察觉到问题后, 桑洱仔细地梳理了一遍时间线。
裴渡现在虚岁二十。他的生日在十二月初，那会儿，才算是真正地满了二十岁。
在原文里, 裴渡找她摊牌的大致时间点，是早于他的生日的。
而现在, 裴渡接了捉妖的任务, 十一月中旬就会离开泸曲。
因为路途遥远，他紧赶慢赶, 也未必能在生日前赶回来。
换言之，裴渡摊牌的节点，也会一并延迟。
根据过往的经验，桑洱有点担心, 这件事若是被推迟了，会引发蝴蝶效应，对未来一系列剧情，都产生不可控制的影响。
裴渡惯会察言观色，很快就发现了桑洱有心事，而且，她的心事，似乎和他这次接下的捉妖任务有关。
说来也是奇怪, 刚认识时，裴渡对她还是相当不屑的。什么秘密都藏着，不想让桑洱知道太多自己的事。
不知从什么时候起，情况开始改变。在她面前，裴渡越来越藏不住真实的心情, 喜怒哀乐, 事无巨细, 都想与她分享。
递出去的情绪，总能被妥善安放，总能得到回应。所以，他开始上瘾，乐此不疲。
后来，进化到连头晕发热，被鱼骨头刺到，窗台上飘来一片漂亮的黄叶，上街买个水果……这些鸡毛蒜皮的小事，裴渡都开始主动报备了。
然后，眨着眼，等着她的反应。
不管是多无聊的事，她都会回应，哪怕只是随口“嗯嗯”两声。
很奇异的是，比起故作郑重的洗耳恭听，这种日常生活化的小敷衍，更让裴渡感到高兴和安心——仿佛两人已经一起生活了几十年，所以，她对他要说什么废话，都了然于心。
像是一只飞在缥缈云雾上的风筝，时不时地，就想拽一下身下的线，看有没有回应。以确定自己还连接在主人手里，以确定自己还有归处。
这一次，裴渡也没打算忍住不问。
在出发前，他就将桑洱堵在房间里，直截了当地问她最近在烦恼什么。
桑洱说：“没什么。我就是在想，你这次出去大半个月，应该是赶不上生日那天回来了。”
裴渡一愣。
原来她想的是这个？
也是。每一年，秦桑栀都会为他庆祝生日，比他本人还重视这个日子。
不安与疑虑都消散了，裴渡的心情好了起来，探身，亲了亲她的嘴唇，兴致勃勃地提议道：“迟了也不要紧啊，我又不是非要在正日庆祝。迟几天就迟几天呗。”
桑洱心说我有没有命活到那天都是未知之数。但是，对着这双明亮的眼，桑洱的心还是软了下，点头，认真答应道：“好，等你回来再说。”
.
裴渡离开后，桑洱身边少了个老是粘着她的人，清冷了不少。
闲了两天，桑洱收到了一封来自于叶泰河的邀请信。
叶泰河在信中说，他师门所在的仙山，秋色连绵，漫山金黄，已经来到了风光最美的时节，邀请桑洱和裴渡过去游玩。
裴渡至少还有十天才回来，与其坐在泸曲干等，还不如出去旅游。桑洱考虑了一下，就提笔回了信。
本来桑洱只想自己去。但忠叔得知她此行不是去捉妖，而是去探望友人之后，就游说她带个小侍女一起去，在路上照应她，夜里还可以给她掖被子。
桑洱有点无奈，心说真遇到了危险，也不知道是谁照应谁。
不过，忠叔也是一番好意。桑洱最后还是带了一个伶俐的小丫头同行。
.
