临死前，她说：“我的罪孽赎清了。”
从此，他就住在了后宅中太太正院的附近。归太太教养了。
后宅永远是那样的——阴郁潮湿的老房子里，奢华的家具也总是带着粘腻的触感，阳光再猛烈，也照不进长廊深深。
一重又一重的帷幕后面，烟雾缭绕里，捻着佛珠，抖着烟枪，躺在榻上的太太，永远挂着瓷一样不变的和蔼笑脸。
阴影里，那些姨娘们，仿佛是依赖着大蜘蛛的寄生虫，总是挤成一堆，窥窥笑笑，缩在一边的，只待太太一高兴，叫道：“翠钿、红艳，过来！”就悉悉索索地爬出来，驯服地听从指挥，等待残余的羹饭。
即使再鲜亮的颜色，仍旧一切都是蒙着枯灰的。
只有进进出出的他的庶兄弟们，年少的面容，鲜嫩的肌肤和健壮的体格，能为这阴冷潮湿里带来一点火气，一些青春生命的热度。
但是他们常年酒色财气——有时候，他的哥哥们不过十几岁，就已经松弛了——族学不过是日常去点卯而已，不光是眼角下酒色过度的青色，脚步的虚浮，只会谈论玩乐，也是青春早早就去了的那样从内而出的松弛。
这些人的青春，来乃天赐，挥霍之下，便如朝露，还要被阴暗的大宅子再吸去，在姨娘们和太太的挤眉弄眼里——也就没几分热度了。
程继灵不太一样。
他是唯一一个被记在了太太的名下。
太太却再也没有像那一年那样，留他在屋子里吃点心喝茶。屋里的那个男孩子用的尿壶，也再没有教他用过。
别的兄弟吃喝玩乐，这些吃喝玩乐。太太也从来不会提供给他。如果有谁多和他说半句读书之外的话，第二天就能被太太打断腿。
一次，他族学内的一次考试，得了个头名。太太叫程继灵过去，除了打量他的容貌，就是问：可进益了？
他只是抿着嘴唇，不愿意说一句话。
太太便吐一个冷冷的烟圈：“你那个姨娘有勇气拉着你跪雪地，有勇气从塔上跳下去，你如果连书都读不好，再跳不出去这些污糟的地方，不如当初就进了我的屋子呢。”
他扭头就跑。
后来很久之后，他才知道，他这个儿子，早就被父亲遗忘在了程家深处。
是那天，他和寿姨娘，在天雪地跪了一天也不肯进太太屋子之后。嘴里骂骂咧咧骂着“婊/子”、“婊/子儿子”，脸色发青的太太，亲自通知了程传宗——他的生父，安排他进了族学启蒙。
但是，他依旧恨她。
直到――
他每次听到他父亲的名字，大家都说他在祖母跟前侍疾。
当然，他也没有见过他的祖母。
只是人们都说，说他的祖母是个贞妇，程家本是书香之家，门风刚烈，她便守寡几十年，把独子拉扯成了一代学士。
圣上钦赐贞洁牌坊，那石头做的贞洁牌坊、御赐的节妇牌匾，就那样光辉地立在他祖母的院门口。
人们还都说他的父亲是个顶孝顺顶孝顺的，不愧是先世大儒的后裔。
他考秀才前，终于见到了一次父亲和祖母。
他按照考场上的惯例，去聆听作为学士的父亲的教诲。
父亲却只是背对着他，甚至对这已经长到十几岁而从未见过一面的儿子毫无兴趣，连头都懒得回，嘱咐了一些最枯燥无味的话，诸如“自己用心点。”
便打发他回去，专心喂着他的祖母喝药。
他恭敬地应完了父亲，正想上前和祖母打招呼，却被骇然地吓了一跳。
那是一张阴森森的层层帘子后，露出的一张干瘦的女人脸――年纪大了，褶子爬满了。
那双狰狞的眼，正越过他父亲的肩头，打量着他。
他说不出那是怎样的眼神。那眼神巡视着他，似乎在分辨什么。
当注意到他的鼻子、下巴这些像父亲的地方时，这双眼是温柔的。当注意到他长的不像父亲而像寿姨娘的眼睛、嘴唇、眉毛等地方时，那双眼里就有狰狞而恶毒的诅咒。
那不是看孙子的眼神。
