距离受到鞭挞已经过去三日，荔知背上的伤却还在渗血。
好不容易长好的伤口，一出汗就又被泡烂。身为流人，想要休息养伤那是不可能的事，流放路上没有大夫，想从役人手里要到伤药更是天方夜谭。
荔知只能回忆以前看过的杂书，从荒野中采来一种叫狗牙根的植物，趁夜间休息的时候，嚼烂了再抹在伤口上。
这种草虽是漫山遍野的野草，却有止血养伤的作用。荔知当初曾在一本游记里读过这种草，著者在游山途中遭遇野兽，逃生后正是用这种野草捣碎了厚厚敷在伤口上。
幸运的是她找对了东西，几日后，她的伤口已经结痂。
这天晚间，流人们在一处荒野上驻扎休息。
荔知一如既往地从怀里拿出路上薅的狗牙根放入口中。又涩又苦的草汁封闭了少女的面部表情，好不容易嚼完，她忍着恶心把草糊糊吐在手心。
总不能在大庭广众下脱衣服上药，好在荔知知道这里的唯一一个遮挡物——马车。
用马车隔绝他人视线后，荔知再脱下衣服，将草糊糊涂抹在背上的伤口。因为没有人帮忙，往往她上完药，一炷香时间就过去了。
多亏了马车里皇孙的名头，尽管知道荔知在车后脱衣上药，还是没有流人和役人敢来骚扰。
至于皇孙本人——荔知相信他对车外的春光没有兴趣。
她上好药，重新整理好衣裳，离开之前，她敲了敲车壁。
她拿着干粮在车厢外等了许久，帘子才被揭开。
谢兰胥脸色比往常更加虚弱，额头和鼻尖都挂着一层细密的汗珠，他紧抿着嘴唇，似乎正在忍受某种痛苦。
“殿下有什么地方不舒服？”荔知立即问道。
谢兰胥摇了摇头，哑声道：“没事……”
荔知却眼尖地捕捉到他的右腿僵硬，动作奇怪。
只略加一想荔知便明白了病灶所在——虽说步行三千里是酷刑，但是三千里都呆在马车上，同样也算不上什么轻松差事。
她稍加犹豫，试探着按住他的右腿。
第一次接触男子腿部，荔知心里多少有些难堪，她尽力克制着面上的表情，却控制不住慢慢发烧的耳廓。如果谢兰胥再把她拒绝，她恐怕要找个洞就地钻进去。
为了不给谢兰胥开口拒绝的机会，荔知狠狠按压手下肌肉。
一声痛哼从谢兰胥齿缝中逃出。他为此感到窘迫，单薄的双唇更加用力地抿了起来。
“很快就会好了。”为了缓解尴尬，荔知说，“我的双生姊妹以前练完舞回来，我就是这么给她捏的。”
“她也在队伍里面？”谢兰胥皱眉忍耐腿部的痒痛。
“……她死了。”
荔知快速揉了几下，看向谢兰胥：“还麻么？”
谢兰胥试了试，成功恢复端正的坐姿。
“多谢。”他说。
荔知这才拿出包在手帕里的馒头，不由分说塞进谢兰胥手里。
谢兰胥看着正在收手帕的荔知，轻声道：
“荔姑娘将口粮让与我，自己又吃什么呢？”
荔知抬头一笑，“我吃一顿饿一顿，反而能够精神些。现在要紧的，是殿下早日康复。”
“我的病，不是吃饱就能好的。”
“那要怎么才能好？”荔知认真地看着他，“若是需要草药，殿下可将草药的特征告诉我。我会尽力帮殿下寻到。”
“老毛病了。”谢兰胥避重就轻。
他掰开干硬的馒头，将其中一半大的递给荔知。
“多谢荔姑娘的好意，但喂狗——只需一点就够了。”
荔知听他说要喂狗，也不恼。她接过谢兰胥递回的大半个馒头：
“那就——”
话没说完，几声狗吠让前方的流放队伍忽然嘈杂起来。
荔知几乎以为自己听见了幻觉。
狗吠虽然大差不差，但饲主永远听得出自己的狗和别的狗发出的叫声有什么不同。就像听见这声狗吠，荔知永远不会联想到谢兰胥用于取乐的那群野狗。
这分明是自己养的那条狗，但它怎么可能出现在这里？
荔知顾不上其他，快步跑了过去。
跑到前方，一只熟悉的大黑狗正冲着围堵的几名流人汪汪叫着。荔知的心脏在胸腔里咚咚咚地跳着，震惊和喜悦像一股激流涌上她的头顶，而她就是其中那片不知所措的孤舟。
“神丹！”荔知脱口而出。
大黑狗立即抬起头来，看见人群外的荔知，大黑狗更加兴奋，几个闪躲后，从一名流人的身下钻出，转瞬就奔到荔知面前。
“汪！汪汪汪！”
神丹扑到荔知腿上，不停叫着，湿润的鼻头拼命拱着荔知的双手。
“神丹……”荔知忍不住哽咽了。
她蹲下身，将神丹抱进怀里，轻轻抚摸大黑狗毛茸茸的脑袋。在她记忆中的神丹，毛皮油光水滑，长得又高又壮——但现在，她怀里的神丹瘦得皮包骨头，肚子深深凹陷进去，她的手可以摸到那一排排的肋骨，曾经光滑的毛皮变得黯淡打结。
她遇到神丹的时候，是在初元三年的上元节。
荔家的公子小姐带着不久前拿到的压岁钱结伴外出看灯，兄弟姐妹们带回的玩意各有不同，有的是首饰、点心，有的是面具、磨喝乐，只有她，在兄弟姐妹的嘲笑声中用压岁钱换回一条被农户虐待的小黑狗。
唯一支持她做这件事的就是她的双生姊妹。
她们一起给小狗清洗伤口，一起给小狗上药，一起用手指蘸取肉沫涂抹在小狗鼻子上，引导他舔舐进食。
她们为小狗取名为神丹，希望它今后无病无灾。
一转眼，摇头晃脑的小黑狗变成撒欢狂奔的大黑狗，唯一相同的是看见她们就会疯狂摇晃的黑尾巴。
它只是一条忠诚的小狗，一条听不懂复杂人言的小狗。她叫它在家等她，它只知道自己的主人不见了，哪怕千山过尽，它也要追上主人的步伐。
无论世事怎么变化，无论她是阶下囚还是名门庶女，她的小狗依然双眼明亮，乌黑的眼眸里映着对主人的深切爱意。
荔知将头埋在她的小狗身上。
神丹感受到毛皮上湿漉漉的存在，转过头来温柔地舔舐荔知的手背。