像泥塘这种艰难凶险的地方，人迹罕至，也就越安全。宁缺是这样想的，很多动物也是这样想的，散发着淡淡硫磺味的水泊，无法养出什么大植物，但苔藓将就也能吃，而且热能避冬，所以很多动物常年在这片沼泽里生活。
主要食物是苔藓或水里的浮游生物，沼泽里自然没有什么狮子老虎，不过却有一种形状似蛇，体外覆着浅密油腻毛发的凶兽。
这种凶兽被金帐王庭的牧民们称为细水豚，游行速度奇快，唾液里带着轻微毒素，食腐肉为生，牧民家里迷路误入沼泽的马羊，大部分都是被这种凶兽杀害。
宁缺自然不会害怕这种细水豚，细水豚似乎也能感觉到他身上的危险气息，每每相遇便远远避开，只是前些天，有条细水豚终于忍不住大黑马的诱惑，想要尝尝马尸肉块的滋味，偷偷潜在水草下，对大黑马发起了一次偷袭。
大黑马一口便把那只细水豚咬死，极为不屑地用前蹄踩成肉泥，然后低头舔了两口，发现味道非常糟糕，便没有吃。
泥塘里的雾气越来越浓。
再也看不到那片厚厚的乌云，虽然明知道那片云层肯定还是悬浮在马车上方，但无论宁缺还是桑桑，都觉得舒服了很多。
继续向沼泽深处走了一段距离，估摸着离出沼泽大概还有两三天的时间，黑色马车来到一处水潭前，宁缺顿时觉得眼前一亮。
这里地势较低，潭中的水足有半人深，相对于沼泽别的地方要清澈很多，而且可能是因为源头的关系，这里的水能够直接饮用，潭里水草茂盛，有很多细小的银鱼在水草间游动，还有十余只白色的水鸟在潭边饮水。
“如果大师兄看着这地方，一定特别高兴。”
宁缺走到潭边，被荒凉和泥沼折磨了很多的天的眼睛，顿时被湖光水色洗了一遍。他伸手到潭水里，发现温度正合适，便让桑桑下来泡澡。
大黑马被赶到另一处潭边，它欢嘶着冲进潭水里，不停摆动着头颅，把身上沾着的泥点冲掉，然后开始盯着水里游动的银鱼流口水。
桑桑脱下厚重的裘衣，又解下里面的薄衫，走进水潭里，被潭面上吹来的微风一激，有些颤抖，双手抱着身体，有些畏寒。
“坐到水里，就暖了。”
宁缺拿着毛巾走到她身后，准备替她搓背。
桑桑依言，身体缓缓下沉，直到头都没进温热的潭水里，才重新站了起来，湿漉的短发显得很顺滑，发端滴水落在瘦削的肩上。
小时候，宁缺经常替桑桑洗澡，大了后，桑桑便坚持自已洗澡，却又坚持要替他搓背，后来桑桑病情反复，宁缺再次开始替她洗澡。
在一起生活了太多年，无论身体还是灵魂，彼此都没有太多秘密，而且已经是订了婚的未婚夫妻，所以桑桑不会害羞，宁缺更不会尴尬。
只是少女的身体尚显青涩，但线条已然柔美，桑桑终究是长大了，宁缺的双手在她的背上轻轻搓动，片刻后很自然地伸到前面握住。
桑桑轻声说道：“是不是太小了？”
宁缺说道：“已经不小了。”
也不知道两个人说的是不是一件事。
桑桑忽然咳嗽起来。宁缺收敛心神，开始认真替她搓背，用最短的时间，结束洗澡，然后横抱着她回到马车，擦干她的身体，穿好衣裳。
他也匆匆洗了洗，换了件新衣裳，然后坐在潭畔的草地上，把她搂在怀里看风景，看到她微湿的发，想起一些往事，微微一笑。
桑桑总能知道他在想些什么，就算不知道，至少也知道他在想，把身体向后挪了挪，全部藏进他的双臂里，问道：“在想什么？”
“在想山山。”
宁缺很诚实地说道：“当年在燕北边塞外第一次看见她时，也是在温泉的旁边，她站在一棵树上，头发好像也是湿的。”
桑桑懒懒地靠在他身上，想到一件事情，担心说道：“山山姑娘在烂柯寺里帮了我们，不会给她惹什么麻烦吧？”
宁缺摇头说道：“她老师王书圣是道门客卿，她自已是神符师，佛道两宗都要给些面子，而且大师兄已经收她为义妹，应该没事。”
大黑马也结束了洗沐，欢天喜地地跑了回来，凑到二人身边，想要撒个娇，只是一张嘴，宁缺便闻到一股浓烈的鱼腥味，不由恼火说道：“你到底是憨货还是吃货？洗个澡还不忘叼鱼吃，赶紧边上去。”
大黑马悻悻走开，在潭边屈蹄半卧，晒着并不存在的太阳，吹着暖洋洋的热风，心情渐渐舒畅，时不时喜悦地喷鼻作响。
雾气如烟，清潭像块极好却极淡的翡翠，潭边绿草如茵，潭里鱼惊草不乱，宁缺抱着桑桑看着幽美的景致，因放松而疲惫渐至，就这样入了梦乡。
……
……
不知道过了多久。
无风而雾气渐散，幽静的水潭对岸，隐隐绰绰出现一个影子，
宁缺睁眼醒来，望向那处，这才发现原来水潭的面积竟比想象中还要大，对岸离自己这边的岸，至少有百余丈的距离。
他看到了那个影子，不过并没有警惕，因为那个影子如果是人或者什么野兽，不可能瞒过他和桑桑的感知，以为是株树。
沼泽四周的雾气越来越淡，水潭处的雾气更是渐渐消散一空，已经能够看到上方那片厚厚的乌云，自然也能看清楚对面的风景。
水潭对岸那个影子不是一株树，而是一个人。