待定下出发的日程, 皇上便遣散了众人。
出了御书房，方行到僻静处, 严元昭不由分说, 一把将池小池拉走。
众兄弟早已对严元昭跳脱的行事风格习以为常, 各自散了去。
“行啊, 时停云。”严元昭站住脚步道, “我昨日去将军府，你倒是沉得住气，一个字都不同我说？”
池小池说：“也不算晚。我昨晚收到父亲家书，才定下此事的。”
“你……”严元昭左右环顾一番，压低了声音，“你给我一句准话, 南疆那里当真无事？”
池小池淡淡道：“欺君之罪, 时家断不会犯。六皇子言重了。”
严元昭略松了一口气，又自知失言, 便转换了神态，轻佻地扬一扬扇：“好，我晓得了。……距你离城还有半月之期，想来你忙得很。那壶好花雕，本是供你我坐画舫赏美人之用, 现在看来只能给你壮行了, 倒也是不辜负它。”
池小池着意看他一眼, 道：“一壶花雕, 何谈辜负不辜负, 别负了一腔青云志便好。”
严元昭不接他的话茬，仿佛刚才在御书房中想要赴边的人不是他一般，金丝扇面一转，指向某处：“你有心同我说嘴，不如想想带那闷葫芦去镇南关的一路上该如何消遣。”
池小池顺着严元昭扇子所指的方向看去，只见严元衡立在不远处的杏花树下，正盯着二人看。
注意到池小池看过来，严元衡神色微变，握拳抵在唇边，轻咳一声，旋即负手走近。
他问：“你病症方愈，只半月便出发，于行军可无碍？”
他既是公事公办，池小池自然毕恭毕敬：“无妨，十三皇子请安心。”
严元衡还想说些什么，严元昭便不耐烦再听这二人你来我往的客套之言，挥一挥扇：“走了。”
送别严元昭，严元衡与他并肩行于宫中。
与严元昭不同，严元衡是真的话少又沉静，特地来寻他，只为问他赴边前需要作何准备。
池小池来前听了他家先生的课，做足了笔记，自是一一作答，除此之外，他也没有自作聪明，画蛇添足地同这位十三皇子攀交情，相反还疏离了不少。
严元衡问完自己想问的问题后，二人便陷入了尴尬的沉默。
严元衡只好吃力地找了个话题：“你有心事？”
池小池低头含笑：“是。”
严元衡：“家事？”
池小池：“算是……家父来信，在信上催我……哎，不提也罢。”
严元衡刚刚隐约听到严元昭与时停云谈及“家信”，如今见他含糊其辞，脸色隐隐有点难看了。
他从六岁便同时停云在一起，最是了解时停云，此人行事光明，心思澄净，鲜少如此作态。
他故作轻松道：“有何不可说呢。可是有了心仪之人？”
他只是随口一言，谁想眼前人竟承认了：“……是。”
严元衡变色，立即追问：“是哪家千金？若是相看中了，为何不……不将婚仪早早办了，急于在此时赴边，又是为何？”
池小池想，嚯，这不是会说话吗，小嘴叭叭的。
池小池难堪地笑了一笑。
严元衡联想到几日前他登门时时停云的古怪举止，心底越发不安，索性止了步，等他说个分明。
池小池将犹豫的时机把握得恰到好处：“元衡……”
严元衡听他在这礼法森严的宫闱里唤他本名，心间微暖，发冷的神色也稍稍缓了一缓：“是。……你是时候结亲了。亲事是时将军为你择的吗？选了哪一家？户部曲尚书家的二小姐，或是瞿英的姐姐？”
池小池：“元衡，我同你说件事……你莫要告诉旁人。”
严元衡莫名有些紧张：“嗯。”
池小池提一提气，压了压声音，道：“我恋慕之人……是一名男子。”
严元衡：“………………”
严元衡的手指骨节刺耳地响了一声，抑声道：“是谁？褚子陵？”
池小池好奇道：“你为何觉得会是阿陵？”
严元衡的身体都忍得发起抖来：“当真是他？”
池小池安抚了一下：“你未见过的。”
严元衡逼问：“当真？”
池小池无奈道：“……十三皇子。”
严元衡方才回神，意识到自己有所失态，便深呼吸一记，平稳心神，低声道：“你是如何想的？一个男子，你与他……时家七代忠义，你要让时家无后而终吗？”
“时家怎会无后？”池小池态度温和地气人，“家叔是家父同胞兄弟，亦属本家，只是二叔于武道上天分实在不足，祖父便将时家枪传与了父亲。”
严元衡一张俏脸僵得发木：“是吗。那你此番前往南疆，是打算向时将军把此事挑明吗？”
池小池说：“非是如此。他或许还不知道我的心意，我也无意叫他知晓。我若爱一人，不会希冀什么，只会将他永远埋在心中，一生许国，终身不娶。”
严元衡没想到会听到如此坦诚之言，怔愣片刻，神色略略黯然下来：“素常用情深重……我并非是初次赴南疆，但仍有诸多不明之处，这些时日或许还要叨扰府上。……告辞。”
