吴甡急忙站起身回了个礼，然后走出来搀扶老者。
这位老者可不得了，曾官至礼部左侍郎，门生无数，膝下几个儿子有一个在吏部任右侍郎，一个在都察院任左佥都御史，其余的分别在各地做官，可谓一门尽是高官厚禄，在太原乃至山西当地颇具能量。
老者轻轻拨开吴甡的手，不咸不淡道：“吴大人，太原城被围六日，为何不见援兵？秦贼若来讨公道，为何不将他的钱财还给他，好教他退兵？”
“唉。”
吴甡无奈地叹了一口气：“邓老，并非晚辈不求援，而是雁门关与交城、文水各地将官惧怕秦贼，不敢前来救援。”
“至于为何不将钱财还给他……唉，他要的可不是小数目啊。”
说着，吴甡朝杜应堂打了个眼色，后者急忙插过话，将秦川索要的钱粮数量一一道来。
听完杜应堂的话，刚来的这帮乡绅一片哗然。
很快，“狗贼、蟊贼、反贼”等骂声便不绝于耳。
就连原本神情沉稳的老者，也气得胡子直翘，顿着拐杖破口大骂：“大胆蟊贼，朗朗乾坤之下竟敢强取豪夺，其行径与贼寇何异？与谋反何异？”
宁化王朱敏济和晋王世子朱审烜更是怒不可歇，跳着脚冲城北方向咒骂不止。
等骂声稍微平息一些，一旁的杜应堂便插过话道：“诸位，如今事态紧急，还是先商讨是战是和吧，若战，可有把握将秦川拒之门外？若和，诸位可愿意出钱粮买平安？”
听到杜应堂的话，在场的人突然安静下来，然后纷纷把目光投到他身上。
杜应堂心里叫苦不迭，今日之后，恐怕太原城人人都以为他跟秦川交情不浅，甚至以为他就是秦川的人了。
“咳，杜大人所言极是，诸位，当务之急还是先商讨是战是和吧。”气氛正怪异时，吴甡出声道。
众人这才纷纷收回目光，然后开始议论起来。
没多久，在场的人便分成了两派，一是主战派，主张决不能让秦川那狗贼得逞，一万三千石粮食和四万七千两白银可不是小数目，他们完全可以发动百姓，依托城墙甚至城内街巷阻击对方。
另一派自然就是主和派，这些人对守城感到极度悲观，依据是秦川的关帝军所向披靡，成立至今还未尝一败，就连东奴也接连败在他们手下。
战阵厮杀、短兵相接等等，城内守军不可能打得过对方，更何况对方的火器数量众多，威力极强，守军人数再多也是枉然。
最重要的是，那条流言已经在城内传开了，就算发动城内百姓，招募了乡勇，他们也未必会尽力守城，临阵反戈都有可能。
若秦贼攻进来，在场的诸位全都得遭殃，城中诸多乡绅也必然会落得家破人亡的凄惨下场。
与其拿身家性命来豪赌，不如直接花钱买平安，反正大家都出一点，总能凑够数目。
一开始，主和派的人数还很少，声音很微弱，可争着争着，一些家底雄厚的乡绅老爷们也开始觉得，守城是一场胜算不大，输了就家破人亡的豪赌，于是便纷纷倒向主和派。
吵到中午时分，主和派逐渐占据上风，就连朱敏济也倒向了主和派。
朱敏济知道，他跟秦川的梁子已经解不开了，若对方进城，他必死无疑。
所以，他宁愿花钱买平安，也不敢赌。
吴甡让人去做了几座家常便饭，让这伙人在守备府吃饭，吃饱了才有力气继续吵。
吃饭的时候，这帮人拍桌子连连，大家都吃饱了之后又开始掀桌子，撩袖管差点上前干架。
吵到傍晚时分，忽然有一条探报送进守备府，说寿阳城那路关帝军离太原城不到三十里路，明日中午时分就能跟秦川汇合。
而且，南边另一路关帝军，正往太原南部集结，隐隐有进军太原的迹象。
收到这条消息，已经占尽优势的主和派一下子压倒了主战派，连晋王世子朱审烜也赞同议和。
吴甡在权衡一番之后，便拍板决定议和。
杜应堂和在场很多人都暗暗松了一口气。
反正是让城里的乡绅掏钱，只要能议和，他们就能保住小命。
但接下来又出了一个问题：刚决定议和，那帮人就开始喊穷了，都想让别人多捐点钱粮，好让自己能省点下来。
这个问题，比是战是和还要难办。
杜应堂带头捐了五百两银子，一向清廉的吴甡也捐了一百，其余官将也纷纷表态愿意捐钱粮，那帮乡绅老爷们才没吵得那么凶了。
但这个问题可不是轻易能解决的，这帮人从傍晚吵到华灯初上，又从华灯初上吵到三更棒响，仍没吵出个所以然来。
最后，还是吴甡和朱审烜做主，按各家田亩数和店铺作坊数量来算家产，然后比例捐。
直到半夜，各家需要摊派的数量才终于定下来。
然后，他们开始连夜准备钱粮。