804年——805年??唐德宗崩，太子李诵继位，是为唐顺宗。王叔文等开始永贞革新，去贪官弊政。
唐德宗晚年，进取心早已消耗殆尽，开始得过且过，享受生活。整天跟一帮文人在一起吟诗作对，挥毫洒墨。他在诗文和书法上面都有一定的造诣。他有十五首诗被《全唐诗》收录。不过宫廷诗通常是辞藻华丽，对仗工整，但缺乏内容和意境。唐德宗诗读起来就像读对联。写的最好一句是“松院静苔色，竹房深磬声”。多少有些意境。
804年，太子李诵突然中风，半身不遂，口眼歪斜，不能说话。
805年的大年初一，文武百官、皇亲国戚都来朝贺唐德宗，独太子病重不能前来。唐德宗唉声叹气无法释怀，不久病倒。年还没过完，唐德宗就死了。
唐德宗一生充满矛盾和悲剧色彩。他有图强复兴的雄心却没有力挽狂澜的才能。他任人不明，他信任的大臣通常是奸佞之人，而他猜忌的通常是能臣干将。自己无能又得不到贤能的人的帮助，这使他的雄心壮志无法实现。他希望解决藩镇割据的遗留问题，却屡出昏招使藩镇之乱愈演愈烈。他知道宦官乱政的危害，上台伊始平定了宦官之乱。但后来遇到一点变故又开始宠信宦官，使宦官乱政比之前更甚。他从父亲那里接过一个烂摊子，他希望通过自己的努力使国家中兴，没想到交给儿子的却是更烂的一个摊子。他得到一个谥号“德”字，不过是武力解决藩镇问题不成转而以德服人而已，其实就是姑息养奸。
唐德宗死后，太子李诵在灵前即位，史书称作唐顺宗。
唐顺宗因为中风不能讲话，委托亲信王叔文帮自己处理国事。
王叔文是唐顺宗做太子时的宾客。他擅长下棋，被召入东宫陪太子娱乐。因为他来自民间，了解民间疾苦，经常跟太子议论时弊。太子很欣赏他，也信任他，视他为亲信。
王叔文做太子宾客时就留意结交一些名望好的官员，为太子登基后组建新内阁做准备。韦执谊、王丕、柳宗元、刘禹锡等一干人跟王叔文结为TZD。
唐顺宗登基后封韦执谊为宰相、王丕为左散骑常侍（相当于以前的中常侍）、王叔文为翰林学士。
翰林院是唐朝新设的机构，负责起草皇帝的诏书。因为有机会跟皇帝探讨国家大事，翰林院由秘书机构逐渐演变为权力机构。
王叔文深知藩镇割据、宦官专权、官吏贪渎、百姓负担沉重是当前的最大问题，必须设法解决。
他新官上任三把火，一上台就罢免了民愤极大的贪官，减免了百姓积年的欠税，禁止ZF巧立名目向百姓横征暴敛。
京兆尹（长安市长）李实是皇亲，仗着唐德宗的宠信徇私枉法毫无顾忌。关中明明遭遇大旱，他却为了讨好唐德宗虚报丰收。朝廷没有救灾反而照常征收赋税，逼得百姓拆房卖屋，变卖家产。时为监察御史的韩愈请求缓征，遭到李实报复，被贬为县令。
王叔文知道后将李实贬官，赶出京城。百姓对李实恨之入骨，当听说李实被贬官欢呼雀跃。大家在袖子里装上石头守在李实外放的必经之路上，等着“欢送”他。李实绕小路溜走才得以幸免。
各地ZF以进奉皇帝为名义向百姓征收“两税”之外的各种杂税。杂税比正税还多。百姓深受其苦。
唐德宗在世时有一次出去打猎，遇到一个农民。他问农民：百姓快乐吗？农民回答：不快乐。唐德宗恨奇怪：今年大丰收怎么还不快乐？农民回答：苛捐杂税太多，百姓快乐不起来。以前只收“两税”，现在却增加了名目繁多的杂税。以前官府下来收公粮，现在却让百姓把公粮送到几百里以外的官府。朝廷屡次三番下诏体恤百姓，到头来都不过是一纸空文。百姓如何快乐得起来？唐德宗感到很惭愧，下令免了那个敢说真话的农民的赋税徭役。但对于苛捐杂税，唐德宗并没有下令禁止。
王叔文当权后禁止“两税”之外的苛捐杂税，给百姓减轻负担。常贡之外，悉罢进奉。TGWL不能再以“进奉”为名盘剥百姓。
深为百姓诟病的“宫市”、“五坊”也被废除。
所谓“宫市”就是皇宫采购日常用品。之前皇宫是通过ZF在市场上采购用品，后来宦官认为这是个肥差，说服唐德宗允许皇宫直接出去采购，缺什么就让宦官出去买。宦官仗势欺人根本不肯按正常的市场价格采购东西，他说什么价就是什么价，不许百姓还价。
著名诗人白居易写过一首诗《卖炭翁》说的就是宫市。他讲述一个老大爷辛辛苦苦烧了一车木炭拉到市场上卖，不幸碰见出宫采购的“黄衣使者白衫儿”。那些人让老大爷把炭拉进宫去，用“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直（值）”。
虽然不清楚唐朝木炭的市场价，但相信宦官出的价肯定非常低。有人估算，“半匹红绡一丈绫”只够买一车柴。而木炭价格是木柴的数倍。
卖炭翁得到“半匹红绡一丈绫”还算不错呢。韩愈写的《顺宗实录》一书中记载了一个卖柴的大爷，柴白给人家不说还把驴车搭进去了。