他记得那些年纪比他还大了一轮，吃喝嫖赌无所不为的同族学生压低声音，故意在他耳边吹气，他们说：你爹啊，的确总是在你祖母那里侍疾。连和你嫡母成亲的那夜，都在你祖母那里侍疾呢。
“你祖母刚怀上就死了男人。她一辈子几十年，守着贞洁牌坊，就只有一个男人。守着守着几十年，好不容易这个男人长大了，带给她一品夫人的封号，转眼 他的光荣又要分给另一个女人，甚至是另外好几个女人了。”
他们不说这个男人是谁，只是嘿嘿直笑，又转眼说起他的嫡母元氏，他们说：无子，不休乃深情？嘿嘿，一个几十年丈夫没进过屋子的女人，有子？那就该浸猪笼了。
他沉默半晌，从此后，对于元氏这位嫡母，他虽然仍旧感到憎恨，心里却起了一丝怜悯，不再避之如蛇蝎了。
他的父亲还在豪无所觉地细心地为母亲吹冷药汁。低眉顺眼，恭敬。
他又想起小时候的一件事，一次，宫围传宴会，老太后主持。于是他的父亲程传棕，就带着赏赐的礼物回来了。
皇家显示一点温情，允许臣子们自己选择礼物。
程传棕为母求鱼，他选的那礼物是一条这个时节少有的海边鲜鱼。
人家都说程学士不愧是大儒后人，什么时候都记得孝道。
但其实，程学士的母亲程赵氏，根本不喜欢吃鱼，甚至闻到鱼腥味就反胃。这是阖府上下，包括他，都知道的。
之所以程赵氏院子里早年经常买鱼，是为爱吃鱼的，是程传棕。
可是，孝顺母亲至此，美名传扬天下的的程传棕，却不知道这件事。
不过，无论如何，作为朝廷表彰的节烈的故事，必须有一个母慈子孝的美满结局。
出来的时候，经过祖母院门，他看着那座高高的节妇牌匾，打了个寒颤。
这竟然就是他的家庭，就是他从小生长的地方。年少的程继灵憎恨其中的一切，他发誓，他要读书，要朝登天子堂，然后摆脱这一切。
“玉楼！
地牢的门又被打开了，众多的脚步声让他从昏沉中清醒了神智，将纸笔塞到稻草堆下面。
他听见那痛心疾首的声音：“你悔改罢！”
寿玉楼垂着眼睛：“我没有什么好悔改的。我在云南做的，一切都是我神志清楚的时候做下的。百死不悔。”
方秀明让开，一个老人哀泣着走过来，噗通一声跪在寿玉楼跟前，先给他磕头，然后说：“先生，我跪你，谢你从地主手里救了我们一家人。但我恨你，恨你！我儿子也为义军出生入死过，他不过多占了几亩地，你就要处决他！他是独子？独子，你懂吗？我家绝后了！”
“你们恨地主吗？恨宗族吗？”寿玉楼淡声说：“如果你们恨，那么，你儿子，死的理所应当。”
“理所应当！”老人瞠目结舌地重复了一遍这四个字，气得浑身发抖，。方秀明赶紧拦住他，对寿玉楼说：“你还是百死不悔吗？你知道现在云南甚至全部的兄弟姊妹中，有多少恨你的？”
寿玉楼却闭上眼，靠在地牢的墙上，不再多说一句话。
刑场上，寒风猎猎。
人们头一次见到义军的最高级的首领之一，竟被处以极刑。
二统领亲自宣读罪证。
自从那天南方的部队与圣京的部队合流之后，圣京的人们才知道当初被大统领将南方一切交托的寿大军师，带着他的那些属下学生，都做了些什么。
他搜出千家万户的四书五经，付之一炬，然后代之以自己删改注释的。企图以自己的笔墨代替孔圣人。
他设立了元库制度，要求当地居民把财物交公，做得最为彻底的云南浙江，甚至连商家都不许私自开业。简直是巧取豪夺。
义军讲究抚民，宽容如方首领者，对当地士绅，也一向是只要宽容他们的，只是勒令减免税收而已。
他自己却没收士绅所有家产土地。他手下的罗刹女更是行径之酷烈，令浙江一省，尤其是嘉兴，血流漂杵，士绅之家，死伤不计其数。
