现在杜老爷听到阮家两字就气得牙疼，偏偏又碍于阮庭之那个官阶，只能咬牙道：“忍着！”不仅得忍，还得帮忙看着金香楼，提防有人闹事，要不然就阮庭之那个嚣张的性子，还真不知道他会做出什么样的混账事！
杜家发生的事，阮妤一家尚且还不知，今日家中待客，是为阮庭之明日践行，没请阮家族人，只请了霍青行兄妹和应天晖，阮妤便没让阮母操劳，自己带着谭柔进了厨房忙活。
菜是阮父阮母一大早去买的，还很新鲜。
阮妤一眼扫过，心中暗暗想着做什么菜，没一会心里便有章程了，她一边让谭柔先把那块猪肉拿出来洗干净切小块，打算做一道红烧肉，自己则是摘洗蔬菜，打算做一道豆腐煲，主料用老豆腐，配以香菇、鲜虾和青菜，去汤留菜。
另外再做两道之前广受赞誉的三杯鸡和腌笃鲜。
腌笃鲜和豆腐煲都是大菜，又有两道荤菜，阮妤便打算再做一道红烧焖虾，炒土豆片，焖冬笋，想着爹爹他们估计要喝酒，打算再做一道酱牛肉给他们就酒喝。
余光瞥见身边谭柔低垂的眉眼露出几分担忧模样，阮妤系围布的动作一顿，笑着问她，“还在担心哥哥？”
没想到会被她看出，谭柔猛地抬起脸，犹豫了下倒也没瞒，“阮大哥出去有一段时间了，我实在担心。”
阮妤虽然觉得哥哥不会出事，但掂量了下时间，也的确晚了，便说，“你去隔壁找下应大哥，同他说一声，让他帮着去看下。”
谭柔一听这话立刻应了一声，擦干净手就出去了。
阮妤笑着目送她离开，系好围布又继续手上的活计。
谭柔出去后，特地看了眼堂间，发现伯父伯母都不在，稍稍松了口气，而后加快步子往外走，刚走到外头就看到了策马归来的阮庭之，和平日总是噙着一抹笑的阮庭之不同，今日他神色微沉，眸中也带着冷色，他走过之处旁人都不敢高声说话，连窃窃私语都是得等人远了才敢说。
“阮大哥！”
谭柔倒是不怕他，瞧见他，悬了一早上的心总算落了下去，见他策马而来，露出一丝笑，“你总算回来了。”原本想迎下他，却见他手上长枪顶端竟有凝固的血迹，瞳孔猛地一缩，等他下马立刻大步过去，站在他身边惊慌道：“你，你受伤了？”
“啊？”
阮庭之这会已缓了神色，闻言一怔，顺着她的目光看过去，才哦一声，随口道：“不是我的。”见她仍一脸担忧惊惧的模样，又解释一句，“没出人命，给了个教训罢了，没事。”
本来想迈步进去，听到隔壁响动，见应天晖和霍青行出来，撂下一句，“帮我拿下。”说完把长枪丢给她，径直朝两人走去。
猛地被人丢了长枪，这对阮庭之而言轻轻松松的东西，对谭柔而言却让她直趔趄了好几步，好歹抱着稳住了身形，见阮庭之走得大刀阔斧的确不像是出事的样子，谭柔稍稍松了口气又目光为难地看着手中的长枪，怕回头伯父伯母瞧见，阮大哥又要挨骂，她咬着牙抱着手中的东西往里走。
阮庭之听到响声回头看了一眼，见谭柔费力抱着长枪进屋，皱起眉，刚要说话，就被应天晖狠狠拍了一掌，“你个臭小子，谁让你一个人去的？”
“哎呦，你轻点！”阮庭之一个没站稳差点摔倒，气得回头骂道。
应天晖瞪他，“现在知道疼了？刚刚怎么这么嚣张？一个人就敢去？”到底担心，又握着他的胳膊打量起来，语气担忧，“没出事吧？”
站在一旁的霍青行虽未说话，但一向冷清的目光也含了几分担忧。
阮庭之一边揉着胳膊，一边嗤道：“我能有什么事？不过几个杂碎罢了。”他一脸意气风发的模样，只是说起后话，神情又突然变得严肃下来，“我今日已经震慑过他们了，谅那姓杜的日后也不敢太嚣张，不过你们还是帮我看着一些家里，若有事就立刻联系我。尤其是你，霍哑巴——”他把目光看向霍青行，“你离我家近，平时多帮我看着些。”
霍青行点头。
纵使阮庭之不说，他也会做。
阮庭之知道自己这位老友一向重诺，心下稍松，手有一下没一下地揉着胳膊，而后突然低声说道：“我以前参军只是向往金戈铁马、气吞山河的生活，觉得身为儿郎，不去战场走一遭实在可惜。”
