时光飞逝，不到一月就是乡试了，乔子诺也开始格外关注乔帆、乔跃还有郑毅的功课。
郑毅不打算参加这次的乡试，但是乔子诺想抓抓他的功课，所以也把他一起喊过来。
乔帆、乔跃还有郑毅三人中，乔帆和郑毅的秀才功名那都是实打实考出来的。而乔跃则是捐了监生，这才有了参加这次乡试的机会。所以三人里，乔跃的功课是最差劲的，以乔子诺的眼光看，以乔跃的水准别说考举人了，能不能考中一个秀才，那都要打一个大大的问号。
乔跃被乔子诺看得尴尬不已，他本来就不是读书的料！是他爹娘硬要他考的，他也很无奈啊！
“跃儿你就按照我之前给你布置的功课继续做下去，你的基础不好，先别写什么文章了，先把你的基础打打好。”
乔跃点头，“是，大伯。”乔跃想说，他连所谓的基础学起来都觉得十分吃力，真不懂这样的日子什么时候才会结束。
乔帆和郑毅两人，郑毅略输乔帆。郑毅之前就说过他能考中秀才功名，十分侥幸。乔子诺现在是相信了。郑毅的基础打得不错，可也就只有基础打得不错了，其他的就一言难尽了。
“毅儿，你的基础打得不错，可其他就不成了，你也按照我之前给你布置的功课继续学下去。不出意外，三年后的乡试你可以试一试了。”
郑毅重重点头，“是，大舅舅。”
郑毅很感激乔子诺的指点，他天赋不高，以郑家现在的情况也不可能请到名师教导。所以对于乔子诺的指点，郑毅是把每句话都放在心上，这对他非常有用。这段时间，郑毅也察觉到自己每天都在进步，对此郑毅非常满足。
再看乔帆的文章，乔子诺又是摇头。乔帆的基础不错，行文作势间比起郑毅是要强不少，但也就这样了。乔帆和他父亲（乔二老爷乔子诺）真不愧是父子，两人的风格差不离，是属于那种平平淡淡，毫无出彩点的文章。说白了，这文章读起来就跟喝白开水一样，毫无味道。
“帆儿啊，你的文章还是这样，稳是好事，但像你这样除了稳还是稳，这样的文章，除非碰到老学究，否则是很难出头。我交代你看得书有没有在看？”乔子诺问道。
乔帆老实点头，“有的。大伯您让我看的书我每天都在看。”乔帆也知道自己的缺点，他也想改，但他的性子这样，实在是很难改。
“你们三个的问题就摆在那儿，一直没变过。你们就按照我之前布置的功课继续学下去。等乡试过后，我再抽查。”
乔帆、乔跃还有郑毅齐齐点头应是。
乔跃满身疲惫地回到三房，乔子连和钱氏连忙围上来。
“跃儿你最近学得怎么样？乡试你有把握没有？”乔子连问道，他自己是没有读书的天赋，所以把所有希望都寄托在自己儿子身上了。
乔跃没好气地翻了个白眼，“爹诶，你自己都不会读书，你居然指望我？呵呵——我是你儿子，当然是继承了你不会读书的天分了。我不会！你别指望我了。要我说，这监生也不该捐，我去考什么乡试啊，我要是能考上那才是天下红雨！”
钱氏伸手朝乔跃的胳膊狠狠捏了一下，“你个没造化的种子！我和你爹花了多少银子才给你捐了这个监生，你又有你大伯亲自教你，你怎么就不能考中举人啊！”
乔跃捂住自己被钱氏捏的地儿，重重吸了口冷气，“娘诶！我是你亲儿子啊！唯一的亲儿子！你就对我下这样的狠手！你还是我娘嘛！那爹呢，爹还是由祖父亲自教导的呢！怎么没见爹考上个举人啊！”
“你个瘪犊子！居然有胆子嫌弃你爹我！我看你是皮痒痒了。”乔子连抬手就要打乔跃，还是钱氏拦住了，“别打了，小心把这儿子给打坏了。他还要参加乡试呢！”
乔子连这才放下手，乔跃则是小声嘀咕道，“我九成九是考不上举人的。你们就别指望我了。”提前说好，免得到时候这两人太失落，自己倒霉。
