王氏乖乖缄口不言，但她仍旧瞥了沈溪一眼，脸上显得很得意，因为她觉得自己儿子娶了个好媳妇，浑然忘了当初吕家拖延婚期的事情。
沈明钧劝道：“娘，您消消气，可能咱真的是高攀不起人家。”
李氏冷声道：“有什么高攀不起的？他姓庄的就算再是世家大族，他有子侄十一岁中秀才的吗？若我家七郎中了举人，他还高攀不上我们呢！”
钱氏跟着煽风点火：“七郎中举人，就不许人家中进士吗……”
“混账东西，这都是你们这些做长辈该说的话吗？长他人志气灭自己威风，老幺，你别带小郎回府城了，把他留下来，关到后院读几个月的书！”
李氏盛怒之下，居然做出一个让沈溪听到后感觉浑身无比难受的决定。
这是要让他步沈明文的后尘？
王氏笑道：“娘，您就算把七郎关后院十年，他也考不中举人，何必为难他呢？嗯嗯，我是说，七郎年岁还小，这么要求他是不是太过分了？”
沈溪从来都不觉得王氏的话好听，唯独这句话，他觉得算是说了句人话。是啊，我年岁这般小，你把我关后院小黑屋读书算几个意思，要是让我成天对着沈明文那张苦瓜脸，我还不如撞墙再投胎呢！
沈明钧也赶紧为沈溪说好话：“娘，您别气坏了身子，小郎的先生说过了，他前途不可限量，但不能太逼着压着，以后总归有进步。您这么关着他，我和荷儿……会挂念他的。”
王氏又道：“你们夫妇见不到儿子就想了？我这个当妻子的，丈夫就在身边却守活寡，这冤屈跟谁说去？”
李氏本来就是盛怒之下的一说，她还不至于让沈溪小小年纪便关到后院读书，以前就算她想让沈溪回来，也是打算让沈溪跟沈永卓一样，在她的监督下读书。李氏摆了摆手：“罢了，他庄家不肯结亲，我们还不高攀呢，以后七郎有本事，就算庄家求着把女儿嫁过来，也休想！”
本来沈溪担心不已的事情，在老太太一句话之下，终于圆满解决。
……
……
二月初六，是岁考公布成绩的日子。
因为沈明文已经被关回小黑屋读书，去看发榜的事情便落在了沈溪和沈永卓身上。沈永卓这是代父去看成绩，沈溪临走时已经看到老太太在擦戒尺，那意思很明显，若是这次沈明文和他考得不好，后去后肯定要受家法伺候。
沈明文接受家法不是一次两次，但沈溪还没尝过被戒尺打屁股打出血的痛苦滋味，还好他是第一次参加岁考，只要考个前三等都说得过去，而沈明文作为廪生，只要不是名列一等，这顿戒尺是逃不掉的。
沈永卓再次以大哥的身份，带着沈溪去儒学署，他在路上依然对沈溪羡慕不已：“如果我也能中秀才，就能跟七弟和爹一样，去考乡试……那该多好啊……”
沈溪不知道怎么安慰沈永卓。
沈永卓资质平庸，但也并非没机会进学，可惜沈永卓的天分全被李氏和王氏的畸形教育方式给消磨光了。这样的人总是活在祖母和父母的阴影下，连基本的独立思考都做不到，更别说严谨致学了。
到了儒学署，来看成绩的生员不少，还没到放榜时，一堆人聚在一块议论纷纷，内容大多是关于这次岁考的考题。
“出来了出来了。”
众人见儒学署教谕出来，纷纷围上前去，只见教谕手里拿着一张写着不多名字的纸张，赶紧问道，“不知这是几等的考生？”
“这是四等的，本次岁考，并无五等以下考生。”
众生员这才松了口气，虽然考四等将意味着青衫改蓝衫，但好歹是把秀才的功名保住了，不用挨戒尺，这次考得不好，可以等下次科试时再进步。
教谕把四等的几个人名单公布出来，由于榜上有名的人基本都已事前料到，并没有太大的反应。
沈溪心里暗暗庆幸，好在上面没我。
等教谕把四等名单公布结束后，又进去把名列二等和三等的考生名单拿出来张贴。
二等和三等，看似一等之差，但其实在岁考中都属于及格的成绩，只是廪生落在这两等后家中便要断粮，别人名列这两等里，不升不降，而且还有参加乡试的资格，属于中规中矩的成绩。
“快看看，我在上面没？”
沈溪让沈永卓帮忙察看，因为大多数人都在这名单里面，想从一大堆名字里把自己找出来着实有些困难。
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