大军行动，如果是陆地上的行动，粮食辎重运输所需要的人力和畜力都是极为的庞大，李孟的胶州营虽然是有钱，这样的花费也是无谓。
人马在每日的生活之中都是需要大量的水源，这也是行军需要考虑的问题，所以大运河上行军就成了最佳的选择，在济宁州聚拢的九千多兵马聚齐之后就顺着运河一路南下，在南直隶境内入黄河，然后逆流而上。
这支船队也可以说是浩浩荡荡了，除却九千多胶州营的兵马之外，还有不少的民夫壮丁，用来搬运辅助。
济宁州和徐州之间，一直是有哨探快马传递消息，把灵山商行和其他的情报系统搜集来的消息交给李孟，反正运河之上，船只靠岸也是方便的很。
进入徐州府之后，黄平亲自把消息交到了李孟的手上，从这情报上来看，李孟对这次的战斗倒并不是全力以赴，因为除却那贼寇“宋江”的消息之外，还有淮北军的动态，甚至还有信阳水营具体的事情。
现在的淮北军，在海州附近的耳目已经是比从前灵敏了许多，因为盐商方家的主动配合，方应仁来见李孟的消息应该是刚刚通过李孟的亲兵送到张江手中去，看来方家对这件事情的准备要比胶州营充分很多。
那边说，这边已经开始做了，淮北军对这送上门来的配合紧张异常，不过总比在海州步步提防要强太多，总之就是小心翼翼的应对。
相对这边的消息，驻扎在东海中所的信阳水营就发生了几件颇有意思的趣事，大体都是和去那里当百人队长的邓格拉斯有关，信阳水营都是在青州靠海一带招募的海盗青壮，经过的正常训练并不多，对胶州营内的典故也并不是很了解，突然出现一名洋人，众人实在是惊奇异常。
消息上说，邓格拉斯刚到东海中所的那个岛上，就连吃饭都有人围观，那些海盗们都是惊奇非常的赞叹“原来这番鬼也是吃饭的”。
除却这吃饭之外，突然这么个新人，而且还是个洋人来当他们的百人队长，这些海盗们当然是极为的不服气，看到杨四对这个洋人客客气气的态度，很多人心里的不服气更是增添了几分。
那些脾气比较火爆的水营青壮就想，这洋人没准没有什么本事，只不过是上面安排下来的角色，找机会要给他一个教训。
这教训洋人的机会很多，特别是邓洋人对胶州营的操典和训练方式颇为的了解，看这水营对这方面还稍微显得生疏，便准备开展训练，心想只要是把这个训练搞好，那就是自己在李孟面前表功的本钱。
结果到了这个水营的第三天，邓洋人把手下的百余名士卒拉到校场上准备训练，没想到士兵们对他的训练压根是不屑一顾，说是从前胶州营派下来的那些士官的已经是足够，不需要再有新的内容。
看这些水营士卒的训练，很多胶州营应该训练到的内容，这边分明都没有练到，当日间为了速成，只是大概的教授了一些基本的东西，谁想到这些水贼居然是接着这个自满了，这些海贼出身的士兵们别看才接受了很短时间的训练，可在海州盐场的那几次战斗之中，让他们看到了自己训练的成效。
从前畏之如虎的官兵在自己的面前也远远不是对手，有这样的本事，天下都可以去得，还要学什么。
别看这邓格拉斯在李孟面前恭顺异常，甚至是有些下作的低声下气，可在这些士卒面前却有一副威严的摸样。
争执了几句之后，邓格拉斯也不多说，直接是抄起一根训练用的木棍，让下面的士兵上来试试，只有动过手之后才最有说服力。
水营的士兵们就在等待邓洋人的这个提议，琢磨着十几个一哄而上，把这个让人讨厌的洋人暴打一顿，杀杀他的气焰。
邓洋人这边在胶州虽然是以好逸恶劳的形象出现，可这种雇佣兵出身的人，知道自己的看家本事并不能丢，而且自己寄食的地方还是个军事贵族的领地，自己得以在这个军营中生存的本钱就是斧枪的战技。
锻炼身体和武技的操练每天都没有停下，还是日日操练，这也是邓洋人和那寡妇成亲之后，有勇气和李孟提出去下面任职的原因之一。
十几个同样是拿着木棍的水营战士，被邓格拉斯在单对单，单对二、单对三，一直是到单对四的比试中全部的打翻在地。
这件事情一传出去，立刻是轰动水营，据说在两天后，还有几位青州海贼出身的水营头目自负勇力高强，也是找邓格拉斯比试，结果都是被邓格拉斯打败，这下子，邓洋人的威信固然是高涨。