“可如今——”他停下揉胳膊的动作，仰头往这一望无际的蓝天看去，声音低沉，“我是真的想立战功，不仅仅是为了自己，更是为了我身后的这些家人。”
只有立越多的战功，来日封侯拜相，他才能护住自己的家人，让他们不被宵小所欺。
应天晖还是第一次看见这样的阮庭之，神色怔忡。
霍青行倒还是从前那副模样，他似乎并不惊讶，只是等阮庭之说完才淡淡开口，“那就好好活下去。”
阮庭之一愣，一会又笑了。
他看着霍青行，笑道：“对，我得好好活下去！”说完转头看向身后的家，他抿着唇，脸上的神色是从未有过的坚定和严肃，“为了他们，我也要好好活下来。”
“我先回去。”
他和两人打了招呼，朝家走去。
刚进去就看到谭柔抹着额头上的汗从他的房间出来，见到他回来，谭柔顿足步子，大概是觉得不好意思，低声说，“阮大哥，我怕伯父伯母瞧见，便冒昧进了你的房间。”
“没事。”
阮庭之一向不拘小节，也没谭柔那么多心思，想起刚才她那副费劲模样又问了一句，“没伤着手吧？”
“啊？”
谭柔一怔，反应过来又笑了，“没事。”
阮庭之便放心了，又问了阮妤在哪，知晓是在后厨便抬脚往后厨走，没走一步，想到什么，驻足步子，回头看她，“谭柔。”
还是第一次被他直呼姓名，谭柔呆了下，“怎么了？”
“别去管外头那些人说的话，你没错，错的是他们，好好在我家住着，等我征战归来，亲自给你挑一个好夫婿。”少年平日一向恣意顽劣，今日却神情严肃，说完便提步朝后厨走。
谭柔呆呆地看着他离去的身影，少年意气风发，高高的马尾在半空一晃一晃，她许久都没回过神。
厨房里烟气弥漫，阮妤却神色闲适炒着菜，听到脚步声，她还以为是谭柔回来了，头也不回问一句，“怎么样，哥哥回来没？”
阮庭之一听到这个声音，眼眶就骤然一酸。
他拼命压着眼底的酸涩，扬起一抹笑，如从前般和人打招呼，“妹妹，我回来了！”
“哥哥？”阮妤回头，见阮庭之笑吟吟站在门口，也展眉笑了起来，“哥哥可算是回来了，你若再不回来，阿柔就该担心死了。”
“杂碎们太烦人，就耽误了些时间。”阮庭之凑过去，吸一口香气，“妹妹做什么好吃的？”
阮妤便报了几个菜名。
阮庭之一听，双眼立刻一亮，兴致勃勃说，“我也来帮忙！”说着走到灶口处看柴火够不够。
阮妤倒也由着他。
自顾自盛菜洗锅再重新炒菜。
厨房里满是菜香味和噼里啪啦的炒菜声，阮庭之脸上笑盈盈和阮妤说着话，可目视着阮妤熟悉的炒菜动作，心里又是一阵苦涩。
妹妹从前到底都经历了些什么？她不是官家小姐吗？
没一会功夫阮母和谭柔也都进来了，后厨就变得更为热闹了。
见菜烧得差不多了，阮母吩咐道：“庭之，你收拾下去喊小行他们来吃饭。”
阮庭之应声出去。
看着他离开的身影，阮母皱了皱眉，“你哥哥今天怎么怪怪的。”
阮妤倒未发觉，闻言也跟着看了一眼，但只瞧见一片白色的衣角划过木门。
等她端着做好的菜和谭柔出去的时候，正逢霍青行三人进来，听到说话声，阮妤侧目看去，只一眼便呆住了，印象中一向只穿简朴青衣的少年郎，今日头发盘成一个圆髻用黑色发带绑着，白衣黑裤，外头罩着一件题着山水字画的半臂宽袍，前面是水墨竹叶纹，背后是一首疏狂草书写着“江风索我狂吟，山月笑我酣饮，醉卧松竹梅林，天地藉为衾枕”，与发带同色的腰带束出一段精瘦恰好的腰身，底下坠着一块墨玉和荷包。
三个少年——
一个一身白衣劲装意气风发，一个手里常握一把刀，眉眼疏狂，可阮妤看着正中间那个清姿俊逸的少年就再也无法把目光移到其余二人身上。
云层泄下万道金光，那被她看着的少年似有所察，微微抬头。
长眉凤眸。
端得是清冷华贵。
却不知为何，那淡漠疏离的少年郎竟突然抿唇露一抹清浅的笑，霎时，满身冷清散去，只余通身温润谦和，他如松如鹤一般的身形占满了阮妤的视线，阮妤只听得耳边传来一阵轰鸣，那是心脏狂跳的声音，震慑着她的呼吸都停止了。