黄昏，夕阳, 红云。
酒馆, 穿褐衣短打的帮工们结束了一天的劳累，结伴而来, 讨了店家最便宜的几个铜板一碗兑水的酒，有的站着，大声地说笑着，有的蹲在门槛上，微醺地遐想。
过了一会, 门口蹑手蹑脚地, 来了一个穿长衫，体型丰腴, 面白微须的秀才。
他原东瞅西看，做贼一样，到了门口, 见了一群“短褐”，就咳嗽一声，挺胸抬头, 微微摇晃着脑壳, 背着手踱进去。
一个满脸麻子, 几块破布挂在上身的瘦帮工，把他绊了一脚, 险些跌倒。秀才站稳, 咳嗽一声, 斥道：“子曰......咳！走开罢！有伤风化，不像话！”
在这声“不像话”里，原本麻子该如往常一样地胆怯地往后缩去，今天，却笑嘻嘻地：“秀才老爷，你怎么不说‘子曰’了？”
这读书人，为了显示自己高出这些不识字的“群氓”们一等，往日里左一个“子曰”，右一个“圣人云”。
小民们对这些“子曰”、“圣人云”有天然的畏惧，往往不敢申辩。
胖秀才涨红了脸：“圣人之言，高悬君子胸中，与小人多说无益。”
掌柜的拨了拨算盘：“潘秀才，你还‘圣人’、‘君子’的？那今日我可不能再赊账给你了。”
潘秀才唬得忙摆摆手，不再说话了，原先挺直的背脊又悄悄地蹑了起来。但又不服，只拱拱手，再拍拍自己的胸脯，瞪大眼睛，盯了满堂哄笑的人一眼，才红着脸发气地走出门去了。连酒也不买了。
他甫一出酒馆，就见个穿麻衣的青年，显见是义军的，正喝一个读书人模样的，一把捉住：
“私藏孔孟妖书？跟我走一趟罢！”
便更不敢久在街上晃荡，又后悔起不听夫人劝告，穿了这长衫出门。连忙沿着墙根急走，灰溜溜地往家里走。
他走到家门附近的巷子里时候，还看到义军沿街张贴告示，大声地宣读：“诸位乡亲，凡一切孔孟诸子妖书邪说者尽行收缴，皆不准买卖藏读也”。
“堪媲始皇暴行！”潘秀才这样嘟囔着什么“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。”到了家里，就见他家院子里一阵鸡飞狗跳，他家的小妾阿云正哭哭啼啼地收拾包袱，他那黄脸婆则在一边虎视眈眈。
难道那个醋缸子又要卖阿云？这可不得了。酒是可以没有的，阿云现在是不能卖的。卖了阿云，和同窗们互相恭维时，说起家里一个添香红袖的都没有，只一个醋缸子老婆。那是要丢大脸的！
潘秀才急急忙忙挤进门去，一把按住阿云的包袱，又对老婆陪笑，低声下气：“夫人夫人，阿云何等粗蠢啊！与你怎比得？只是她一向做针线活、浆衣服、刺绣，天不亮就爬起来，伺候我夫妻俩从来勤勤恳恳，是一把干活的好手，你看她没有功劳也有苦劳......”
他老婆登时大怒，揪住他的耳朵：“你个满嘴胡咧咧的！谁要卖她？自己瞧瞧！”
潘秀才这才瞧清楚，院子一边，还靠墙站着一个戴蓝绸子的年轻男人，生得温美秀丽，正微微笑看这一出闹剧。
一见有人看着，潘秀才唯恐落个怕老婆的污名，耳朵还没被揪红，脸先憋红了，一股急劲上头：“泼妇，大胆！”
他老婆挨了个巴掌，被他推了个仰倒，懵了。片刻，气的坐在地上捶胸顿足地大哭起来：“你居然敢打我！你个没良心的，要不是我爹杀猪辛辛苦苦地买了地，你能坐收租子读书吗？”
潘秀才有点心虚，壮着面子的胆气，不理会他的撒泼老婆，只肥肚子一挺，拱手道：“不知道兄台有何贵干？”
戴蓝绸的年轻男人指了指阿云，笑道：“我是奉令来带这个姑娘家去的。”
阿云只顾抹着眼泪哭哭啼啼。
他老婆一下子叫起来：“你个杀千刀的，你看，谁要卖你的小老婆？是人家义军老爷要带走她！”
这，难道要搜走美女好供义军头子霍霍？
潘秀才心肠急转，脸上泛起青灰来，晦气而肉疼地说：“我这妾侍也是良家出身......我出银子赎......十两！兄台，十两，现在乡下人贱，您到哪去，都可以买到一个颇有姿容的良家妾了。你看......”
自觉已经情深义重，明日可以去同僚跟前吹嘘自己的义举，赎回了自己的“红袖”。不意被他的醋汁老婆狠狠拧住大腿一掐——当初买来阿云，哪里有十两？她爹可是三两就卖了。
年轻男人哭笑不得，才知道他们误解了。温声解释：“我是来替这位姑娘赎身的。”
这下夫妻两个，登时都惊疑不定。难道是这臭丫头什么时候勾搭的情郎？
可是阿云在家从早忙到晚，喂完鸡鸭，还有洗衣做饭，像陀螺，从没有闲下来的时候。
主母更是盯她盯得紧紧的。那里有功夫招来情郎？
潘秀才更是自觉一片痴情被辜负，呆住涨紫了脸：“你？赎她？”