张飞欣赏关羽的武艺，虽然不服输，却也很想向关羽学习。关羽义释黄忠老将的时候，受到刘备和孔明的赞赏。张飞心里也想，有一天遇上哪一位老将，也要仿效一番。张飞离开荆州，来到巴郡。听说巴郡太守严颜，是蜀中名将。严颜年纪虽高，但精力仍然旺盛，善开硬弓、使大刀，有万夫不当之勇。据守城中，并没有投降的意思。听起来和当年的黄忠，似乎一模一样，只是严颜自己担任太守，而黄忠不是。张飞粗中有细，早已用心盘算要义释严颜，不落在关羽之后。他首先采用恐吓的语气，说若不归顺，即将踏平城郭，老幼不留。严颜也早知道张飞在当阳长坂坡的厉害，坚守不出，想长时间耗下去，以激怒张飞，使其重犯鞭打士兵的坏习惯，那时候军心有变，再杀张飞不迟。张飞由于心理上早有准备，所以一方面伪装大怒，叫军士到城下大骂；一方面派人入山探听，得知有一条小路，可以绕过巴郡，乃故意大声命令军士，趁着月明之夜，要悄悄越过。严颜获得情报，认为张飞忍耐不得，便率军截住后路，谁知被张飞逮个正着，生擒过来，用绳索绑住。严颜全无惧色，大呼“但有断头将军，无降将军”。张飞更加敬重，亲解其缚，扶在正中高坐，低头便拜：“素知老将军乃豪杰之士。”严颜感动而降。附近的人马都是严颜所管，严颜都唤出来投降。张飞的进展因此十分顺利。
见到好榜样，就应该虚心学习。心理上预先做好准备，才能够稳定情绪。有板有眼地把事情做好，以竟全功。张飞义释严颜，便是最好的个案，值得仿效。
9刘备自领益州牧：新面貌与新考验
刘璋继承父亲刘焉的基业，由于害怕曹操，听信张松的建议，向曹操投诚。曹操看不起张松，使他很难堪。不久曹操要攻汉中，张松和法正都建议请刘备入蜀，刘璋表示欢迎。但是刘备入川后，刘璋却又和刘备闹翻。刘备先攻下涪关，孔明又兵分两路，由荆州杀入。二十余年的基业，竟于三年之内，完全纳入刘备手中。刘璋自责知人不明，十分后悔，乃要求投降以安百姓。刘备入成都，百姓香花灯烛，大表欢迎。黄权、刘巴坚决不降，刘备下令严加保护，并亲自登门，请两人出仕。两人感恩，刘巴出任左将军，黄权为右将军。刘备自领益州牧，总算有了一个自己的根据地。孔明为军师，关羽为荡寇将军汉寿亭侯，张飞为征远将军新亭侯，赵云为镇远将军，黄忠为征西将军，魏延为扬武将军，马超为平西将军。其他文武百官，俱皆晋级给赏。孔明建议将刘璋送去荆州，刘备表示暂时不宜处置。刘备要将成都有名田宅，分赐诸官。赵云劝说应该归还百姓，使大家安居复业，以安民心。刘备使孔明拟订治国条例，刑法颇重。一个国家的规模，俨然呈现。这是刘备赤手空拳打天下，最为像样的崭新面貌。魏、蜀、吴三国鼎立的形势，也初具雏形。但是，孙权看到这种局面，更加急着要讨还荆州。曹操那边，自然也会加紧准备，要打汉中。双方对刘备的敌意，只有增强，不可能减弱。益州牧刘备，如何应变，怎样持续发展，都有待考验。
曹操的智谋，孔明也称赞没有人比得上。
曹操很幸运，有机会听到左慈的良言；曹操也十分不幸，死到临头还执迷不悟。我们记取这个宝贵的教训，最好保持高度的警觉性。遇见不是神经病的人，说出类似神经病的话，便要特别小心。好好听一听，仔细想一想，说不定想出一些非常有益的东西，给自己带来很大的好处。何必一下子就加以排斥，使上天无从保佑呢？
1曹操大宴铜雀台：展示实力的一种方式
一项大工程，完成时有两种处理方式：一种是大肆铺张、热烈庆祝；一种是简单仪式、低调处理。曹操兵败赤壁，想要重振士气。正好铜雀台落成，抓住机会，搞一些花样，当然是最好的时机。
