考试结束，夫子带着考卷离开，直接去找了山长。
将宋彦昭缺考的事情告诉了山长，又一脸担忧，“山长，宋彦昭是我们书院为数不多的希望，若放任他自甘堕落，那明年的乡试恐怕……”
山长听完没做声，只沉默着。
半响，才抬头叹了下，“这事情我知道了，我会去看看，和他晓以大义。”
“如此就好，有劳山长了。”夫子带着考卷离开。
宋彦昭此时正病的难受，整个人忽冷忽热，眼睛迷迷糊糊睁不开。
他觉得自己犹如行走在沙漠中，浑身煎熬着，滚烫的厉害，可是没过一会儿，又好像坠入冰窖，寒冷的刺骨。
在冷热交替中，隐约听到了敲门声。
宋彦昭想要起来，却连移动手指的力气都没有，喉咙里呜呜的发出几声声响，竟是如小猫儿叫一般。
山长带着夫人过来看看，敲门许久不见人声，有些迟疑。
“人不在？”
山长夫人却摇头，“屋里头有光亮，许是醉酒还未醒来？这孩子也是辛苦，进屋看看吧。”
山长一听醉酒二字，顿时面色难看，可是自己妻子已经推开门，只能跟着一道走进去。
“这孩子，竟是病的这么重！”山长夫人走进屋内，看到几乎昏死过去的宋彦昭，满是心疼，“你快过来看看，这孩子怕是高烧了。”
山长走近一瞧，宋彦昭已经面颊滚烫发红，整个人蜷缩在一起，瑟瑟发抖。
那模样，根本不像是醉酒未醒，恐怕是烧糊涂，病危。
“我去让人请大夫，你在这里看着，给他放上块湿帕降温。”
鹿山书院山长请大夫，自是用的书院里的马车，有专人下山前去，不过半个时辰，大夫就带上山了。
一番诊治下来，大夫擦着额间的虚汗，松了口气，“差点危矣，所幸所幸！”
“大夫，这孩子如何了？”山长夫人关切问了句。
大夫捋着山羊胡须，轻叹，“郁结积心，饮酒过量，又淋了大雨……所幸挨过去了，吃上几天药剂也就行了。”
大夫开药方，又有专门的人跟着去山下抓药。
山长瞧着自己妻子在一旁精心照顾，也只能随她去了。
他们人到中年，成亲十数载，却无一子半女。而宋彦昭平日里学问好，为人温和良善，很是得他妻子喜欢，一直是当作孩子般看待……
“罢了，你在这里再照顾些许，我先回去，看看这一次学子们的考试如何。”
“去吧，彦昭这里有我。”
翌日。
宋彦昭幽幽转醒，整个人却虚脱无力。
他的后背已经湿透了，整个人仿佛刚从水里捞出来一样，但是如昨日的头痛欲裂却是不再，他自知自己是高烧退了。
环顾一圈，发现自己屋子里的药碗，还有床头边的水盆和湿帕，宋彦昭知道，是有人昨晚上照顾过他。
而这个人，不做他想，应该就是平日里对他关爱有加的山长夫人。
正这么想着，屋门被推开了，山长夫人走进来，手里头还捧着一碗热乎乎的药汤。
见人醒了，这才松了口气，“你小心坐着，别移动的厉害，大夫说你高烧退后会十分乏力，可别摔着了。”
说话间，就把药汤端过去，递到了宋彦昭跟前，也不直接给他喝，反而是等着温凉。
期间，关心起宋彦昭这一次发病的缘由。
“彦昭，我一向待你如子，你知道，我没孩子，和你一见如故，实在是心疼的紧。科考在即，你昨日那般……”
想到自己丈夫的交代，苏若便经着自己的口慢慢如闲谈一般问起。
苏若到底不是亲娘，也只是作为一个长辈表达关切，更因为处理事情的手段温柔，给了宋彦昭无限的如春风般的关爱。
这一种温柔，在亲娘李氏那里都不曾体会到过，李氏待他疼爱，但是过于严苛，不如苏若的亲切。
“师娘……”
宋彦昭轻咳一声，自知羞愧，“我前日不该喝酒，是我不对。”
他前日在山脚下等叶菀，一等就到天黑，人没有等来，直接就朝着县城租来的房子去了。
