马车沿着荒芜的山路疾奔向前, 扬起滚滚烟尘。衰草连天的两侧荒野，被迅速地抛飞在后。
门帘卷了上去，裴渡靠在车前, 盘起双腿, 右手拿着一把轻薄锋利的小匕首，给左手上的苹果削皮。环境颠得那么厉害, 他的一双手，却是又稳又快, 还很灵巧, 轻轻一挑, 果皮就漂亮地下来了, 连成一圈圈, 落到了地上。
大功告成后, 裴渡并没有吃独食，而是将这圆滚滚的果子放到碗里，递给了身旁的少女：“桑桑, 你尝一下这个呢？”
桑洱试着咬了一口，双目微睁。
裴渡观察着她的表情, 仿佛一个等待考试放榜的小孩, 语气紧张而肃然：“怎么样？”
桑洱咽了果肉，用力点头, 奇道：“这个好甜，比第一个甜多了。没想到同一棵树上摘的果子，味道会相差那么远。”
见状, 裴渡终于露出了浅浅的笑容：“那就好。”
他取出水囊, 在窗外冲洗了一下刀刃上的甜汁, 擦了擦, 收回鞘里。
离开行止山已经两天时间了。方才，马车穿过树林时，瞧见树上红果累累，裴渡本着不摘白不摘的心态，就爬了上去，以衣衫为兜，摘了十多个回来。
在里面，他千挑万捡，选了一个又红又圆的给桑洱。谁知道这是个中看不中用，果肉很酸。
桑洱吃第一口时，被酸得没忍住皱起了脸。
裴渡见状，立刻让她别吃了。掩饰着悻悻然的神色，他回头，又挑挑拣拣了一番，选了个品相更好的苹果，这回总算是甜的了。
第一个酸不溜秋的果子，现在还孤零零地放在碗中，上方残留着桑洱的齿印。
裴渡面不改色地伸手，将它拿了过来，大剌剌地咬了一口，发出了清脆的响声，丝毫不介意吃的是桑洱吃剩的酸果子。
桑洱一瞪眼：“这么酸，你怎么还吃？”
“甜的吃多了，换个口味。”裴渡抬手抹了抹嘴，一转头，忽然看到道路尽头，出现了一座凉亭，就吹了声口哨，让马匹减速：“桑桑，你累不累，我们去前面休息一下吧。”
“好。”
亭边有溪流。两匹马在树荫下休息，吃草喝水。
亭中的石椅落了厚厚一层灰尘，裴渡皱眉，捏紧鼻子，大略清扫了一下，等空气里的浮尘平息，才回头招呼桑洱：“桑桑，可以进来了。”
坐了一天马车，尽管屁股下面有软垫，桑洱的尾椎骨也有点发酸了，揉了揉，走了进去。
“我去附近找点肉吃，很快回来。”裴渡退出了亭子，布了一个结界。
有了这道结界，寻常走兽、凡人都无法进入亭子里。无论有谁试图闯入，附近的他都会立刻感知到，在瞬息之间赶回来。
“小心一点。”
裴渡微微一笑，转身离去。
桑洱目送他的身影消失在密林里。
她知道，裴渡此行，并不仅仅是打猎那么简单。
离开行止山的这两天两夜，桑洱照样吃吃喝喝睡睡，仿佛并不关心他们要去哪里。
实际上，她一直在暗暗地观察裴渡。发现这一路，裴渡的一举一动都异常警惕——尽管他竭力地在她面前隐藏这一点。
每走过一段长路，裴渡都会独自返回，用魔修的法子，对行踪做一番掩饰，让人怀疑，后头是不是有洪水猛兽在追着他们。
投宿住店时，明明有钱盘下两间房，他也还是要和她住一间房。夜幕降临后，裴渡在外间的小床上和衣而睡，睡得还很浅。稍微一点儿风吹草动，也能叫醒他。
醒来后，他就会下床，检查一圈。没发现不对劲，裴渡才会放下武器，进来给她掖掖被子。末了，自己躺回小床上。
透过他这古古怪怪的表现，一个猜测出现在桑洱的心头——难道说，裴渡这一次带她离开，并没有提前和伶舟达成共识？他担心伶舟会追上来？
但是，这个说法也太奇怪了。
明面上，她可是裴渡这边的人。如果裴渡执意要带她走，伶舟能有什么理由阻拦他？又能有什么立场阻拦他？
桑洱在凉亭里活动了一下筋骨，思忖着。
总觉得，这些事儿之所以解释不通，是因为中间缺了很重要的一环。
这缺失的一环，会跟莫名其妙地减少的炮灰值有关系吗？
当然，桑洱知道，裴渡这次离开，掩饰行踪是目的，打猎也是目的。
虽然在赶路，可裴渡并没有因此降低她衣食住行各方面的质量。仿佛是每一样，都想给她最好的。
这两天，他们没有途径繁华的城池，碰到的都是散落在山间的小村小镇。若是前不着村后不着店，附近没有小摊子，裴渡也会想方设法地让她吃上热食，没让她啃干硬的馍馍。
等了没多久，裴渡就带着一块处理过的兽肉，若无其事地回来了。
吃完饭，他们再度出发。
.