连带着信阳水营这些人对胶州营都是更增添了几分敬畏，李孟看完这个消息之后可以说是十分的满意，邓洋人虽说是个洋人，可却很明白事理，知道去了信阳水营这种地方不能怯场，只能是事事争先。
信阳水营这个部队是为了短期的目的组建，胶州营对他的控制未免有些不稳，派人过去，也是为了树立威信，如果这威信树立不起来，也要对胶州营的名声不会有太多的影响，比如说邓洋人这种很外围的人员。
这也算是给洋人一个机会，看他能不能抓住，把这个机会抓住，说明他有实力，也知道如何做事，将来肯定会有大用的机会，这次的机会，邓格拉斯牢牢的抓住了。
第二个消息就是贼寇“宋江”的调查，让李孟哭笑不得的是，这宋江和自己还真是有些渊源，在明末的时候，《三国演义》和《水浒传》在民间的流传极广，书中的各个人物，更是成了民间各位的模仿对象。
比如说目前和张献忠齐名的大寇罗汝才外号就是“曹操”，这游弋在开封城周围的河南巨寇自称“宋江”，也是差不多的意思。
黄平下面的人员对“宋江”这支队伍的调查，最开始并没有想这么深入，只是想查出来一些很基础的情报。
河南的绿林道和乱贼之中自然不会有什么保密的意识，每个贼人的首领恨不得自己的名声天下传播，从来不知道隐瞒。黄平手下的人一查就查了个底掉，“宋江”本名宋大刚，之所以说贺胶州营有渊源。
是因为这宋大刚原本是刘泽清手下的一名军将，据说曾经是一名千总，在曹州的安兴集镇守，李孟率领骑兵突袭曹州，刘泽清被抓住斩首，他手下的兵马，在曹州附近和宁阳县附近的都被击溃，那些小股的或者是向胶州营投降，或者是自己逃走。
宋大刚属于自己逃走的那一批，他当年是沂蒙山寨中的强盗头子，被刘泽清招安之后才下山成为了官兵，虽说也是吃空额，可手底下有七百多名跟着他多年的老部下，这些部下也都是打仗打的不少，勇气说不上，可都是些老兵油子，这些人虽然未必有攻城拔寨，野战决死的能力。
但是拼命肉搏的时候，却也能支持一段时间不溃散，而且多少知道些军阵之中的规矩，宋大刚在得知刘泽清身亡之后，就是带着这支马马虎虎的队伍窜入了河南，不要小瞧这只马马虎虎的队伍。
这样的七百多兵，已经可以杀散几倍甚至是十倍以上的流民了，宋大刚就在官兵又是干过强盗，对乱贼和官兵的套路都是颇为的了解，打起仗或者是火并起来，吃亏很少，胜仗很多。
而且这宋大刚做事也有个界限，河南境内，南阳府不去，因为那边有左良玉这个更大的土匪强盗，北直隶不去，那边有朝廷的重兵驻扎，山东不去，李孟可是个煞神，河南省本就不小，在这里折腾就足够。
几年下来，居然也是纠集了几万人马，也是河南省内有名的大人物了，这名号是宋大刚的自称，他是山寨出身，当年镇守的地方距离郓城县也是接近，或许是听评话故事太多，为了给下人彰显自己的仁义，所以自称宋江。
这“宋江”手下的人马差不多在一万六千在四万之间波动，这也是河南流寇的特征，大部分跟随作乱的人都是活不下去的流民，很多人在跟随乱军途中或者是死在路上，或者是死在饥饿之中，碰见真正的战斗，这些流民反倒是不会在战场上死太多，但死在莫名其妙的混乱，或者是死在惊扰溃逃之中，也是很多。、
往往一支队伍纠集了几万人，几天之后，纠集的这些人马上又是因为各种各样的原因散去，但这样的队伍人数迅速就可以恢复过来，流民太多了，在河南地面上，完全不用黑心裹挟，任何一支要造反的军队经过，都会有大批的流民自愿跟随，附带说一下，要是官兵经过，也是有很多自愿参加的。
大家无非都是要一口饭吃，顾不得为这口饭要付出什么，哪怕是拼命厮杀。
这样纯粹炮灰的流民，如果经历过几次战斗，在战场上生存下来了，那他也能成为合格的战士，这样的人则会成为乱军中真正的战力。
黄平和手下的情报人员做出的估算是，“宋江”手下会有七千多有战斗力的人员，因为这是这三年来，“宋江”部下人数最少时候的数目。
对这个消息，李孟报之以苦笑，严格来说，这宋大刚能有今日的祸患，自己才是首要的原因，不过这样的理由自然不能和其他人明讲。
