“桃核是木头雕成的，炎青，帮忙看看上面的凹点能不能连成字。”
君子游双眼昏花，只能请人代劳，苏清河也没闲下来，被他询问一通，老实交代了前因后果。
“我也觉着奇怪，以前我娘是会请人帮忙捎些东西，但都是些布鞋衣裤之类她自己做的东西，很少会带吃的过来，毕竟路遥，行程天气都没个准儿，坏在路上就糟蹋了，所以我也奇怪她为何会送这篮毛桃。那前后朝中事务繁忙，我也没抽出闲空来弄这些东西，方才一瞧，好像是不大对劲。”
“苏夫人擅长烹饪，以前很喜欢她做的一道蜜杏酿肉，就是把整颗的蜜杏从底部挖去内核，再将腌好的肉馅塞进去。夫人的手法很好，哪怕蒸酱过，嫩黄的杏子上也看不出刀痕，所以我想，这应该也是她精心为你留下的一道线索。”
提起母亲，苏清河虽知时候不对，可他还是忍不住问：“子游，你会……恨我娘吗？”
“苏夫人待我极好，从小把我当干儿子看，有你一口吃的就得分我半口，我就差叫她一声义母了，我怎么会恨？”
君子游说话时的神情跟他小时候躲在苏夫人身后，与苏清河玩躲猫猫时一模一样，这不免让后者心中感慨，垂眸避开他的目光，咬牙道：“不，我说的不是这个，那年你回姑苏，我娘差点儿……”
“差点儿，不是还没吗。”
君子游不以为然，活动一下方才冻僵的双腿，伸出一只脚来，塞在苏清河怀里，踢了踢他的胸口，一如往昔的恶劣。
“不要想太多，事情在发生之前总有挽回的余地，万幸夫人没有酿成大错，也万幸我还活着。”
“看出来了，这上面刻的是简单的数目，应该有什么可以对照的东西。”
姜炎青一语惊醒梦中人，苏清河立即回神：“那一定就是这些家书了，我发现其中有些部分时间不大对劲，好比我正月收到的信里，我娘就已经张罗问我清明要不要回乡扫墓了，先前我以为她是担心信件来得晚，会误时，现在看来似乎不是这么回事。”
“苏夫人很精明，她和我爹一样，留给儿子的讯息一定是只有儿子才能看懂的密文，劳烦你看看是否能找到头绪。”
君子游紧着把东西递到苏清河面前，后者接了，忽觉那几层薄纸重如千斤，坠得他抬不起手来。
他问：“是不是发生了什么事，你才会这么急？”
那人和姜炎青对视一眼，眼神明显是要他别多嘴，然后对人点点头，“是，我府上伺候的下人都被撤走了，我担心暗鸦出事，小侯爷的势力一倒，首当其冲受到威胁的就是受他庇护的黎相，反过来说，或许是黎相回朝威胁到了什么人的利益，所以才不得不先除去小侯爷这个绊脚石，再给相爷致命一击。清河，如果你想弥补当年的过错，这是最好的机会。”
“我明白。”
嘴上说着“明白”，苏清河心里还是一知半解，以君子游的性情，他不会以“别人的愧疚”这种随时可能溃散的情感作为计划的支撑，一定有什么是他暂未表明，却切实存在的威胁。
他三缄其口，一定是在尽他所能地保护自己。
片刻的纠结，苏清河还是没能忍住，把心底的疑惑说出了口：“子游，你对我隐瞒了什么？”
那人干巴巴地回答：“没有……”
“这件事牵扯了我，对不对？这些线索即使不来问我，以你的本事想要查到并不是难事，你来找我是因为……”
苏清河已经猜到了缘由，只是他没有胆量说出口。
君子游别开目光，注视着在他眼中模糊得只剩一片光影的烛光，闭目仰首，鼓足了勇气，说出真相：“清河，苏涟的名字并没有从死亡名单上划掉，这场持续了十多年的清剿，还没有结束。”
作者有话要说：牵扯了的阴谋开始浮出水面了，苏清河也要下场和稀泥了。
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