叶泰河的师门所在地，为华恩山。山下小城同名，叫华恩城。
泸曲华恩之间的陆路有群山阻隔，要过去，得绕个大圈。走水路更快，缺点是无法直达华恩，上了岸必须换马匹。
桑洱的时间不多了，决定走更省时的水路。
秋高气爽的时节，乘船顺风又顺水。两天后，桑洱就带着小侍女抵达了华恩城。
晨曦中，一幅安定祥和、车水马龙的小城画卷，在前方铺展开来。叶泰河的师门在修仙界寂寂无名。但看得出来，对于这一方水土，还是镇守得很好的。
叶泰河一早在就约定的客栈门口等着了。一瞧见桑洱，他就热情地招了招手，朝她跑来：“秦姑娘，好久不见了！”
桑洱调侃：“也没多久啊，青雷谷的时候，不是才见过么？”
叶泰河嘿嘿一笑：“一日不见如隔三秋。可惜这次裴兄外出了，没跟着一起来。”
叶泰河本来打算让桑洱借宿在自己的师门里。但他的师门有宵禁规矩，外客也须遵守。桑洱觉得还是住山下更自在，于是婉拒了叶泰河，在客栈落了脚。
叶泰河尽了一把地主之谊，带了桑洱上山赏黄叶，在华恩城到处观赏，去各种景点打卡。白日里，桑洱就乐呵呵地跟着他到处参观。
到了晚上，桑洱就在客栈里编织红绳，穿起了她订给裴渡的玉。
作为一个彻头彻尾的无神论者，被修仙世界的妖魔鬼怪文化耳濡目染了几年，桑洱已经被改造成了小迷信。红绳缀玉，俗套是俗套了些，关键是寓意够好。
一眨眼，数日就过去了。
今天，是桑洱在华恩城待的最后一日。叶泰河颇为不舍。见桑洱去意已决，就说最后一天了，他要带她去城南一家老字号里搓一顿好的：“你要是不尝尝那里的东西，肯定会后悔。”
“那个啥，叶兄。”桑洱回想了一下：“我来了华恩城几天，‘不尝尝就后悔’这六个字，已经听你说了不下五十遍了。”
“……”叶泰河勉强道：“有吗？”
桑洱用力点头：“有。”
叶泰河强调：“那这次会是最最最后悔的。”
桑洱笑着说了声好。
叶泰河说的老字号在城南。这一带是平民集聚地，大街小巷，烟火气息甚浓。路两旁还有许多商铺和小摊贩。
路过一家饰品铺，桑洱突然停住脚步，目光落在了一颗圆滚滚的小金珠上：“这是老虎吗？”
红黄银蓝绣线之间，串着一颗雕刻精美的纯金小老虎。
叶泰河点头：“这工艺还挺精致。”
桑洱心里微动。
记得在三年前，裴渡喜欢上了一个小老虎的钱袋。
但在最后，桑洱背着他，悄悄把那只小老虎送给了谢持风。
虽说裴渡不知道这回事，也没有问过那只小老虎的下落。但是……这对他来说，始终是不公平的。
桑洱轻轻摸了摸这颗小金珠，抬头，对掌柜说：“这个我要了，再选一颗一样的，帮我包起来吧。”
掌柜殷勤地应了一声，将东西装入了丝绸小包里。
叶泰河只当桑洱喜欢这些亮晶晶的东西，也没有深想。
快到正午了，他们抵达了叶泰河所说的老字号。此处果然名不虚传，食客颇多。好不容易，他们才等到了一张露天的桌子。
点菜时，叶泰河那架势，好像要把菜单上的全部东西都点一遍给桑洱尝。
桑洱看得嘴角抽搐，赶紧按住了他：“好了好了，我们三个人加起来也只有三个肚子，哪里吃得完啊。”
叶泰河露出了遗憾的表情。
片刻后，菜肴就端上来了。桑洱低头尝了一口，眼前一亮——这里的面条筋道十足，焖肉入味多汁，果然好吃。
“怎么样，我没骗你吧。”叶泰河把一碟小菜也放到她面前，推介道：“也尝尝这个。”
桑洱点头，隔着白色的蒸汽，忽然瞥见街对面，有个蓬头垢面、发丝花白的女人，正蹲在一个蒸馒头的摊子前。馒头摊的老板似乎被她盯得受不了，递了几个馒头过去。
女人拿了吃的，就慢吞吞地走了。
叶泰河顺着桑洱的目光看去，就了然道：“哦，那是闫姑，也是我们这边的名人了。”
“名人？”
“嗯，她姓闫，所有家人都不在了，只留了她一人在世上。她就疯了。”叶泰河摇了摇头，叹道：“有人可怜她孤寡一人，就想收留她在食肆里做帮工，擦擦桌子算算账什么的。但闫姑不领情，陌生人靠近她，还会被她吐一口唾沫星子。久而久之，就没人管她了。也是一个可怜人。”
桑洱望着闫姑的背影：“原来是这样。”
这位闫姑，应该不是普通NPC。因为，在她出现时，裴渡的进度条突然有了变化，减了20点。
闫姑和主线剧情，会有什么关系呢？
当着叶泰河的面，桑洱没有说什么。等入夜后，和他挥别后，桑洱独自回到了城南一带，希望能找到闫姑，找了一圈却无果。
路过中午的面馆，它还没打烊，桑洱闻着面的香气，馋虫竟又被勾动了，就打算吃个夜宵再回去。
热乎乎的一碗面很快上了桌。桑洱拎起筷子，夹起一块肉，吹了吹热气，忽然感觉到有人在靠近。