萧北城把李绮往怀里捂了捂,不想惹来沈祠的注意，回头瞥了眼后者的状况，就觉后背一凉。
只见沈祠冷下脸来,面上一丝笑意都没有，把李绮从他怀里抱了出来，便要去看他身上的伤。
萧北城推了几次,都没能说服这小子收手，无计可施，只好干巴巴辩解道：“……没她说的那么严重,别多想。”
“多想,哪里是我多想！”沈祠看着自己两手上沾染的血迹,没忍住透出了哭腔：“王爷，大人要是瞧见您这样，心都得碎了……”
他哭得好生难过，萧北城心中不忍,拍拍他的头算是安慰，“别哭了,旧伤而已，不是什么大事,本王现在可没有倒下的时间,放心吧。”
“放心，放什么心！你等我在大人面前告你的状！”
沈祠闹起脾气来也是头倔驴,两颊气得鼓鼓，扭过头去不再看他,抱着李绮前后看了看，发现小姑娘身上并无伤痕，所有的血迹都是萧北城的,心里更是难过，“王爷，这种事何苦您亲自去做，惹了这一身伤，别说大人，我看着都难过，您这不是要大人活活疼死么……”
“所以才得你小子帮我保密啊……”萧北城苦笑着站起身，帮着沈祠拆下背后的飞甲，任他扶着自己勉强前行，还不忘转移他的注意，“李宓情况如何了，本王走后，那些被关在地宫里的药人又如何了？”
沈祠颇有些顾忌地看了李绮一眼，发现小姑娘正睁着黑曜石般黝黑晶莹的眼睛望着自己，显然也是急于知道爹爹的现状，当着这样一个无邪小姑娘的面，他说不出残酷的话，干脆利落地掐了李绮的脖子，令她疼了一下，随即昏倒在了他怀里。
“啧啧……你什么时候学得这么心狠手辣了。”
沈祠一瞪眼：“跟您学的！”
走出了一段，他心里的火气才消了些，不情不愿地答道：“姜大夫说，李大人被毒害得不久，尚可医治，便想法子替他解毒去了。估摸着地宫下面那些药人中毒的时间程度各不相同，不是所有人都有救的，所以姜大夫托我给您传句话……”
“他劝本王不要把人都放出来，这个大夫给本王出了个舍小保大的法子，如果注定那些药人会危害更多的生命，倒不如将他们困死在地宫中，以绝后患。”
萧北城猜到了姜炎青迫不得已想出的下下策，面无表情地复述道，“可本王不能那么做，如果子游还清醒着，一定也不会放任这种惨剧发生。”
说到这里，他又有些好奇沈祠的心思，“你也老大不小了，该有自己的主见才是，你如何看待姜炎青的法子？”
沈祠面露难色，他发觉萧北城的喘息有些急促，便停下了脚步，少见的叹了气：“不可以……至少不应该。那些药人也很可怜的，他们只是被人蒙骗了而已，并没有犯什么伤天害理的大错，凭什么剥夺他们活下去的机会呢。”
萧北城又问：“那如果你明知他们活着会危害到更多无辜人的性命，是会选择给他们的活下去的权利，却剥夺更多人的幸福，还是狠心舍弃他们，去保护那些还有救的无辜者呢？”
“我不知道。”这次沈祠倒是答得干脆。
他的眼中虽透着无助，却无迷茫与彷徨，他低下头来注视着自己的两手，试着蹭去指尖沾染的血迹。
“这些关乎生死的事，从来不是我能决定的，我只要照着大人们说的去做就好了，我不想，也不敢多说什么……但如果非要让我说出自己内心最真实的想法的话，我是个贪心的人，两边我都想救！”
萧北城闻之愕然，不过很快他便笑了出来，拍拍沈祠的头，放松身子靠在了他肩上，一指前方的出处，轻道：“就知道你小子跟了本王这么多年，不会说出让本王失望的话来，瞧瞧那是谁。”
暮霭苍茫，月华朦胧下，能依稀看出十步外立着两个模糊的人影，沈祠怀着戒备，很怕有人欲对自家主子不轨，当即横在那人身前，最好了死斗的准备。
“小沈祠，你愿舍身相护的壮举的确很让本王欣慰，可你不问青红皂白就要对姑娘家动手，真的好吗？”
萧北城一拍沈祠的肩膀，算是让后者开了窍，眯着眼睛盯了半天，才发现轻雾笼罩下的人影身形曼妙有致，分明是名女子，甚至……跟他日思夜想的人有几分相似。
那一瞬间，他几乎不敢相信自己的眼睛，舔了舔发干的嘴唇，回过头来朝萧北城眨眨眼，似乎是在确认自己是否见着了幻觉。
萧北城有些想笑，真觉着这小子傻得可爱，一抬下巴，指了指尚看不清脸的来者，算是鼓励。
“去吧，你做梦都想着念着的姑娘，这不是来找你了么。”
听了这话，沈祠不再迟疑，蹦蹦跳跳地冲了过去，脸上还挂着意料之外的喜悦，羞涩地摸了摸红透的耳垂，支支吾吾地打了招呼：“你……你怎么来了呀，也、也不说一声，早知道你要来，我就……就去接你了。”
