乱。他胆小懦弱治军无方，将士们都看不起他。他唯一的优点就是忠心。
宦官推荐他做招讨使也是因为他跟宦官的关系好，听宦官的话。
韩全义率领十七路诸侯来战吴少诚。
他对宦官监军言听计从。各军的宦官监军坐在他的大帐中讨论作战计划，叽叽喳喳，七嘴八舌。作战计划迟迟不能制定。各路军队就在前线干等着。
韩全义和宦官监军们从4月讨论到5月也没讨论出个眉目。天气逐渐炎热，来自各地的士兵不适应淮西湿热天气，很多士兵水土不服得了瘟疫，韩全义和宦官监军也不知道抚恤。军队士气涣散，斗志低迷。
吴少诚得知这个情况主动发起进攻。韩全义也顾不上讨论什么作战计划了，仓促应战。他的军队还没排好阵型，吴军已经乌压压冲过来了。士兵们见状扭头就跑。韩全义也跟着跑。吴军一路追杀将官军驱散。
官军又一次大败而回。韩全义因为有宦官帮他说话并没受到任何处分，回去继续做他的节度使。
吴少诚虽然取胜但是担心唐德宗没完没了派军队来打，于是放弃陈许，撤回军队。他暗中给宦官监军送去财物贿赂他们替自己说情。
唐德宗有些气馁也有些无奈，借口吴少诚已经纠正了错误宣布赦免吴少诚。
再次受挫的唐德宗心底哇凉哇凉的。我现在连一个藩镇都对付不了，要是一堆都反了可咋整？他对藩镇心生畏惧，再不敢动武力解决的念头，从此一味姑息，苟且偷安。
不管哪个藩镇节度使出缺，唐德宗先要听将士们的意见。将士们拥戴谁，他就任命谁为新的节度使。后来索性让使者拿着任命状去藩镇，“但军士所附者即授”。他让将士们自行推举，推举谁，诏书就归谁。他这样做倒是发扬了民主，但使得藩镇的独立倾向越发明显。
军队将领为了讨好军队想方设法提高军队待遇。但是军队待遇上去了，老百姓的生活水平下来了。老百姓遭到军队更严重的搜刮。