若是刘备接受孔明的意见，先伐魏再东征；或者曹丕接受刘晔的建议，趁刘备伐吴之际，出兵攻打孙权：这两种情况，只要任择其一，三国的结局都会不一样，而一统天下的任务，却很可能提前完成。
1刘备自立为帝：进退之间算分明
曹丕自立为大魏皇帝，我们骂他篡位。刘备在闻知关羽阵亡，孔明病笃之际，也自立为帝。这两者之间，究竟有什么不同，值得大家这么慎重地，用心计较？
曹操若是不喜欢汉朝的体制，大可以名正言顺地宣告革命。只要不像黄巾军那样，被大家围剿而败亡，也可以创造新的局面，以大魏为国号，谁也不会骂他为汉贼。因为成者为王、败者为寇，是大家能够接受的标准。他奉献帝，却又杀皇后。曹丕接着篡位，果然是汉贼。可见公道自在人心，大多数人心中有数，很难欺骗。
刘备一开始，便以匡复汉室为志，又被献帝认为皇叔，证明为一家人。献帝的位置不保，又传言已被杀害。关羽失荆州，孔明病笃。汉朝的命运，自然集中在他一个人身上。他再不自立为帝，如何延伸正统？何况孔明病笃，不过是一种策略性的托词，用以彰显即帝位、延汉祚的紧急性和重要性。刘备当然也要再三谦让，才祭告天神，正式即帝位，封长子刘禅为太子。
同样再三谦让，有真也有假。然而不论真假，都需要礼让一番，才合乎道理。篡位和革命，看起来很相像，性质却大不相同。刘备仍为大汉王朝的一分子，并没有挟天子以令诸侯，更不可能被骂为国贼，或者名为汉相实为汉贼，只是相当于帝位的传承，传来传去，传到这位皇叔身上。所以孔明说名正言顺，而且不宜拖延。因为魏取代汉，如果没有人接任，岂不等于承认汉朝灭亡？既然如此，刘备自立为帝，是继位而非篡位，应该十分清楚。
2孙权降魏之苦衷：天意难测
孙权继承父兄基业，却没有远大的眼光。他所想的，不过是保住江东，把荆州吞并进来，至于一统天下，恐怕想都不敢想。赤壁之役，若非孔明和周瑜联合在一起，孙权可能早已向曹操投降。但是孙权对刘联盟，并没有多大诚意，几次为了小利，就不惜加以破坏，杀了关羽以后，才知道兹事体大，因为刘备必然御驾亲征，大军压境。张飞原本勇猛，再加上悲愤的力量，这一次伐吴战役，必然发挥很大的作用。孙权一向擅长用计谋，赶紧派遣间谍，在大战前夕，刺杀张飞，以为把这位威名仅次于关羽的大将除掉，便可以免于恐惧。他大概没有料到，曹操之所以终生不敢篡位，对刘备的顾虑，应该是重大的因素。换句话说，曹魏所害怕的，其实是关、张二将。如今孙权竟然替曹魏除去这两员大将，曹丕趁刘备伐吴之际，来攻孙权，东吴还保得住吗？
诸葛瑾再度求见刘备，表示孙权愿送归夫人、缚还降将，并将荆州交还，企求永结盟好，共灭曹丕。刘备正在气头上，根本听不进去。诸葛瑾又将袭荆州、杀关羽的责任，完全推在吕蒙身上。说什么孙权事先毫不知情，事后十分后悔。刘备仍然坚持，说“不看丞相的面子，先斩你的头”。诸葛瑾灰头土脸，返回江南。
孙权无奈，派使者向曹丕投降。曹丕的意思，是既不助吴，也不助蜀。让孙、刘交战，等待两国拼得剩一国，那时候才出兵除之。于是乃决定册封孙权为吴王，并不派兵接应。曹丕的智慧和见识，当然不及曹操。若是接受大夫刘晔的建议：当刘备进攻东吴时，起兵讨吴。孙权要向刘备求和，刘备必然不肯，内外夹攻的结果，东吴必亡，接着攻打刘备，对曹魏来说，是最好的时机。
孙权向曹丕投降，实际上是假的。他知道魏、蜀两面夹攻，东吴必然无法抵制。诸葛瑾求和不成，只好向曹丕投降，能够获得兵力支援，当然最好。至少先安住曹丕的心，不致内外夹攻，还可以专心和刘备对抗。
