偏偏，没法反攻啊，北边的官军精锐闹腾的厉害，若是各部兵马朝南边集结，猛攻西安府。曹诏等人肯定要退回去，可谁知道北边的官军会不会闹幺蛾子？要知道，那领兵的人可是铁墨啊，搞不好，活阎王一发威，能趁机会把整个延安府给吞了。
这些年，王自用走南闯北，经历过的阵仗不少了，可要说让他头疼的，铁墨绝对是排头一个。
当初风头正盛的吴延贵是怎么完蛋的？还不是被活阎王搞垮的。王自用在吴延贵身上，得到了不少教训。当初吴延贵兵败被杀，根本原因就是吴延贵舍不得一城一地，被官兵吊着鼻子打，一点一点掉进了坑里，自己万万不能步后
王自用倒是想出了一个笨办法，着令张一川、袁马、张大受等人放弃靠近西安府的几座城池，收缩到甘泉、三水几座坚城。
还别说，王自用的笨办法还真取到了奇效，看上去放弃了几座城池，却将兵力集中到了有限的几座坚城内，同时还依旧维持着一条整齐的防线。各坐城池兵力充足，官兵无论进攻哪里都不怕。农民军死守防线，拒不出战，一时间洪承畴就是一肚子主意也没辙了。
宁侯镇，洪承畴等人全部聚在一起，一筹莫展的看着眼前的地图。见没人说话，曹诏起身道：“诸位，这样下去可不行，无论如何，我们也要想办法拖住一部分贼兵才行，若是让王自用腾出足够的兵力对河套下手，那宣府和大同府的两路援兵可就危险了。”
刘应遇倍感头疼，苦恼道：“曹总兵，你的担忧，我们都明白，可是眼下的情况你也看到了，贼兵是铁了心不跟我们纠缠了。”
洪承畴眉头深锁，鼻子哼了哼，突然伸手拍了拍桌面，“既然袭扰已经无用，那我们就强攻一处，洪某就不信，我们作势啃下一处，王自用还敢把兵马往北边调？”
曹诏眉毛一挑，深深的看了洪承畴一眼，因为洪承畴的办法与他心中所想不谋而合。于是，他抿嘴一笑，淡淡的说道：“洪大人，若是选一处强攻，曹某建议打一打甘泉城。曹某不信，王自用敢为了河套，而放弃整个延安府。”
曹诏此言一出，洪承畴眼前一亮，很快拍手笑道：“打甘泉城，甚妙，哈哈，曹总兵果真不愧是用兵如神啊。洪某也想看看，王自用有没有魄力放弃延安府。”
甘泉城号称延安府南部门户，甘泉城一丢，延安府大半保不住。当初吴延贵兵败，就是因为甘泉城没保住，这次不过是故技重施罢了。只要王自用想要延安府，就必须集中更多的兵力守着甘泉城，至少，张大受的兵马是别想动了。
只要张大受所部动弹不得，北边的官兵安全无忧。靠张存孟手中的实力，想要打败宣府和大同府那近两万精兵，几乎是不可能的。曹诏对铁墨很有信心，只要这边能拖住张大受的主力，铁墨肯定有办法夺回整个河套。当然，曹诏不会把之前订好的分赃计划告诉洪承畴的。
虽说与洪承畴关系不错，但武殊途，曹诏不会给自己惹麻烦的。分赃这事儿，也纯属无奈，自从当上绥德总兵后，就没过过好日子。绥德军镇被农民军占据不说，想要扩军征兵，朝廷半年了也没划拨军饷，再不想办法，他曹诏手底下的人就该哗变了。
崇祯三年四月十六，曹诏、洪承畴与刘应遇合兵一处，突然对甘泉城发起了猛攻。一时间，甘泉城风声鹤唳，好在袁马手底下都是一群亡命徒，再加上张一川、卫阳等人救援及时，才保甘泉城无忧。不过官兵表现出来的架势，那可一点袭扰佯攻的意思都没有，仿佛要一口把甘泉城吞下去。
袁马只好找张大受求援，这下张大受陷入了两难的境地。此时找张大受求援的不光袁马，河曲的张存孟也急着要援兵。张大受要守着安塞城和延安城，能分出的兵马有限，自然无法面面兼顾，只能选一处支援。思来想去，也拿不定主意，随后，张大受将这个头疼的问题甩给了王自用。
王自用心里直骂娘，这个问题似乎不用多想，肯定要先保河套的。可是一旦集中兵力对付北边的活阎王，甘泉城就有可能丢，甘泉一丢，延安府不保。没有了延安府，官兵肯定会进攻庆阳府。一旦庆阳府被攻破，他王某人的命可就要丢掉了。
当然，可以重新撤回到西北之地，但是，王自用不愿意这样。丢了河套，只要占据延安府和庆阳府，依旧大有可为。保住了河套，却要面临生命之忧，不太划算。明知道保河套是最佳选择，王自用还是选择了保甘泉，走到他这个地步，已经不需要冒险了。
次日，王自用命令张大受驰援甘泉城，防止官兵涌入延安府，同时命令米脂城的张献忠给予张存孟有效的支援。
对王自用的命令，张献忠多少有点不满意。镇西卫一战，损兵折将，还亏了那么多物资。如今军中多数人都被那活阎王打怕了，还没休整过来呢，又要去支援张存孟。
刘秀很是不乐，冷声道：“王头领是什么意思？之前咱们碰到困难，不沾泥可是一兵一卒都没派，现在河套有危险了，想起咱们来了？”
张献忠也不想派兵去河曲的，但他不会向刘秀这样短视，“闭嘴，王头领这道命令虽说有些不讲清理。不过坐看官兵占据河套，对咱们也没什么好处。这样吧，可望，明日你带七千兄弟去河曲，这样无论结果如何，王头领也没法找我们的问题。”
“嗯！”孙可望重重的点了点头。
一大早，孙可望便点齐兵马离开了米脂，可是刚出米脂没五十里地，就碰上了奥尔格的骑兵。双方大打出手，战至申时，孙可望方才率领残兵退回米脂。