而今年收获的香茶，约莫只有六担。
李云娘求道：“老爷，老爷，你行行好！今年还没到交租子的时候，这香茶是我一家拿来维持生计的，你如果拿走了这一担，只是千万要算在租子里呀！”
曹家的管家说：“怎么？我家老爷夫人允许你们住在曹家的私人土地上种田开荒，而只收三成的租。三成租啊！天底下这样的善人，难道还有？怎么拿一点你们的茶去喝几口，就算抵租子？你们家，也太忘恩负义了一点。你们要是不愿意，告一声老爷，谁还拦着你们走不成？就搬走罢。”
在慈眉善目的管家谴责的眼神里，李云娘愣住了，念着那个“三成租”，“大善人”，又念到了“搬走”，她讪讪的，再也说不出什么话来了。
从此后，大凡曹家要喝茶，就直接从刘家的茶园拿，而并不算在租子的账上。
这样一年年的，明明只交三成租子，不知道为什么，刘家的年景，却似乎一日赛一日坏起来了。
到最后，从原先的还有一天几顿窝窝头过年还有一点白面，变成了一天几碗清汤水。
大郎因为给曹家白天打草挑水做工，晚上还要推磨，去给一个地主放牛的时候，十三、四岁的小孩子，没有这么多精力。结果打了个盹，放丢了一头牛。
那牛群的主人因此把大郎打得遍体鳞伤，丢回了家。
而刘大川，年纪大了，一次下水田，得了大肚子病，整天只能勉强躺在炕上。
因为总算吃不起盐，大姐也得了大脖子病。渐渐得上不得山砍柴了。
药太贵，盐、茶，不知啥时候起，也都买不起了。总是得向曹家借债。
债，一层层往上滚。
很多年后，三姐回忆起来，总记得，就是那几年，从不供神的刘大石，也开始求神请神婆了。
那是一年的秋末，曹家派人来要租子。还来催债。
刘大石哀求：“老爷，老爷，你是慈悲人，你是善心人！你宽限宽限吧！我家要过冬，几个孩子要吃饭，还要给爹和大郎、大姐看病，我求你，我给你磕头，给你磕头！”
他的头磕得砰砰作响。
几个不知道从什么时候起，就饿得皮包骨头的孩子，跟着一起磕头，步步近前向那一行穿绸的人哀求。
跟着管家来收租的是曹家的一个年轻少爷。
刘家这些底下的乡下人，常年下田，即使再怎么搓洗，脚趾甲里，手指甲里，泥垢依旧好像一辈子都洗不干净。
他们瘦，黑，没有洗牙的盐，最多拿树枝刷一刷。很多人鞋都没有，赤着脚。由于常年和粪便、田地打交道，身上总有一股粪臭。
睡的是破稻草，住的是一下雨就化的土屋，地上都是烂泥。身上的衣衫，居然非常有伤风化，那洞破到，连几个女的都是不知礼数地露这露那的。
唯一值钱的，就是几样农具。
曹少爷头几次来收租，就知道乡下人大多满身是病。
再看这一家人，自然也不例外。
那个老的身上油垢污泥得有一层！那个女的，居然长了个癞头疤。
几个小的因为经常替别人家喂牲口，主人家就叫他们这些省地方的小孩睡在畜生棚里，皮肤上被虫子咬的稀烂，头发黄黄疏疏的。还有一个居然长了个大脖子。
曹少爷正是读诗书的年纪，看到这样脏臭的“人”，肮脏的环境，他感到恐惧和厌恶。
为了勉强转移一下视线，他把目光投向这屋里唯一一个看起来还干净点的地方：那是一个供着狐大仙的牌子。
更可笑的是，连那个“狐”字都写错啦。
曹少爷把眉皱得更深了。
饱读圣贤书的他，终于叹息着开口：“老丈，我家只收三成租，你都要拖欠。你……你何苦呢？若是你们勤劳一点，不要那么懒，也不至于大家都脸上不好看。”
刘大石张了张嘴，半晌，又闭回去了。
他只是把头磕得更响亮：“少爷，我上有老，下有小，全家七口人……”
曹少爷打断了他：“老丈，你看――”他把白白的干净手指一一指点过去，叹息道：“你们家处境困难，怪得了谁？难道怪我家吗？咳，老丈，你自个看看！你家境贫寒，却足有四个孩子！你――你们既然穷，为什么要生得这么多呢？如果不生得这么多，日子恐怕也不会这样艰难了。”
刘大石夫妇呆住了。
半晌，刘大石嗫濡着回答：“可是……生……生娃……成亲了，就会……”
曹少爷不耐烦了，喝道：“那就不要夫妻圆房！还管不住？那就别娶亲！明知穷，养不起，成什么亲！生什么孩子！你们大凡不要想着养自己的孩子，老老实实给我家干活，哪里还会欠下这么多债！”
一室寂静。
刘大石夫妇和下面的几个孩子听得傻了，似乎觉得有道理。
只有一个细细的、不服输的、女孩子的声音清楚响起来：“呸！”
“臭丫头无理！”几个家丁连忙要掌刘三姐的嘴，曹少爷赶紧阻止了他们：“住手！身为男子，怎么能欺凌弱女子？”
曹少爷看了看满屋跪着的人，他文雅的脸上出现了一抹无奈：“唉，罢矣！小人穷生奸诈，总是欺君子以方。这是欺我脸嫩。明明是你们自己的错处，却还要仗着我家积善，拖欠我家的租子、债务。”
刘大石恍惚一阵羞愧，似乎的确是他们的错。不由喃喃道：“对不起，老爷。对不住，少爷。只是、只是家里老实是半个臭鸡蛋都刮不出来了……你们再宽限几天……”
曹少爷不愉地皱眉了。过了一会，叹着气慢慢踱出了土屋里，到外面，嘱咐了家丁几句。
家丁得了嘱咐，转进屋回来，冷笑道：“放你娘的狗屁！什么一穷二白！真正穷的叮当响那些人家，还有什么心养女儿？早就把臭丫头们溺死了省口粮！真正有心想还债的人，这会，早就卖了女儿还债啦！你们家还不肯卖女儿还老爷的债，就说明你们还有余粮，不肯拿出来！”
刘家人呆若木鸡。
刘大石抖了许多下嘴皮，想不出半个词反驳。
只有刘三姐依旧细细地，不服输地、愤怒地，“呸――！”
家丁被唾沫喷了一脸，大怒，就要打。被进来的曹少爷阻止：“不像话！我方才不是说了，身为大丈夫，不可欺打弱女！”
家丁连忙住手。
于是，但这一年的秋冬，在三成租里，刘家也终于开始卖儿卖女了――刘三姐被卖掉了。
第二年的秋天，在三成租里，先是大郎终于熬不过，冻病，死了。
刘大川的大肚子涨破了，从肚子里爬出许多虫子，也死了。
大姐梗着个大脖子，不想拖累家人，跳水了。
…………
“阿爸、阿妈、阿哥、阿姐——”
一夜梦醒，刘四弟的眼泪把身下的破草席都打湿了。他恍惚间，还以为自己是过去的那个，四处流浪的小乞儿。
走出草屋，阳光垂落人间，黄土萧疏，满眼都是同样的穷困。
他对着朝阳，想叫一声“阿姐”，但是他唯一还活在人世的三姐，此刻，却早就远去了县城，和乡民们一起，沿河唱抗租的歌。