一眨眼，时间就走到了第五日。
到底是魔修出身，仇家又多，在掩藏行踪方面，裴渡还是有两把刷子的，带着桑洱，风平浪静地过了蜀地，抵达了中原之南。
“桑桑，喝点水。我们前面就可以进城休息了。”
裴渡撩起竹帘，递了一个水囊进来。
金秋季节，天气晴朗。
离人烟聚集的城池越来越近，路上渐渐有了车马。裴渡戴上了一顶斗笠，粗麻白绳在他下颌处系了一个蝴蝶结。正午，烈日的阳光漏过斗笠的藤织网，他打着卷儿的褐发也泛着光泽。
不知是不是疲于应对追兵，这几日，裴渡的面色不大好。不过，离行止山越远，他的双目就越是清炯，神色也越发轻松。
五天了，裴渡一直挑没什么人的路走。这还是他们第一次真正地入城。桑洱有点惊奇，钻出了马车，眺望远处，隐约能看到起伏的城池轮廓，顿时变得有点错愕。
那居然是归休城。
中原与西域间有高山阻隔。崇山峻岭，高耸入云。方圆千里都是渺无人烟的森林，人力难以翻越。如果从上空俯瞰，便会觉得，这片大地，仿佛被一张绿绒毯盖住了。山脉是一条条耸起的褶皱。看来看去，只有南面的某一条“褶皱”，有一个凹下去的豁口。
归休城的位置，就在这里。
它在中原与西域的交界处，被高山相夹，是连接两地的要道。城池的形状，有如盛开的花，由“花蕊”一座大主城和“花瓣”四座小附城拼接而成。比一般的城池都大。
不论是要从西域进中原，还是要从中原去西域，人们大多会选择穿过归休城。每天，城中人流络绎不绝，车水马龙。正道修士、魔修、来往两地的商贾、平民百姓……三教九流，混在一处，是一个环境很复杂的地段。
阳光有点儿刺眼，桑洱用手挡了挡太阳，极目望去。
前方出现了一面望不到两侧尽头的粗粝城墙。深广的门洞上方，是一块坑坑洼洼、充满沧桑岁月痕迹的石牌匾，正中有两个刀凿斧刻的大字——归休。
这个地方，桑洱是来过的。
那还是伶舟路线后期的事儿。
当时，有一只魔物在归休城附近作乱。伶舟想用它的骨头炼制武器，就带着她，一路追到了归休城附近。得手后，他们还进城吃了点东西。
裴渡显然是来过归休城的，进了附城后，就拉慢了马车前行速度，熟门熟路地带桑洱来到了一家客栈。
正是饭点，客栈里十分嘈杂。桑洱戴了幂篱，坐在一楼的角落，小口小口地吃着裴渡买来的热芝麻糊。忽然，门口的方向，传来了喧闹的声音，桑洱抬起眼梢，看到几名雪青色家袍的年轻修士走了进来。
桑洱：“？”
掌柜放下算盘，搓了搓手，笑脸迎上去。为首那名修士低声询问了掌柜几句话，又环顾了周围一圈，看一切如常，就点了点头，带着同行之人退出去了。
他们是什么人？来巡逻的么？
真是瞌睡来了有人递枕头，桑洱正好奇，旁边那面雕花墙后，就传来了一个八卦兮兮的声音：“那是什么人啊，这么大阵仗。”
一个粗犷的声音答道：“道友，你不知道归休城这里的仙门家族是哪一家吗？刚才的就是他们的家纹袍啊。”
桑洱侧目，就瞥见了一个壮硕如熊的男人背影。
男子左边坐着一个精瘦的小胡子男人，抢道：“我知道，厉家嘛。”
“诶？可我听说，厉家一贯都是不管事的，人别死他们家门口就行，居然还会派弟子出来巡逻？”
熊男放下酒杯，哼道：“还不是因为厉家那个新任的女家主。”
“新任家主？”
桑洱舔了舔嘴角粘着的芝麻糊，听起了NPC们的墙角。
原来，两个月前，厉家迎来了他们的第一个女家主厉凝韫。
在此之前，接连几任家主对归休城，说好听点是放任自流，说难听点就是在其位不谋其政。家族如同一盘散沙，门生的数量和质量，也越发凋零了。
听到这儿，桑洱瞬间有了一种恍然大悟的感觉。
怪不得十几年前，她和伶舟追着的那只魔物，都已经闯到归休城附近了，也不见厉家的门生出来布防和阻拦。
要不是伶舟弄死了它，那玩意儿恐怕很快就会闯到城里，对百姓大开杀戒了。
换成昭阳宗，或者任何一个负责任的仙宗，要是有这么危险的东西接近己方地界，边线上巡逻的弟子早就已经上禀了吧。
厉凝韫新官上任三把火，开始大刀阔斧地清理着家族内部的沉疴痼疾。