曹丕嘴巴上说得很动听：孙权既然来降，这时候打他，对其他想降的人，会造成心理上的障碍，不如先接受孙权的投降，以后再打他的。果然不错，当东吴转败为胜时，曹丕假借助战的名义，三路出兵，要暗袭东吴。但是时机不对，派兵也得不到好处，东吴正锐气百倍，曹丕只得大败而回。
这一拉一扯，又使一统天下的时候，拖延了很久。若是刘备接受孔明的意见，先伐魏再东征；或者曹丕接受刘晔的建议，趁刘备伐吴之际，出兵攻打孙权：这两种情况，只要任择其一，三国的结局都会不一样，而一统天下的任务，却很可能提前完成。天命原来归于刘备，可惜他违反了“私人恩怨，不应该耽误公事”的规律，使他不能如愿以偿。曹丕若能天命所归，曹操早就一统天下了。孙权出尔反尔，孙策临终时，已经明白指出“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡”，孙权没有做到。一统天下与孙家无缘，似乎也是天定。这一只看不见的手，由关羽而孔明，再由孔明而刘备。如今真是不知要转向何方。天意难测，其实是上天也有说不出来的苦衷！
3陆逊撤兵言好：适可而止为上策
一般而言，乘胜追击是大家都想得到的道理。东吴以少胜多，徐盛、潘章、宋谦等大将，无不主张一鼓作气，把刘备活擒过来，索性灭掉蜀国，以免后患。但是有阴便有阳，陆逊、骆统、朱然等人，采取逆向思考，认为再打下去，曹魏必然乘虚而入。那时候两个打一个，东吴岂非十分危险？于是孙权毅然决然，一方面撤兵回国，一方面向刘备示好，表示两个小国，勿忘大敌还是曹魏，不如恢复联盟，以确保两国的共同利益。
果然不出所料，曹丕按捺不住，已经分兵三路，杀奔东吴而来，但都被吴军击退。陆逊撤兵言好，保存实力，则是这次曹丕不能如愿的主要原因。可见凡事适可而止，应该是共同的规律。
若是陆逊穷追猛打，刘备一直退，东吴便一路追。这时候曹丕大军来攻，孔明当然也会不甘示弱。于是魏、蜀来攻东吴，东吴哪里抵挡得住？三国之中，再怎么说曹魏也是大国。只有孙、刘联盟，才能够勉强维持均衡。若是孙、刘两国，有一个和魏联合，另外一个，势必难以自保。当时蜀、吴之间，为什么时好时坏，却不敢完全翻脸，便是出于这种考虑。刘备的断然决裂，也是陆逊的一面镜子。以蜀国的力量，尚且不足以灭吴。东吴的人力、物力，都不如蜀国，怎么敢凭着意气，想要一举灭掉蜀国呢？天意既不欲曹魏一统天下，陆逊自然在适当时机，做出合适的调节。乘胜追击和撤兵言好，仅有一念之差，结果却是大不一样。
4刘备驾崩之后各方的反应：对大势一厢情愿的错判
我们说刘备驾崩，意思是汉献帝之后，刘备继承正统，延续汉朝的命脉，这是对刘备的一种尊敬，表示他一生的理想，在某种程度上，已经获得具体的成就。
曹丕得知此事，大喜说：“刘备已亡，朕无忧矣！”主张趁机讨伐。贾翊劝阻，而司马懿则极力赞成，并且提出分五路大兵，四面夹攻的计策。辽西羌兵从旱路取西平关；南蛮王孟获攻打益州、永昌、牂牁和越隽四郡；孙权攻两川夹口涪城；孟达攻汉中；曹真取西川。五十万大军，分五路并进。孔明再高明，谅也无法抵挡。曹丕依计而行，指派专人，先到东吴，向孙权解释前次未派兵支持的原因，是一时不明，现在已经大悔，决定分兵四路灭蜀。东吴如果接受，将来分给一半蜀地。
孙权正忙于改元为黄武元年，拜陆逊为辅国将军江陵侯，领荆州牧，以赏励他的功劳。但是内心则相当懊恼，早知道刘备病危，就不该向蜀示好，表示和解的善意，干脆一直攻打下去，把蜀灭掉，再回头伐魏。他听到魏使的传达，问陆逊有什么意见？陆逊说魏和吴都不是孔明的对手，不如先勉强答应，再看情况而定。如果四路皆胜，当然发兵响应；若是四路兵败，再做打算。