这次出征，一方面和开封的周王确实是有些缘分情谊，毕竟对方姑娘在自己家中，眼下给自己做参赞之类的工作，等于是养了这么大的郡主女儿白送，还要搭上很多的金银财宝。而且木云瑶本身在胶州营系统之中，可以接收到绝大部分机密情报，河南之事肯定也能知道。
河南巡抚已经是上奏朝廷请求山东调兵救援开封，自己这边要是拒绝的话，木云瑶肯定不会高兴。
更加重要的是，胶州营眼下的大部分新兵，缺少练兵的机会，河南开封附近的这股贼寇无疑是练兵磨刀的最佳选择。而且还是在黄河边上，胶州营也可以通过水路来运输，这样比起陆地的驰援也方便许多。
对于这些从前只是在屯田田庄之中受到简单军事训练的新兵来说，哪怕是去到开封府没有遇到敌人，这一路水上行军，也是一次非常不错的演习。
李孟现在的心态和从前已经有很大的不同，他拼命做的就是让自己的实力壮大，同时不要受到损伤。
山东的地盘目前还是在消化之中，大量的新兵编练成军，一切都还不稳，朝廷上下对山东的漠视和冷处理，真是正和李孟的心意，但总是这么低调和封闭也有自己的缺点，这没有练兵的机会就是其中之一。
李孟对自己手下的军队，训练方面还是有自信的，可仅仅是经过严格训练，却没有经过实战的军队，初临战阵肯定是会闹出很多的笑话，胶州营的各支军队在这样的情况下闹出了多少笑话，李孟也是见过不少。
河南省请求救援，和流寇贼兵作战，不管是大胜小胜，都不会作为判断你这只军队强弱的依据，至于失败的情况，李孟还真是没有考虑过。
在水上行进了十几天，在黄河之上，胶州营虽然没有什么老关系，可高一功那边的青盐生意来回走的正是黄河这段河道，高一功和李孟的名头可能在这黄河上都不怎么著名，但是凡是知道的，自然是不敢乱动。
庞大的船队走的颇为顺利，进入河南省归德府之后，在黄陵岗那边布置了探马，两岸各有近百名骑兵化装成马贼的样子，来往于船队和前方之间，不断的将侦查来的消息带给这支船队。
开封城是河南的首府之城，又是天下闻名的富庶之城，尽管城防坚固，城内也动员起来了大批的民壮守城。
但毕竟城内没有正规军，城外游弋不去的“宋江”宋大刚觉得有破城的机会，打破这样的城池，自己马上就可以成为张献忠、李自成那般天下闻名的大寇，城内的武库、金银、人口都是让人垂涎的。
就连李自成、张献忠在河南的时候，都不敢去琢磨这些大城，可这次守将陈永福去往南阳府，城防空虚无比，机会实在是难得。
要知道，河南的兵马几乎都是在湖广和陕西的方向，河南巡抚在开封城中居然要琢磨着向山东求救，可见其局面的窘迫。
宋大刚领着几万手下，在开封城周围劫掠，就已经是尝到了不少的甜头，下面的这些流寇们也都是琢磨着进入开封城如何的享福，人很容易被利益冲昏了头脑，还算是精明的宋大刚眼睛盯在开封城上，什么事情都顾不得了。
何况山东兵马的船队，沿途碰见任何船只都是立即扣下，要是不从，那只有沉船的命运，沿岸跟随船队行进的探马和骑兵，随着愈发靠近开封地带，布置在岸上的数量也是越多，宋大刚即便是布置了探察的哨探，也会被截杀。
不过，李孟还真是高看这个宋大刚了，一路西进，并没有碰见对方的任何警戒的布置。
五月底的时候，李孟的部队终于是到达了陶家店渡口，这是黄河水运进入开封城的必经之路。
如此大规模的船队过来，到了这么近的地方，如果这“宋江”还不知道，那就是睁眼瞎子了，李孟的船只出现在渡口的时候，就发现渡口那边密密麻麻的全是人头，宋大刚的部下们已经是占领了这个地方，气势汹汹的盯着水上的船队。
船上的官兵虽然是看着可怕，但只要是封死了渡口，对方无法上岸，那就没有办法。
宋大刚一直没有离开开封城，最近几天却是在城外砍伐树木，推倒房屋，打造了些简易的攻城器械，准备攻城。
这真是实实在在的昏了头，开封如此大城，即便是民壮们守城，也不是这些流寇们凭着些云梯就能攻下来的，几次攻打，都是头破血流，眼下又琢磨着挖掘地道，结果开封知府率领衙役在城中要害处埋缸侦听，虽然进度还不大，可估计也是个无功而返的结局，就在这时候，山东的兵马到了。
为了行进中的保密，李孟所率领的船队，只是依靠红黑两色的大旗来带队领路，并没有什么可以辨明身份的记号。