末了，又唤一声：“素锦。”
这小子平时伶牙俐齿，被君子游教得不学好，见了瞧不上的人就能损上几句，半个字都不结巴的，没想到见了喜欢的人居然连话都不会说了。
“你这榆木脑袋还记得我啊，回来京城这么久都没有消息，害本姑娘这么担心，非得亲自上门来见你，你好大的架子呀！”
久别重逢，素锦也不给沈祠面子，先发够了小姑娘的脾气，待沈祠眼巴巴地哄她开心了，才爱搭不理地睁开一只眼睛斜睨着他，一口一个“哼”的，满脸不情愿。
“居然还抱着个小丫头，你莫不是来寻本姑娘开心的！”
“怎么会呢，素锦，好姑娘，别生气了嘛，我这里有块乳糖糕，你吃了就不气了，好不好呀？”
“哼！你把本姑娘当三岁小孩啦。”
话虽这么说，素锦还是接过沈祠的糖糕，吃完果然心情舒畅了不少，拉着他便到萧北城看不到的偏僻处，说起了这些日子憋在心里的悄悄话。
素华颇感无奈，却觉着这对年轻人无瑕纯真的感情甚是美好，也便没有出言数落，上前对萧北城行了礼，见那人身子发虚，几乎全靠身侧那棵树来保持着平衡，便伸手扶了一把。
“让王爷见笑了，我家妹妹还是那么不懂事，是我疏于管教了，过后一定会好好教她规矩，不会让她再失礼了。”
“素华姑娘言重了，这次你们远道而来，本就是为帮本王度过难关，还是本王感激你们才是，哪有强求的道理呢……还是说……”
素华微微一笑，“王爷果然厉害，其实这次素锦张罗进京，还有个不情之请……”
“不必明说，年轻人两情相悦，做长辈的怎能棒打鸳鸯，况且这种事可没有让姑娘家开口的道理，待此事尽了，本王定会为沈祠备厚礼，让他亲自到府上提亲。只是现在……”
“小女子明白，王爷是忧心京城百姓，忧心那些尚不知生死的药人。此事交给我们姐妹，王爷大可放心，方才我已看过李大人的状况，发现他身中之毒并非绝症，只要对症下药，休养些时日便可恢复，且无传染的风险，其余药人的状况尚未知晓，我们姐妹定会全力相救，请王爷宽心。”
萧北城被素华送回王府暂歇，崩裂的伤口再次缝合，伤势暂时得到控制。
他抿着温热的补血甜汤，反复叮嘱素华不可将他的状况告知旁人，后者不解：“王爷状况不佳，实在不适合亲自出面，您身边不乏可信任的心腹，何苦亲力亲为？”
“说到底，这还是萧氏自己的事，如今朝野是一团散沙，抓不起放不下，本王就算不想坐那皇位，也得为后继者扫清一切障碍。”说到这里，他摇头笑笑，“这是为人臣者最基本的底线。”
天明前，他孤身一人前去祠堂，扫了满室尘埃，屈膝跪在亡母灵前，双手合十，虔诚祈祷。
“母亲，今夜过去，便到了大渊最危难的时候，我还没有承担一个朝代兴衰成败的觉悟，也没有君临天下睥睨万物的野心，只想执一人之手，与一人偕老，若您在天有灵，请保佑儿子功成身退，保佑萧氏的江山吧……”
三叩跪毕，萧北城起身燃了香烛，三根长香才刚插在炉里，便从中间齐齐断裂，折在了灰里。
……大凶之兆。
萧北城没有掩饰自己的失落，将那三根断香取了出来，又重新燃了新的，一连几次都断了去，可见明日一战凶多吉少。
迟迟无法如愿，索性他也放弃了去，捧起长公主的灵牌，微凉的指尖擦拭着刻痕里的细尘，无奈道：“我知道，母亲您在阻止我……不论世人如何评说您的功过，您都是我最亲近，最敬仰的人。若您还在泉下，现在是否也见到了皇叔呢？”
他满目惆怅望向窗外已然泛白的天际，将灵牌放回原处，分毫不差地对上了桌面的凹槽，猛地往下一按，用力转动，整间祠堂都能听到机括转动的声响，随后一道通往拥鹤楼的密门弹开，昏睡在其中的人，正是失踪两天之久的君子游。
萧北城轻抚着他的脸颊，感受到了一丝暖意，心里的罪恶感才稍稍减轻。
他轻触那人仍在抽动的眼睑，想借此驱散困扰着那人的梦魇。
他捧着那人的脸，顺势揉捏着那人柔软的耳垂，缓缓俯首，将轻吻落在那略显苍白的唇上。
“三日之约将至，”他轻声道，“子游，信我。”
信我，在你将醒时，定会还你无瑕之名。
夜尽天明时，萧北城走出祠堂，着飞鱼服，佩绣春刀，俨然一副仪鸾司都察的姿态。
他的出现让不少王府亲卫面面相觑，心里琢磨着堂堂缙王，怎会穿着一身外臣的衣裳出现在人前，莫不是弃了高贵的出身，打定心思夺-权做了佞臣……