他一拱手，转身而去，离去的背影是勉力维持的风度翩翩。
池小池望着他的背影，无声一笑，与他相背而行。
他对原主的梦不愿尽信，毕竟眼见也并非为实。
所以他选择主动出击。
一封凭空捏造出的家书，测出了两颗真心。
——六皇子表面纨绔，家国之心却不输旁人，虽然私下里与十三关系塑料得很，但在大事上却有意避免与他相争。
——十三皇子表面云淡风轻，对原主的心意倒是满满。
这两日，池小池扮演时停云，确实积累了不少表演感想。
时停云能受两名皇子厚待，虽不能排除起初相交的目的性，但经过这几日试探可知，时停云为人爽直，有一说一，是以真心换真心才能得来的朋友。
严元衡其人颇重情义，又有少年人难得的豁达心胸，将分寸感把握得极强，与两个皇子只涉私交，绝不将国事公事混杂入内。
这种自幼培育起来的情感反倒更见纯粹。
所以问题来了。
到底是谁能渣得了时停云？
若是凡常的背叛，不会让原主说出那样自认为奴的话，也不会让他死后亦心绪难平，宁愿把身体交与旁人，也要回来复仇。
因此，能伤他至深的，唯有一颗真心。
时家这一代，只时停云一个身负将才。
时将军让他回望城来，是望他留下子嗣家眷，他却违背父亲期望，回望城许久仍不事正业，成日和六皇子混在一起，作游戏人生状。
但从阿书言语间透露的讯息判断，这位时小将军回望城整整一年，日日不忘练枪。
昨夜，娄哥和他重新躺到床上后问过他：“或许是时停云无心于婚姻之事呢？”
池小池撑着脑袋对他笑：“先生啊，时停云今年十九了，按古代人平均年龄算，这辈子都过了快一半了。传承血脉，谁需要他走心呢，走肾就行了。”
时家虽然没有皇位要继承，但从家族重要性来说，也差不离。
而时停云宁肯违背父愿，也不提娶亲之事，倒是真有可能在心中暗暗喜欢上了某个不能明说的谁。
……
相较于皇城内的风浪，将军府内倒是一派的井然有序。
时停云不是第一次赴边，此时又是两边太平的时候，他与十三皇子可与调兵送粮的队伍同行，共赴边关。
家中管事的正在忙碌打点，池小池左右无事，索性去了后院校场，衔着发带，将束得好好的银冠扯下，长发向后捋起，用发带三两下束在脑后，又取了往日练习用的银枪，简单操练几下后，突地听得身后传来一声破空声。
池小池敏捷回身，横槊阻挡，银枪格开一把铁枪，发出铿然一声闷响。
褚子陵本也无意伤他，虚晃一枪而已。他将铁枪单手转绕到身后，微鞠一躬：“公子。”
池小池干脆道：“来一场？”
褚子陵也不含糊：“遵令。”
话音未落，一道银光呈半圆状，直袭褚子陵面门，褚子陵也不怠慢，以侧边枪钩相迎，单以膂力将银枪押至地面，腾身落于银枪枪身之上，将枪身压出一道弧线。
池小池这具身体内仍有用枪的本能，他侧了枪身，顺利从褚子陵的压制下脱离，银白的枪刃在地面划出一道光花后，枪身微抖，横起去挡褚子陵袭来的拳脚。
二人战得旗鼓相当，约五十余回合后，褚子陵终是落了下风，铁枪呈十字状脱手飞出。
下一瞬，一线银光落在褚子陵颈前三寸。
褚子陵举手，话中含笑：“公子饶命。”
池小池收去枪势。
刚才，他作壁上观，发现原主的枪势倒是收敛得很好，不像是要取他性命的模样。
比了这一场，二人身上皆是微微出汗，索性并肩坐在校场边谈天。
“你可知南疆之事？”
褚子陵笑道：“不知。子陵只知公子去哪里，阿陵便去哪里。此诺直到阿陵死去，终身有效。”
池小池叹了一声，单手掩面。
他问：“你昨夜去哪里了？”
褚子陵一笑：“实在抱歉，公子，我偷溜出门了。”
池小池好奇地“嗯？”了一声。
褚子陵说：“昨日听府内负责采买的苏妈说，南城门处有几株桃花开了，稀罕得很，是望城中开得最早的。子陵想让公子先于其他人瞧到第一朵桃花，便趁昨日公子睡下，偷偷翻墙去偷摘了几枝。”
池小池侧身问他：“花呢。”
褚子陵笑：“在公子发上。”
池小池一抬手，发现马尾上确实不知何时多了一枝艳艳桃花，上面还沾着清露，看来他为了防止桃花枯萎，还洒了水，精心养到了现在。
他取下桃花，把玩片刻，又是一声轻叹。
褚子陵意识到他家公子心中有事，便侧身看向他：“公子？”
池小池道：“镇南关出了些事情。……你还记得父亲的副将温非儒吗，他押运一批弓箭时，中了大青山上一股流寇的暗阱，受了重伤。”