萧文生亲自请他在自己旁边坐下，笑着说：“仁杰，大伙听说你要过来，非常高兴，特意请你在这个咱们老乡开的餐厅聚聚。”
苗仁杰看着众人，眼眶湿润了，“萧先生，兄弟们，我愧对你们，在你们面临危险的时候，我选择做了逃兵，不敢留在西城和你们并肩作战。”
萧连树安慰他说：“仁杰，你能今天过来，表示你心里有兄弟们，过去的事都过去了，以后大伙仍然是好同学好兄弟。”
萧文生也笑着说：“在当时，你的选择符合人的本性。何况你留在西城，也未必有合适的发展空间，现在你读了大学，有了知识和学历，也能与兄弟们并肩作战，共创未来。”
李红旗插言说：“回古城后，他爸妈怕他回古城一高复读丢面子，想叫他换个学校，但他不同意，非要回一高复读。同学们问他为什么回去复读，他不说是他爸妈叫他回来，说咱们在西城面临马家才兄弟的威胁，他怕了，逃离了西城。”
萧文生拍拍苗仁杰的肩膀，笑着说：“承认自己懦弱的人是真正的勇士，你不是懦夫，是勇者。”
苗仁杰擦擦眼泪，苦笑着说：“和你们相比，我算什么勇者。”
众人聊了一会旧事，苗仁杰离开西城后，回了X县一高重新复读，他原来已经过了本科线，这一年，他更加刻苦，经常熬夜至凌晨一两点，第二年高考，皇天不负有心人，他考上了北方化工大学。大学毕业后，他没工作，又读了研究生，研究生毕业后，进了滨海市一家化工厂，他有学历有能力有想法有头脑，厂长非常看好他，一年后任命他做厂长助理。
萧文生忽然问：“乐童山呢？”
苗仁杰叹口气，“回古城后，他爸妈托人在隔壁县给他找了所高中叫他复读，我们没怎么再联系。听人说，复读两年后，他考上了上海的一所大学。”
李红旗笑着问：“仁杰，嫂子在北京吗？”
苗仁杰苦笑一下，“我想事业为先，还没结婚。”
萧连树打趣说：“成家立业，成了家，也不耽误事业。”停了停，“咱们这些人，除了连雯，都成家有孩子了，你不是想老牛吃嫩草吧？”
陈嘉良突然说：“仁杰，滨海招商引资了几家外资化工厂后，滨海化工厂市场环境非常恶劣，这样发展下去，早晚要倒闭。你是厂长助理，又和邱建松关系密切，不如你说服邱建松把滨海化工厂卖给我们，他想做总经理，我们欢迎，他想退休，我们给他一笔酬劳做退休金。”
众人纷纷看向苗仁杰，希望他能帮忙收购滨海化工厂。
苗仁杰苦笑着说：“邱厂长一辈子在滨海化工厂，除非滨海市政府要求改制，不然他绝对不会同意改制，他待我不薄，我不能出卖他。”
陈嘉良不高兴地说：“什么出卖不出卖，国企改革是大势所趋，邱建松即便是个老顽固，但早晚有一天，滨海化工厂不被我们收购，也要被外资企业收购。”
萧文康也说：“是呀，与其便宜外国人，不如便宜自己人。大家是同学，我们收购了，能亏待你吗？总经理非你莫属。”
苗仁杰又苦笑着说：“去年，我刚进厂长办公室，有几个副厂长建议邱厂长滨海化工厂或者改制或者与外资合作，但邱厂长一口回绝了，他说，滨海化工厂是他一辈子心血，除非他退休了，不然，绝对不改制。”
李红旗也笑着说：“仁杰，邱建松不过是个厂长，又不是他家的工厂，他凭什么把横着，他不同意，你联络几个副厂长和车间主任，给他施压压力。”
马斌笑着说：“邱建松有个女儿，好像大学毕业了，邱建松不会想叫你做他女婿吧？”
苗仁杰脸红了，“不是，你们不懂，邱厂长的父亲是滨海化工厂的老工程师，他从小在滨海化工厂长大，感情很深。八十年代初期，工厂效益不好，他两年没拿工资，还从家里拿了不少钱借给同事养家糊口，他老婆差点和他离婚。后来他做了厂长，曾经三个月没回家，五霞生病住院了，他都没去看望，仍然坚守在岗位上。”
众人有些不满地看着苗仁杰，大伙原谅了他当年的背叛，今天大伙想请他帮忙，他又拒绝了，太不识好歹了。
萧文生拦住众人，笑着说：“仁杰是个重情重义、宁折不弯的大丈夫。我记得读高中的时候，他和文康同桌，有次期中开始，文康想抄袭他的试卷，他一口回绝了，文康火了，非要揍他，他说给文康抄袭是害了文康，如果文康需要，他愿意给文康补课。后来考试完了，他天天给文康补课。”
陈嘉良嘲讽地说：“他不是大丈夫，是榆木脑袋。”
萧连树笑着打圆场说：“仁杰，大家是同学，如果滨海化工厂有什么风吹草动，不要忘了第一时间告诉我们。”停了停，“你最好多拉拢人，一旦咱们收购了滨海化工厂，也能平稳过渡。”
苗仁杰看看众人，“邱厂长已经五十五岁，以滨海化工厂的情况，估计最多两三年，他便提前退休，到时候咱们再收购滨海化工厂。”
陈嘉良挖苦地说：“市场瞬息万变，两三年之后，黄花菜都凉了。”
萧文生拦住他，笑着说：“北方集团新成立，咱们稳定下来之后，我找滨海市政府谈谈，借他们的手收购滨海化工厂，仁杰也好做人。”