他甚至是一个淫棍，强行把别人的妻妾丫鬟都抢走了，强迫可怜的女人们也和男人一样干重体力活。男人做什么，女人一样得做。
抢走别人的妻妾嘛，他自己，倒是收了不少女官、女将、女兵。听说整个义军中，就数他寿玉楼帐下女兵最多。
这可是寿玉楼手下的将领亲口说的！大家都料想，必定是夜夜笙歌了。竟然这样侮辱本该在后方享福的姊妹们！
人们不由更忿忿不平了。
更不要提，他在大清洗中，杀死了多少手足兄弟，都是些鸡皮蒜皮的理由。
底下这些将士的亲族哭成一团，群情顿时激愤：“审判败类！审判败类！”
方秀明红着眼圈，问寿玉楼：“你......你还有什么要说的吗？”
寿玉楼想了一想，笑着说：“你们，接下来会怎么做呢？”
还不待方秀明回答，林登道铿锵有力地回答：“当然，是拨乱反正！有多少兄弟，出生入死，却还要把所得的财产上缴元库，自己苦巴巴地，手头拮据，这样，他们怎能为我们打仗？多少乡亲，就是盼望着在我们治下能安安稳稳的种田，不用再忍受苛捐杂税。可你把田收为公有，却不是乡亲们所有，叫乡亲们怎能信任我们？读书人投靠我们，为的是能够实现清明的政治，天下士子能够畅所欲言，不受文字狱压抑。你却要焚书坑儒。如此倒行逆施，是毁我义军根基，怎能不拨乱反正？”
寿玉楼凝望着他，见方秀明也面露赞同。他说：“那么，我除了对不起，也没有别的想说的了。”
方秀明听到这声对不起，浑身一震，别过头，心里极其难受，哑声道：
“玉楼，你不要恨我们。你......实在你过分了。”
寿玉楼摇了摇头：“我不会恨你们的。我......很对不起你们。”
人们一直以为，寿玉楼临死前的这声对不起，是终于对自己在南方的行径而感到悔悟了。
直到很多年很多年后，他留下的亲笔信被公诸于众。
他死前，在牢里写了两封信，一封带给了他的学生罗鸿飞。
一封留在了关押他的地牢里，是留给关押他的人的。直到很多年后，才被人发现：
“我少年时代，一直在想，这一切的罪魁祸首到底是谁？是我娘天生美貌的错？是我嫡母的错？是我祖母的错？是我父亲的错？
我曾经恨过我的姨娘，恨她为什么过去要委身风尘，又为什么要进入侯门，又为什么面对这些侮辱，不起来反抗，只知道一死。后来，我知道一切都不由她。
我也恨过我的嫡母。后来，我终于考上举人的时候，已经有了授官资格的时候，
路过后宅，我的嫡母带着一群姨娘，在院门口远远地望着我。
她们如只能缩在宅院里的什么见了阳光就要死的虫豸。
我要走入忠孝仁义的那个男人的世界去了，她们再也伤害不到我了。
甚至，我还能像我爹一样，制造出一群群的元氏。
我恨不起来她们了。
我恨过我的祖母。她的变态，她的对儿媳的刻薄，对失去儿子的恐惧，造就了不知道多少悲剧。
但是，我望着那高高的烈女牌匾，望着从号称孝子的儿子手里收下自己从不吃的鱼，一瞬间茫然无措的祖母，一辈子少年守寡，已经就这样阴暗孤独地老在牌坊后面的她。
我恨不起来她了。
我恨过我的父亲，我认为他是一切的祸根。
可是，当我想通过读书科举而摆脱这一切，我进入了父亲的世界。才发现，我的父亲，从来不止一个。他们都长的一个样。为了在这些“仁义道德”中往上爬，不惜一切。
他们虽有五官，却面目模糊。
他们虽有名字，却不过是“忠孝仁义”的傀儡。
恨人偶吗？
我不怨恨我娘，我的嫡母，我的父亲，我的祖母，就像，我不会恨你们一样。
只是，我感到遗憾，我来不及砸烂毁掉了我娘、嫡母、父亲、祖母的东西。也来不及救你们了。
对不起。”