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临近年终，贾琏上了厚厚一本奏折，准备在京营大较比武，分武艺、军略、营阵、应变诸项，下面又有很多小项，详细开略明白，用以拣拔人才，振奋士气。
皇帝大悦，下旨由贾琏充任都统制，负责京营比校各项事宜。
于是贾琏开始忙碌起来，当然了，贾琏的忙也只是相对于之前，实际上他是不怎么管这些事的，要是事实都让他来管，那要副将做什么。
且不说贾琏日日不得闲，薛蟠之从弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁。走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶带着两个女儿——大名李纹，次名李绮——也上京。大家叙起来又是亲戚，因此两家一路同行。所以今日会齐了来访投各人亲戚。
于是大家见礼叙过，老太太王夫人都欢喜非常。一面叙些家常，一面收看带来的礼物，一面命留酒饭。凤姐自不必说，忙上加忙。李纨和婶母姊妹叙离别之情，吃过饭才送回娘家去，不免又去垂泪。
那边王夫人已认了宝琴作干女儿，老太太喜她天真纯净，聪敏可人，先是让她在碧纱橱里安歇，连日来赏了许多东西，又心疼她一个女孩儿家没人说话，便特意打发凤姐送园子里安插，再三嘱咐着，还让李纨小心看着，不要过于拘束，毕竟她年纪还小。薛蝌自向薛蟠书房中住下。
听说园子里来了个宝琴，姊妹们自然越发高兴了，早儿都聚在集虚斋内说话儿。
时已至初冬，窗外寒风凛冽，室内却温暖如春。
凤姐进来将斗篷摘了，笑道：“今儿倒是齐整，一个个都在呢？”后面跟着李纨和宝琴。
宝钗上前领着她和姐妹们都相认了。房间里以李纨为首，余者迎春，探春，惜春宝钗，黛玉，湘云，宝琴，再添上凤姐可卿、妙玉和邢岫烟，一共十二个。
叙起年庚，李纨年纪最长，其次凤姐、妙玉，其他几人皆不过十五六七岁，或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月分而已。连她们自己也不能细细分晰，不过是“姊”“妹”随便乱叫。
原本湘云在园子里倍感孤单，今儿来了个宝琴，终于有了伴儿，便高高兴兴的拉着宝琴，见她披着一领金翠辉煌的斗篷，问道：“这是那里的？”
宝琴笑道：“因下雪珠儿，临来时老太太找了这一件给我的。
香菱上来瞧道：“怪道这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云道：“那里是孔雀毛就是野鸭子头上的毛作的。可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。”
宝钗道：“真俗语说‘各人有缘法’。他也再想不到他这会子来，既来了，又有老太太这么疼他。”
湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“这一件衣裳也只配你穿，别人穿了，实在不配。以后便和我住-起吧，枕霞阁也太大了，我一个人怪闷的。”
宝钗笑道：“我妹妹来了，自该和我住一起。
湘云急的缠着宝钗，“好姐姐，你就让琴妹妹住枕霞阁吧？”
凤姐因笑道：“我这儿已经安排了住处就在蘅芜苑边上的听琴轩，和琴妹妹名字也和。不过云妹妹这么热情，你去那边住几日也使得。听琴轩也给你留着，随时可以住的。”
正说着，只听探春拍着手笑道：“今儿哥哥没来，多了个宝琴，且难得凤姐姐也在，不如大家凑个社，又替宝琴接风，你们意思怎么样？”
湘云忙道：“快商议作诗！我听听是谁的东家？”
李纨道：“昨儿的正日已过了，再等正日又太远，可巧又下雪，不如等雪晴了，咱们一边赏雪一边作诗的好。
湘云嚷道：“正是下雪的时候才好呢！宝琴，不如咱们去踩雪玩儿？”
宝琴意动，“那还不如叫上宝姐姐和姐姐妹妹们一起堆雪人玩儿！”
“好啊！”湘云立刻就要走。
好在可卿在门口将她们拦下了，笑道：“现在外头冷，下的都是雪珠，地上还么铺满呢！”
黛玉拉着湘云，打趣道：“只怕没得雪人玩儿，只有泥人玩儿。”
湘云皱了皱小琼鼻，“要等下满怕要到明儿了。到时候肯定雪也停了。”
黛玉劝道：“那也无妨，我教你一个法子。明儿你站在大树底下，用力摇一摇，要多少雪就有多少雪！”
惜春眨着眼睛，“那才是真雪人呢！”惹得大家欢笑不已。
只听凤姐说道：“眼见雪下得大了，索性我也不回去，明儿咱们娘儿们张罗着酒席，叫咱们园子里的戏班凑趣，好好热闹热闹！”
惜春道：“可是哥哥不在，没人说笑话儿，总觉少些趣味。”
探春道：“不如咱们也请个女先儿？”黛玉摇头，“终究没有那个母蝗虫有趣
诸人想起当日的情形，又是一笑。
凤姐道：“要是你们哥哥知道你们这么想着他，一准儿连官儿也不做的，就来陪你们赏雪。”
几个女孩儿都不好意思问，只迎春问：“凤姐姐，外面下这么大的雪，哥哥还要去城外军营做什么？”
凤姐坐在榻上，平儿给她的手炉里添了几块火炭，“你们哥哥说越是天气恶劣，越能锻炼意志。这样的天气正好练兵。只怕这会子还领着大军满雪地里跑呢！”
宝琴好奇的问：“凤姐姐，二哥哥那么大的官儿了，还要亲自去吗？”
妙玉笑道：“你也是走过许多地方，见识不俗的。不知道官兵不同甘共苦，底下的是不会心悦诚服的。
可卿点头道：“每日回来外面的铠甲结了厚厚的冰，里面的衣服却都汗湿了。”
说着，一屋子姑娘丫头泪眼朦胧的。
“二爷，辛苦了！”等到晚上，凤姐为贾琏换了衣裳，心疼的说道。
贾琏笑道：“这算什么？不对自己狠一点，那些小犊子们会跟着我走？”
凤姐担心的道：“只是你这样也不能保证每个人都领你的情啊？”
贾琏坐在炕上，笑着说道，“要是这样还不跟我走，那我就只能让他往回走，在京营里头，就只能听我一个人的话。”
说话间霸气侧漏。
凤姐给他说起宝琴的事。
贾琏眼前浮现出宝琴的模样儿，是个极清俊有才的一个女孩子。
“只可惜这梅翰林早就因为牵涉逆案，上两月就被治罪，父子流放边疆。难道薛姨妈没有和他们说吗？还巴巴的进京送嫁？”
凤姐也很疑惑，“这么说来，琴妹妹怕是嫁不成了。估计也要长久住下去了？”
一双漂亮的眼睛似笑非笑的看着贾琏。