战乱时期，以武艺为重。比赛射箭，既娱乐又显威勇。红队代表曹氏宗族，绿队为其余将士，俱皆尽情演出。又让众文官进献诗章，结论当然是“虽伊尹、周公，不及丞相”了。曹操趁着醉意，要写铜雀台诗。忽报“东吴表奏刘备为荆州牧”，曹操手慌脚乱，投笔于地。他一向不放心刘备，眼见困龙游入大海，当然慌乱！
曹操的治国长才，使他能够从众多官员当中，脱颖而出。他十分重视人才，而且知人善任。可惜他重才不重德，只要有才能，不论出身和品德，都大力提拔。他对部属的激励，也能够适时变化。平日休闲时，与众同乐，说一些感动人心的话。作战决胜时，则气势凌人，果敢决断，使众人不敢不从。有宽有紧，能放也能收。铜雀台的兴建，也是展示实力的一种方式。铜雀台未完成之前，已经被孔明用来刺激周瑜，激发周瑜抗曹的决心。孔明假装不知大乔和小乔原来是孙策和周瑜的妻子。以致周瑜勃然大怒，痛骂老贼欺人太甚，誓言必破曹操。现在工程落成，被曹操用来鼓舞士气。可见同一样东西，从不同的角度，产生不一样的观感。站在不同的立场，也会产生不一样的作用。用得恰到好处，自然造成合理的效果。铜雀台只有一处，不同的人应用起来却各有巧妙。
2曹操应对马超：计谋胜武力
曹操闻知周瑜新死，即想南征，为防西凉来袭，以加封征南将军，讨孙权为由，诱杀马腾。其子马超咬牙切齿，誓杀曹操报仇，与并州刺史韩遂，起二十万大兵，杀奔长安。曹操亲率大军，前来迎战。西凉兵人人勇健，个个英雄。马超面如敷粉，声雄力猛，杀得曹军大败，曹操狼狈而逃。在乱军中，曹操听见西凉军大叫“穿红袍的是曹操”，就马上脱下红袍；又听得大叫“长胡须的是曹操”，又赶紧用佩刀割断胡须；马超接着大喊“短胡须的是曹操”，逼得曹操扯旗角包着头部急逃。
马超赶上曹操，左右将校各自逃命。马超厉声大叫“曹操休走”，曹操惊得马鞭堕地。曹洪抡刀纵马，拦住马超，曹操才得命逃走。曹操不敢再战，设计离间马超及韩遂。马超果然上当，怀疑韩遂密谋加害。韩遂不得不投降曹操，被封为西凉侯。曹操传令诸将，不分昼夜，务必擒到马超。于是马超人困马乏，往陇西而去。
马腾和韩遂，是结拜兄弟。马超称韩遂为叔父，却终究信不过他。可见离间的作用，对于互信不足的人，经常十分有效。马超年轻气盛，倚仗勇武，常有欺凌韩遂的表现。以致韩遂的部属，都认为就算共同战胜曹操，也将受马超的气，不如暗投曹操，还可以封侯。
曹操的智谋，孔明也称赞他没有人比得上。打不过就用计谋，这一点马超应该想得到。但是，父辈的交情究竟和自己的关系难以相提并论。若是不重视伦理，那就更容易产生怀疑。这就导致大好情势，转眼便毁坏。
3许褚裸衣斗马超：斗力与斗智
许褚字仲康，容貌雄毅，勇猛有力，用手拉着牛尾，可以让牛倒退百步。曹操出巡时，许褚率众来投。曹操大喜，说：“真是我的樊哙！”立刻任他为都尉。
官渡之战，有随从人员想刺杀曹操，刚好为许褚发现。从此曹操对他愈加信任，出入不离左右。这次马超兴兵，把曹操打得割胡须、丢战枪，要不是许褚救他上船，恐怕已为马超所擒，一命呜呼了。韩遂提醒马超，许褚勇猛过人，大家都称他做“虎痴”，下次再遇到，要特别小心。马超也说：“已久闻其名。”曹操逃回寨中，下令构筑土城。马超赶来挑战，大声问虎侯安在？许褚提刀而出，威风抖擞。马超不敢动手，勒马而回。两方军士看得目瞪口呆，曹操大喜，说仲康果然是虎侯。
许褚下战书，单挑马超来日决战。马超大怒，誓杀虎痴。两人见面，曹操说马超不减当年吕布之勇，要许褚小心。斗了一百回合，胜负不分。换马再战一百回合，不分胜负。许褚干脆卸下盔甲，赤体提刀，再来决战。曹操恐许褚有失，令夏侯渊、曹洪齐出夹攻。马超的大哥庞德、马岱也来助阵。许褚臂中两箭，曹兵折伤大半。曹操下令坚守不出。马超向韩遂说：许褚真虎痴也！