因为沈永卓在第一场考完后一直很自信，这股喜气也感染到家里的女人，现在已开始着手为沈永卓筹备婚事。可现在连成绩都没公布，沈永卓就好像霜打的茄子一样，让家里人非常担心。
等沈永卓把他心里的忧虑说出来后，王氏释然：“傻小子，苏先生学问教得好，题目被他押中，这是好事。这说明苏先生教的弟子要过县试容易，难道你以为随便找个人教上几天，就能轻轻松松做完县试的所有题目？”
沈溪听了这话，感觉王氏是在讽刺他。他很想说，同样都是沈家弟子，你贬低我也不见得能抬高你儿子。
沈永卓想解释一下，这次并不是苏云钟押中了题目，只是考题相对容易，他们这些苏云钟的弟子通通都借用的同样的程文范文。沈永卓虽然年已十八，但其实还是个大孩子，但见到母亲这么安慰他，也就没再多想了。
第二天放榜前，沈永卓跟沈溪一起去县学，路上沈永卓突然紧张地拉着沈溪的手，问道：“七弟，若这次我不中，那该如何是好？”
沈溪被问得一愣。
有其父必有其子，沈永卓的老爹沈明文逃避事情的办法就是一走了之，要是沈永卓这次县试不过，他不会也准备来个离家出走吧？
“大哥，事情要往好的方面想，就算第一场不过，还有招覆和再覆呢。”沈溪笑着劝慰。
沈永卓此时已经彻底没了自信：“要是连名都没录，那就连招覆的资格都没了，今年不能考中，吕家就会把女儿嫁给别人。我回去后怎么跟祖母和娘交待……”
沈永卓拳头握得紧紧的，距离县学不过一条街，他却不敢再往前走了，“七弟，不妨这样，你去帮我看看成绩，我在这儿等你。”
沈溪有种哭笑不得的感觉。
这个大哥，跟他的老爹一样优柔寡断，考不中还有下次，沈明文这个县里的廪生也不是一榜即中，名落孙山后不照样娶了他老娘？不照样后面连过三关考中秀才，甚至还递补了廪生？
沈溪停下脚步，身子转了过去：“大哥，我可不帮你看……你也知道，我肯定考不过，那时候我自己心情落寞，哪里有心思在榜单上找你的名字？”
“顺带，顺带嘛。”沈永卓有些着急。
沈溪眯着眼打量沈永卓：“大哥，其实不中也有不中的好处，我听说这个吕家小姐，虽然以前闭月羞花，可头两年闹瘟疫，脸上有了麻子，哎呀，那模样要多难看有多难看，你要是过了，为了他吕家的嫁妆把人娶回来，遭罪的可是你。”
“啊？”
沈永卓听了不由大吃一惊，“不会吧？听城东的宋媒婆说，她见过吕小姐本人，不但年轻还很貌美呢。”
沈溪觉得这招挺好使，继续胡编乱造：“吕家这事，一直对外保密，在媒婆去吕家的时候，吕家找了丫鬟出来顶替。媒婆只是看看姑娘身上有没有毛病，再看年岁相符，就等着编排好话收两家赏钱了，她管你模样几何？至于貌美这种话，跟欺神骗鬼差不了多少。”
沈明钧点了点头，显然觉得沈溪评价媒婆的话有几分道理。
“七郎，你如何知道的？”沈永卓最后带着疑问道。
“大哥应该知道我娘跟药铺的陆夫人关系很好，现在陆夫人是汀州商会的大当家，知道的事情很多……所以啊，大哥不用心存顾虑，只管过去看成绩。过不过对大哥都没什么实质性的损失。”
沈永卓之前担心不已，本来连县学的方向都不敢看，听到沈溪这番话后，他果然多了几分自信。
“好。”
沈永卓点头，“如果我考过了，我就让我娘亲自带我去看看吕家小姐，要是跟七弟你说的差不多，这婚事我说什么都不会接受。”
沈溪笑了笑，扯着沈永卓的袖子一起往县学门口而去。
此时鼓乐手和炮手已经出来了，正准备放炮仗发案。
衙门里的衙差，手上拿着卷好的案纸，在鸣炮之后，吹手吹号，提醒考生可以过去看榜了。
第一场县试的发案，分为两案，共三张纸。
第一张是正案，其中有五十人，以考生的坐号用圆式进行书写，内圈二十人，是为第一场考试通过的学生，外圈三十人，属于名列前茅，但未通过。
第二张和第三张是副案，第二张上面同样有五十人，但不分内圈和外圈，统一以坐号围成大圆圈。
第三张上也有些人的名字，但不足以围成一圈，总共也就二三十位，两张副案加上正案外圈的三十人，一共是一百零几人，有参加招覆和再覆的资格。
不在圈里的考生，一律被称为“出圈”或者“出号”，说白了就是没考过。
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