萧绎尚未攻克长沙，拿不出足够的兵力防御西魏，只得向西魏求和。这时东魏见西魏再次东出河南，怀疑西魏窥觑东魏，先发制人进攻司州。西魏不想两线作战，同意萧绎的求和，回军防御东魏。东西魏在司州展开对峙。
萧绎没了后顾之忧，全力进攻长沙，终于把长沙打了下来，杀了萧誉。
萧绎在西部地区诸王混战中胜出。与此同时，侯景在东部地区诸侯混战中胜出。
侯景利用挟天子以令诸侯的政治优势和凶猛残暴的打法征服了京城周边的军阀。侯景是鲜卑人，六镇边防军出身，长期生活在边远地区的蛮族堆里，嗜血成性，野蛮残暴。
他向他的部下传授经验，谁敢抵抗就屠城，让天下人知道我们威名，不敢抵抗。他攻陷广陵后将守将万箭穿心然后车裂。“城中无少长皆埋之于地，驰马射而杀之”。
但是即便如此百姓也不肯放弃抵抗，因为投降侯景就要接受侯景的残暴统治。侯景治国简单粗暴，“于石头立大碓，有犯法者捣杀之”，并且“犯者刑及外族”。因此，“百姓虽死，终不附之”。百姓宁死不降。
未被征服地区要么依附东魏对抗侯景，要么互相联合抵抗侯景。
西江都护（岭南地区的军事长官）陈霸先派人跟萧绎联络，愿意奉他为主，共同讨伐侯景。
萧绎摆平萧誉后发出檄文，号召诸侯讨伐侯景。益州刺史萧纪、宁州刺史徐文盛等起兵响应。
侯景先发制人，派大将任约去打萧绎。任约率军逆江而上杀向荆州，途中攻陷皖城（安徽安庆潜山县），逼降,江州（江西九江），杀败郢州（州府在湖北武汉蛇山）。
萧绎急派大将王僧辩率军接管郢州，并让徐文盛迅速东进反击任约，令陈霸先南上进攻江州。
徐文盛在武昌（湖北鄂州）击败任约并且顺势东下。
侯景正在浙东作战，闻讯急忙返回建康，组织部队增援西线。他亲率部队西进，在西阳（湖北黄冈）截住徐文盛。双方随即展开激战。侯景首战失利，被徐文盛杀得狼狈而逃。
萧绎的长子萧方绪据守郢州，以为有徐文盛在前面顶着自己可以高枕无忧，天天赌博酗酒。侯景探知江夏（湖北武汉南）兵少并且没有防备，派军奇袭江夏。萧方绪得报敌军杀至江夏还不相信，等到敌军兵临城下才下令关闭城门，但为时已晚。侯景的部队攻陷郢州，活捉了萧方绪。
徐文盛正准备乘胜追击，惊闻郢州沦陷，腹背受敌，军心大乱，放弃西阳逃回荆州。
萧绎急派大将王僧辩率兵进驻巴陵（湖南岳阳），阻止侯景进入荆州。
侯景率军杀至巴陵城下。密密麻麻的舰船覆盖了整个江面。
王僧辩下令将己方舰船全部凿沉，誓与巴陵共存亡。
侯景昼夜不停进攻巴陵，都被王僧辩击退。侯景组织了五千敢死队往上冲，也无济于事。侯景下令火攻，结果风向忽转烧了自己的舰船。侯景徒呼奈何。
侯景派任约绕过巴陵直取江陵。萧绎派大将胡僧祐和信州（重庆奉节）刺史陆法和率军迎战。胡僧祐和陆法和以火攻对付任约，一战击败任约。
据《北齐书》记载：陆法和“遂纵火舫于前，而逆风不便，法和执白羽麾风，风势即返。约（任约）……于是大溃，皆投水而死”。陆法和放出火船时，风把火吹向自己一方。陆法和举起羽毛扇一挥，风立刻转向任约一方。任约的士兵遭到火攻纷纷弃船逃生，跳入江中被淹死。任约战败被俘。
按照《北齐书》的记载，陆法和比《三国演义》的诸葛亮还牛，料事如神，呼风唤雨。真的是“羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”。他预言吉凶成败没有不应验的。《资治通鉴》也说他会法术，善长西域幻术。
任约被击败后，侯景连夜撤回建康。萧绎命令王僧辩率军东下，追杀侯景。
王僧辩连战连胜杀至寻阳。萧绎让他暂停攻势，等待大军集结后再对建康发起总攻。
此时陈霸先已经杀入江西境内，只是遇到山洪暴发挡住去路，不能及时赶到江州。
再说侯景跑回建康后弑君自立。他已经预感到没几天蹦跶头儿了，便想过把瘾再死。
公元552年，王僧辩与陈霸先会合。两军联手杀向建康，所向披靡。侯景的军队接连溃败，所剩无几。
侯景知道大势已去，掩面痛哭，无计可施。
王僧辩与陈霸先杀至建康城下。侯景率军出战。陈霸先率骑兵冲击敌阵。王僧辩率大军紧随其后。侯景大败。
侯景逃回建康，身边只剩下一百多个骑兵。他进城接上家属向东逃走。他的手下见侯景大势已去，逃跑途中杀了侯景去萧绎那里邀功、
“侯景之乱”终于被平息。