“没出息！唉，你个没出息的东西以后该怎么办啊。咱们是庶子，将来分家产也分不到多少。你个败家玩意儿又是个没用的，将来的日子该怎么过啊！老子和你娘活着，你好歹有口饭吃。等我跟你娘死了，谁照顾你。这分了家，关系就远了。他们未必一直照看你。原想你能考个功名，以后好歹能有个指望。现在指望你，那真是不想了。”乔子连泄了气，颇有些沮丧地瘫在椅子上。
钱氏见状安慰道，“街上不是有卖考题的吗？指不定那考题是真的——”
乔跃用看傻子的眼神看钱氏，“娘诶，哪次考试前，街上没有卖考题的，那我才觉得奇怪呢。娘诶，你真心是想太多了，那些考题都是假的，全都是骗钱的。要说大伯还是礼部尚书呢，除了出乡试题目的人，大伯才是最先知道的人之一。不过这也没用，考题都得进考场前才会揭开，大伯也就比考生早知道一刻，也没用。”
钱氏对于科举考试是半点都不懂，乔跃比钱氏强点，知道的多一点。
“靠你个瘪犊子考科举，那是不用想了。得给你个瘪犊子找个靠山。”乔子连现在是真的开始担心自己儿子了，文不成武不就，将来能有什么出息，没靠山等着饿死吧！
钱氏眼珠子一转，“老爷，你说伊莲怎么样？”
乔跃眼睛一眯，“娘，您不会是要把七妹给卖了吧。”
“浑说什么！我怎么卖伊莲。这女儿家大了，可不得找个好人家。”
乔跃气笑了，“娘，你真把我当傻子呢！有些东西我是不懂，有些方面我是挺蠢，但是你现在说的我懂得很。七妹是庶出的庶出，现在乔家还没分家，七妹还顶着礼部尚书侄女，大学士亲孙女的名头。但那又如何？谁娶媳妇儿，不把姑娘家查个明明白白啊。
您还要七妹嫁得好，以后帮衬我。一个庶出的庶出能嫁的多好，要么是给人做小，要么就是男方有这样那样的缺点。娘，我乔跃不是什么顶天立地的男子汉大丈夫，我也不是什么好人，但像这种卖亲妹妹的事，我做不出来！
娘，七妹挺孝顺你和爹的，对我这个大哥也不错。时不时送些她亲手缝制的衣裳鞋袜，每次见到我，也会甜甜地喊声四哥。
娘，我没本事让七妹找个好人家，但是也不会把她往火坑里推。卖妹妹这种事儿我做不出来。我这辈子都忘不了五婶的哥嫂是怎么把她论斤论两地卖进乔家的。我这辈子最恶心的就是这种人。娘，你要是让你儿子我成为我最恶心的人，我这辈子都不会舒坦的！”
钱氏一怔，显然没想到儿子会说出这么一番话，过了片刻才反应过来，“你瞎咧咧什么东西！你娘我才说了一句话，你倒是噼里啪啦地说了一堆。你娘我还什么都没做呢！被你说的，你娘我成了什么天理难容的大恶人了！”
乔跃嘴一撇，“您是我娘，您懂我，我也懂您。您敢说您刚才这么说的时候没这心思？您敢说嘛！反正卖妹妹这种事，我死也不干。娘，七妹才多大啊！今年才十三啊！”
“行了，你娘没说要卖你妹妹。”乔子连挥了挥手，打断乔跃和钱氏的争吵。
乔子连抬手时一愣，他身上这件绣着青竹的袍子就是乔伊莲做的，对那个庶女，乔子连就没什么印象。唯一的印象就是长得好，容貌甚至不比伊灵那孩子差。可是在看到身上的袍子，乔子连有些晃神了。伊莲那孩子话不多，也安静，但也是真的孝顺。
“我和你娘都没想卖伊莲，你少在这里瞎咧咧。”
乔跃眼睛一瞪，“真的？反正你们想卖也没法子，你们要是敢卖伊莲，我就去告诉祖父，要是那时候祖父万一不在了，我就找大伯！大伯肯定会狠狠教训你们！”
“你个瘪犊子！我这生的哪里是儿子，分明是个讨债的！”
不远处的乔伊莲眼眶红红的，她的贴身丫鬟拉了拉她的袖子，乔伊莲默默离开。乔伊莲一直以为四哥对她淡淡的，从未将她这个亲妹妹放在心里。现在她才知道自己错了，其实四哥心里还是有她这个妹妹的。
直到走远了，乔伊莲的贴身丫鬟才小声开口，“也不枉小姐您经常给四少爷做针线活儿了。四少爷还是蛮有良心的。”
乔伊莲没好气拍了下丫鬟的手背，“这话可不许胡说。今儿的话，咱们就当没听到，知道吗？”
“小姐放心，奴婢懂的。”