公元前546年——前529年齐庄公因色亡身，崔杼弑君另立。楚灵王弑君自立，建章华之台，壮观异常。
国际间战争减少也不能完全归功于弭兵之盟，其中一个重要原因是国内战争增多，诸侯无暇外战。国际争霸战告一段落。国内争霸战愈演愈烈。君臣之间的权力之争经常掀起内乱。
齐景公年幼，崔杼以右相身份专权引起左相庆封的不满。庆封利用崔家的家庭矛盾逼死了崔杼。
崔杼宠爱小儿子，以长子有病为由剥夺了长子的继承权。崔家因此分为两派明争暗斗水火不容。庆封挑唆崔杼的长子杀掉幼弟一劳永逸。崔杼看到兄弟相残悲愤不已，恨不能杀掉长子。庆封当即要求替崔杼出头除掉这个逆子。崔杼也是在气头之上就同意了。庆封派兵攻打崔家，灭了崔家满门。崔杼回到家，看到家破人亡，自己成了孤家寡人，绝望中上吊自杀。庆封取代崔杼成为朝廷一把手。
但是灭掉了崔杼，庆封在得到权力的同时失去了强有力的同盟者。庆封靠一己之力无法控制齐国。忠于齐庄公的大夫们开始暗中结盟。毫不知情的庆封出去打猎。栾氏、高氏联合田氏、鲍氏，四大家族趁机发动政变，杀掉庆封的儿子，控制了京城。庆封得到消息率兵反攻，被四大家族击退。庆封只得逃往吴国。
高、栾两家瓜分了庆封的权力。田、鲍两家白忙一场，什么都没捞着，怨气难平，于是又联手起兵赶走高、栾两家。田家自此崛起，为“田氏代齐”打下基础。
齐国经过这一系列变故实力大损，退出争霸行列。
公元前545年，楚康王去世。他的儿子郏[jiá]敖继位。
郏敖任命他的叔叔公子围为令尹。自从楚庄王开始，由楚王的至亲担任令尹一职成为惯例。
想当年，楚庄王因为卿大夫之乱差点丢掉性命。此后楚庄王开始扶植公族，打压世族。公族就是楚王的同姓本家。世族是异姓家族。但是倚重公族任人唯亲寒了世族大夫的心，造成楚国人才大量流失。很多人在楚国没有发展前途就跑到晋国另谋出路。因此当时有句话叫“楚才晋用”。巫臣是第一个从楚国跳槽到晋国的人。他帮晋国扶植起吴国。吴国成为楚国边境大患。帮助晋国打败楚国的析公也是从楚国跳槽过去的人。
楚庄王认为血脉关系最可靠。但事实证明，在利益面前什么关系都靠不住。
孔子将春秋时期定义为礼乐崩坏的时代。进入东周以来，诸侯混战，重利忘义，西周建立起来的道德体系、法律制度、社会秩序、上下尊卑的等级观念已经完全被破坏。生活在这个时代的孔子深感人心不古，世风日下，所以才将“仁义礼智信”定为恢复古代道德体系的基础。
郏敖患病卧床。公子围假装去探病。他趁四下无人之时扯下帽带勒死了郏敖。公子围自立为王，是为楚灵王。
楚灵王即位后会盟诸侯，宣示霸主就任，接受诸侯朝贺。结果鲁、卫、曹等国托辞不来，不愿承认他这个弑君自立的新主子。只有郑、陈、蔡以及南方小国因为害怕他，前来捧场。
楚灵王觉得很没面子，出兵讨伐吴国，想靠武力立威。
楚军杀入吴国攻破朱方（江苏镇江），俘虏了在那里避难的庆封。
楚灵王把大斧头绑在庆封身上游街示众，告诫军民不要像庆封那样，杀死了自己的国君，还强迫大夫们支持他。庆封反唇相讥：大家也不要学楚王那样，杀死了自己的亲侄子自立为王，还强迫诸侯们支持他。军民忍俊不禁。楚灵王羞愧难当，下令将庆封灭族。
吴国发动报复式反攻，杀入楚国境内，连拔楚国三座城池。
楚灵王伐吴原本是炫耀武力，并非想灭了吴国。但是吴国的反击激怒了楚灵王。他召集陈蔡等随从国，又与越国联手一起讨伐吴国。
越国在太湖平原，传说是大禹后裔建立的国家。越国相传十几世后不知道什么原因亡国了。几百年后，有人自称大禹的后裔重新建立了越国。越国跟吴国接壤，一直受吴国欺负。楚国为了对付吴国，跟越国结成联盟。
楚军跟越国会合后杀入吴国。吴国以逸待劳，在鹊岸（安徽无为县境）摆开阵型。楚军先头部队刚到达鹊岸。吴军立即发动攻击，一举击溃了楚军。楚灵王出师不利，士气受挫，不敢再发动进攻，跟吴军对峙了一段时间后灰头土脸地撤兵了。
靠炫耀武力威慑诸侯的法子不好使，楚灵王转而炫耀楚国的强盛，修建了方圆40里的章华宫。“举国营之，数年乃成”。宫苑里的标志性建筑章华台“台高十丈，基广十五丈”，在当时是“天下第一台”。