看望过亲娘李氏之后，本准备回书院的，却不想路过酒馆，不知怎么的就走进去了。
他不喜饮酒，不过是小小一壶酒，就喝的他头昏脑涨，在还保留清醒意识时，他赶紧付钱离开了。
“我喝了几杯酒水，自知不对，就着急回书院，不想路上遇上大雨……”
苏若听完更是心疼连连，却也不好问宋彦昭为何会去喝酒的原因。
隐约知道宋彦昭家中有母，亲娘病重，想来是烦忧家中事？
“彦昭，你要好好珍惜这一次机会，去晋城书院认真学习，带明年参加乡试高中，就可来年进京赶考，你忧亲娘，其孝心天地可鉴，可你娘也是抱着希望，想看你高中是不是？”
苏若看着宋彦昭喝完了药汤，站起身来，目光慈爱。
她拍了拍宋彦昭的肩膀，点头，“好好休息，这一次考试错过就算了，名额已在你手中，日后求学上有困难，只管来找师娘便是。”
宋彦昭感激不已，目送人离去。
等到屋子里只剩下自己一个人时，却是觉得满满的苦涩。
不为错过考试没能拿到学宿免费的资格而难过，在钱方面，他其实并不像平日里表现出来的那样艰辛。
只是他习惯了不表达，也不喜炫耀，是以同窗的学子们都以为他穷的叮当响。
他不愁钱，但是他的心却不能平静。
“叶菀……”
宋彦昭念着这两个字，就觉得心口酸楚，酸中带着刚破芽的欢喜，但是苦涩大于甜。
前日一整天等待，没等来叶菀，却在等待中慢慢的明白了自己的心意。
宋彦昭从未自己想过，自己心中时而欢喜时而懊恼的情绪是什么。但是他在等待中思索，却渐渐明白过来，这些所有的情绪波动都牵系着同一个人，那就是叶菀。
他回家途中，想着这些时日和叶菀的认识和相处，两个人从完全陌生到渐渐相熟，她甚至还和他玩笑过要以身相许。
宋彦昭如当头一棒惊醒，溢出胸腔的点点欢喜和无措茫然，竟是因为自己喜欢上了叶菀。
他喜欢上了一个女子，那女子巧笑嫣然，一颦一笑，都牵动他的心。
可是他的喜悦才刚刚升起没多久，回到家中，就被亲娘泼了一盆冷水，从头到脚的冰冷寒凉。
“你当我为何执意要卖掉那村子里的房屋？我就是不想你和那乡野女子有任何牵扯！”
他亲娘痛斥他，说他不思上进，“彦昭，我缩衣紧食，甚至不惜节约下看病的银子，为的是什么？还不是为了让你十年寒窗苦读，能够一朝高中！你知不知道……”
宋彦昭第一次知道自己的娘亲的身世。
他亲娘李氏，不是什么京城里大户人家做工的丫鬟，那是京城李家的小姐，却因为家中惨遭陷害，最后落得抄家的地步。
他亲娘带着他出逃，远离京城，却痛惜怨恨陷害亲父之人，想要再回京城，为父讨回公道。
“彦昭，你外祖父的冤屈，唯有你可以帮他。只要你高中，只要你在京城站稳脚跟，咱们就告御状，彦昭，我恨啊，我对不起你外祖父……”
“彦昭，你外祖父如今还在刑部大牢，他已六十余岁，你怎能狠心看他在牢里含冤屈死！”
亲娘的苦苦哀求犹在耳边，那一句句如泣如诉，字字句句都如同针尖刺在他背上。
他没有资格和人花前月下，他不能因为朦胧的感情而失了前程，他甚至连想都不能想，他想都是有罪的。
宋彦昭的病好了，脑子却痛的厉害，他被自己的责任和情感所折磨，最后都理不出头绪来。
最后，只能将所有的心思压下，整个人沉寂如钟，在山中日日看书。
叶菀的第二次等待，仍旧是扑了空。
宋彦昭没来，还是没有来。
叶菀心里那个气啊，这宋大秀才也太不守约了！
“怎么滴，一次不来两次不来，这是蹬鼻子上脸了是不是！”
叶菀瞧着漫天晚霞，磨牙，“得了，老娘我也是有骨气的，谁还不是个小公主啊，没得道理一次次傻了吧唧的苦等！”
“爱吃不吃，不吃拉倒，老娘我不高兴等了。”
带着精心准备的糕点，叶菀转身离开。