谷笐
“过来一点吧。”夫人招了招手。“让我仔细看看您。”
艾格妮丝遵命，走到了她的面前，然后任由对方审视。
“您的手是怎么回事呢？”夫人看了一会儿之后，指了指艾格妮丝的手。“看上去像是干惯了粗活的女仆，倒不像个公爵小姐了。”
艾格妮丝的脸微微一红。
作为常年练剑的代价，她的手上长了不少茧子，虽然出于爱美的天性她很注意保养自己，但是这一点却是怎么都无法避免的。
“这是……这是因为练剑的缘故长出来的。”她小声回答。“这是我平常的业余爱好。”
“您怎么会有这样奇怪的业余爱好呢？”夫人扬了扬眉毛，然后不可思议地追问，“名门淑女应该温婉娴静，怎么能沾染刀兵呢？外人看了会怎么想？”
接着，她微微沉了脸，“对了，我倒是想起来了，我听说过，您之前好勇斗狠，和不少男人交手过是吧？”
“是。”对这个问题艾格妮丝根本无法躲闪，只能点头应是。
“成何体统。”夫人皱了皱眉，脸上的笑容也随之消失了，“这下我倒是明白了为什么您父亲那么担心您……原来如此。艾格妮丝小姐，您的做法可是大大地不合时宜，不光有损于您自己的名声，就连您一家也面上无光——一位小姐和别人拿着刀剑厮杀，受了伤见了血，这可怎么得了？”
“我剑术不错，很少受伤的……”艾格妮丝小声辩解。
“不是那个问题。”夫人打断了她的话，“而是您想想，这是您应该做的吗？您今天盛装华服来到这儿，难道不是为了让人仰慕吗？而您好勇斗狠的那些事迹，只会对这个目的产生相反的作用，我刚才可注意到了，一直没有人胆敢来邀请您来一起跳舞，可见他们都对您有点意见呢。”
那是他们没种，又能怪我什么呢，我明明准备答应的……艾格妮丝在心里回答，只是她嘴上不敢说出来，只能垂首默然听着。
也许是感觉自己把气氛搞得太僵，夫人又重新笑了起来，“艾格妮丝，不要误解，我不是在训斥您。我只是希望，您能够得到您因为美貌而应得的那些东西，您应该摒弃不合时宜的举动，努力培养自己的才情和品性，这样才能够在以后成为一位受人尊敬的淑女，您说对吗？”
对——艾格妮丝想要这么回答。
她只需要这么回答就够了，把这一切敷衍过去，然后告别夫人，回到刚才所处的地方，假装一切都没有发生。
可是话滚到嘴边，她张开了嘴唇，却发现自己怎么也说不出口。
即使是不怎么懂人情世故，她也能够察觉得出来，夫人是在打压自己，强行来否定自己——虽然她不太懂对方这么做的理由。
所以，自己要怎么做呢？
要在别人面前附和，否定自己的爱好，否定自己之前的人生吗？难道过去的那些挥洒的汗水、胜利的喜悦，都只是个笑话，可以因为别人一句话就否定掉的笑话？
不……不是……不是这样的！哪怕是她，也没办法否定。
我确实有错，但错在我来错了地方，这里不属于我，但我也不需要去屈膝迎合她们，我们活在各自不同的世界里，但这样也很不错。
艾格妮丝抬起头来，眼神突然变得锐利了起来。
一瞬间，她身上迸发出了令人震颤的煞气，让夫人和王妃都同时愣住了。
当然艾格妮丝并不打算动手，她只是一字一顿地回答了对方。
“我认为您说得不对，夫人。”
还没有等王妃再追问，她就豁出去了，继续说了下去，“我尊敬您，正如我尊重任何一位王室成员那样，我的祖先为这个王室效力，我也必须做它的好臣民。但即使是您，高居于王座之间的您，也无权替我来决定我应该喜欢什么，决定我应该怎么去做。我知道，也许您是对的，可是那又怎么样呢？我之前过的很快乐，我在剑上找到了自尊，找到了击败强敌的荣耀，这不是好勇斗狠，即使在生死相搏的时候我也对人的生命充满了怜悯！
比起那些来，如何成为淑女对我来说是不值一提的琐屑小事，我想都没去想过。过去我是这样成长的，今后我也会按照我的想法去做，我满怀敬意地记住您今晚给我的忠告，但我会按自己的想法行事，夫人。”
艾格妮丝说出了这样一通话之后，夫人的脸色立刻变得煞白——这也可以理解，她已经很久没有被人这样当面顶撞过了。
卡迪央王妃注意到，夫人的手紧紧地握住折扇的扇柄，显然已经出离愤怒了。
这个小姑娘真是愣头青……只图一时口快不考虑后果，她的父亲不过是求宠的廷臣而已，哪里承担得起惹怒夫人的后果呢？
她的目的已经达到了，现在她要想办法圆场，毕竟埃德加说过不要让艾格妮丝太难堪。
“卡洛琳，马上就要下一支舞了，我们去选个舞伴吧？一直在这里聊天好像也不太合适。”她终于开口了，打断了此时僵硬的气氛。
夫人也知道自己不能当众失态，所以她慢慢地镇定了下来，接着，她用眼睛狠狠地剜了艾格妮丝一眼，然后一言不发地点了点头。
艾格妮丝也知道王妃帮了自己一把，于是向对方投递了一个感谢的眼神，接着，她怀着毅然无惧又忐忑不安的心情行礼告别了。
毅然无惧是对自己，忐忑不安是对父亲，她知道她可能闯了祸。
她有些心神不定地走了回去，平时敏锐的感知这时候已经消磨了大半，周围的欢声笑语都好像变成了蜜蜂的鸣叫，嘈杂刺耳却什么都听不清。
正当她即将回到自己刚才的位置时，她感觉好像自己身后的裙摆被人拉了一把，她下意识地回头一看，却看到了一个盛装打扮的贵妇人，正似笑非笑地看着自己。
“老师？！”艾格妮丝震骇无比地睁大了眼睛。