在波兰战役开始之前，国防军参谋部曾经提交过一份作战计划，该计划制订的进攻西线的作战计划基本依据了1914年德法战争的方案，没有什么特别的新意。计划规定由位于北面的b集团军群担任主攻，从比利时中部突破后自北面包围盟军主力。而位于南面的伦斯德指挥的集团军群，则将穿过阿登山脉的山林地带担任助攻。在很长一段时间里面，最高统帅部似乎认为进攻就只能有这样一种方案，原因是阿登山脉易守难攻，第一次世界大战时步兵尚且难以通过，眼下机械化部队就更不可能在此险地发起主攻了。
曼施坦因却不这样看，他认为：战争靠的是出奇制胜，如果你的作战计划已经被敌人猜中，那么你的主攻方向必然是敌军的重点设防区域，其结果就将是一场胜负难分的持久战。
该说法被卡恩－冯－斯达克所接受，并由斯达克本人亲自向统帅部阐述《曼施坦因计划》的一部分观点。
曼施坦因想出了一个大胆方案，就是把主攻方向转到阿登山脉，因为这是最出人意料的地方。其基本设想是：德军进攻的主要矛头应放在中央，而不是在右翼。以强大的装甲部队，对具有战略决定性的突破口——阿登森林地带，实施主要突击。这是攻其不备、出奇制胜攻入法国的一条捷径，可切断南北盟军之间的联系，分割合围英、法联军，迅速灭亡法国。
曼施坦因在斯达克的帮助下，同时找来了坦克专家古德里安和装甲作战专家龙德施泰特。在曼施坦因真诚的请教下，两人一致确定大规模的坦克、装甲集群能够顺利通过阿登山口。
但是，陆军总司令弗里奇、陆军总参谋长布劳希奇，这两名陆军的统帅一致怀疑曼施坦因所制定出来的计划的可行性，他们认为曼施坦因的构想简直是天方夜谭，认为其所谓的‘秘密通过’，实在是一种疯狂的假设，它将使德国装甲部队的精华面临法军侧翼攻击，并可能导致全军覆没。
最后，在哈尔的建议下，让弗里奇、布劳希奇领导下的一方模拟为英法联军与斯达克、古德里安、龙德施泰特的一方模拟为德军，进行公正的对抗。
德意志第三帝国再一次创造了一个世界战史第一的记录，那便是实行所谓的‘模拟演习’，依靠各种数据在参谋人员的记录下，进行不流血的对抗。为了达到模拟演习的真实性，统帅部进行了为期半个月的资料整理，在数千名参谋及文职工作人员的努力下，英法联军的军力部署、武器装备、军队士气……等等，被近乎于完整的整理出来。
卡恩－冯－斯达克用开玩笑的口气对曼施坦因、古德里安、龙德施泰特如此说：就算这次模拟演习没有任何结果，我们都已经站在了胜利的一方，只因为我们已经‘立体’的了解到了英、法的部署以及她们的兵器性能。
整个模拟对抗整整用了一个月，在这期间，专门准备的演习用地用了一个步兵师和一个坦克旅进行保密工作，任何参与模拟对抗的人员在事后很长一段时间内，必需待在这里工作直到法国战役结束。
最后结果也出来了，胜利的一方当然是斯达克一方。这些相对年轻的将领们在以斯达克为首的领导下，连胜7局，把那些‘保守老旧’的高级将领们打得产生一种‘我们真的老了？’的思想。
从这一次模拟对抗中，每一位参加模拟的将领、参谋都看到德意志的数颗闪烁耀眼光芒的将星，他们在输了的同时，心里却放松了，只因了解目前的德意志有很多优秀的将才，这能保证德意志永远繁荣昌盛。最重要的一点，他们肯定了一件事情：斯达克或许不是一位很好的政治家，但他绝对会是一位很好的领袖，这位年轻的领袖知道什么叫做‘知人善用’不会把全部事情都包揽在身，会授予适合的将领来代替他去完成某一件事情。
在模拟演习结束之后，统帅部并没有就此放松下来，他们用百倍的小心谨慎去完善被命名为‘挥镰行动’的作战计划。