鲁肃的强势崛起，令曹操非常羡慕。
他获得本家族和夏侯家族的支持，行动的如此早，竟然不如后起之秀鲁肃，他现在占据的颖川郡，毫无发展前途，只是在为袁绍守卫西部门户，为董卓隔离东部其他诸侯的攻击，仅此而已。
后来仔细思虑，不是鲁肃太厉害，而是袁术太无能，先是被刘繇抢了江东地盘，后被鲁肃抢了江北地盘。
若是他曹操能到江东发展，必会远超刘繇的实力，与诸多中原诸侯划江而治。
刘表派来的使者提出的条件，令他内心大动，若是跳出豫州，没有了牵制，他必龙入大海，扶摇直上；若是能顺利到达江南，以他现在的实力，谁是敌手？
董卓在兖州三郡的疯狂劫掠，众多大族被灭门，令陈宫对其充满了仇恨，若是曹操能与刘表练手，痛击董卓，岂不大快人心？所以极力支持曹操与刘表联合。
曹操绝非庸才，冷静下来，仔细思索，董卓南下，近二十万大军，而他曹操势单力薄，仅有老弱五万，如何抵挡？
且江夏郡乃太守黄祖的家族所在，若是他入住江夏郡，如何与黄祖家族相处？强龙难压地头蛇。
更重要的是他如同董卓势力，没有水军，在南方水网密布之地，将极为被动。
最终，曹操还是坚决的拒绝了刘表的好意。
而袁绍把汝南郡视为他家族之地，岂能放弃？且他内心还是恐惧董卓的强大实力，不愿意与之正面对敌，所以也拒绝了刘表的邀请，拒绝进入荆州地盘。
袁术失去江北富庶之地，正在开拓江东地盘；而这导致江东刘繇自身难保，也无力援助刘表。
益州一直与荆州关系不睦，岂会支援？且他们内乱不止，还要防范凉州的周飞。
新崛起的鲁肃在忙着消化新占领的地盘。
而原来的盟友陶谦却被几位诸侯相隔，没法支援，且有内部不稳的问题，鲁肃便是从徐州分离出来的。
唯一有实力的邻居，仅剩下凉州牧周飞了，可是又遭荆州豪族的敌视河排斥。
刘表非常为难。
他之所以没有采取益州的措施，强力整合内部大族，宣布独立，是因为他认定董卓会篡汉自立，那时候皇室成员以及天下诸侯必会群起而攻之，包括高顺、周飞、房良等边郡强将必会带兵入京，而他刘表便是新皇帝的最佳人选，故此，他一直在隐藏实力，重用当地豪族，雪藏东洲精英，为将来建立新朝做准备。
要想成功，离不开士族的支持。
要想成功，必须有好的名声，且不能太强势；在这方面，陈王刘宠就比他差远了，绝不会得到诸侯们的支持的。
他的想法不可谓不美好，只是董卓的突然南下，破坏了他所有的计划，以至于现在孤立无援。
不过，他坚决抵抗董卓的军事行动不是一无所获，江南的豪族意识到，此时必须支持刘表，否则，若是荆州被董卓所占，对他们来说后果将是灾难性的，兖州豪族的下场，他们不得不防。
他们先收拾汉寿县，准备作为刘表南渡后的州治；江南几郡集结兵力，在武陵郡太守刘度的率领下，屯兵孱陵，随时支援江北的战争。
此时，夏口不可守，刘磐已移驻沙羡县，水军战船巡视长江、汉水。
从柴桑撤回的黄射等人也暂驻沙羡县，归刘磐指挥。
而此时，荆州江北之地仅剩下襄、樊两城，以及西陵城和江陵城，共计四城尚在刘表的控制之下。
剩余县城，全部被牛辅控制，董卓派来郡县官员，控制了地方，除了四城之外的税收，皆被董卓所得，不仅能满足进入荆州的近二十万大军所需，还有大量盈余，让董卓非常振奋。