说着，又向门外说道：“你们只管撒野。等『奶』『奶』大安了，咱们再说。”
门外的众媳『妇』都笑道：“姑娘，你是个最明白的人。俗语说：‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺[蔽]小姐。如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。”
平儿冷笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道二『奶』『奶』本来事多，那里照看的这些，保不住不忽略。
俗语说：‘傍观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处二『奶』『奶』没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益;第二件也不枉姑娘待我们『奶』『奶』的情义了。”
话未说完，宝钗李纨都笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他。本来无可添减之事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”
探春笑道：“我一肚子气没人煞『性』子，正要拿他『奶』『奶』出气去;偏他碰了来，说了这些话，叫我也没了主意了。”
一面说，一面叫进方才那媳『妇』来问：“环爷和兰哥家学里这一年的银子是做那一项用的?”
那媳『妇』便回说：“一年学里吃点心，或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”
探春道：“凡爷们的使用都是各屋领了月钱的，——环哥儿的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大『奶』『奶』屋里领，——怎么学里每人又多这八两?
原来上学去的是为这八两银子!从今儿起，把这一项蠲了。——平儿，回去告诉你『奶』『奶』，说我的话，把这一条务必免了。”
平儿笑道：“早就该免。旧年『奶』『奶』原说要免的，因年下忙，就忘了。”
那个媳『妇』只得答应着去了。就有院中媳『妇』们捧了饭盒来。
侍书素云早已抬过一张小饭桌来。平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里忙什么。”
平儿笑道：“我原没事的。二『奶』『奶』打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍『奶』『奶』姑娘的。”
探春因问：“宝姑娘的饭怎么不端来一处吃?”丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳『妇』去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”
探春听说，便高声说道：“你别混支使人。那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高低都不知道，平儿这里站着，你叫叫去。”
平儿忙答应了一声出来。那些媳『妇』们都忙悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫。我们已经有人叫去了。”
一面说，一面用手帕掸石矶上，说：“姑娘站了半天乏了，这太阳影里且歇歇。”
平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”
平儿忙陪笑道多谢。一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄的笑说：“这不是我们的常用茶，原是伺候姑娘们的。姑娘且润一润罢。”
平儿忙欠身接了。因指众媳『妇』悄悄说道：“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重。你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二『奶』『奶』也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上碰。”
众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨『奶』『奶』闹的。”
平儿又悄悄的说：“罢了，好『奶』『奶』们!‘墙倒众人推’。那赵姨『奶』『奶』原有些到三不着两的，有了事都就赖他。
你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道。二『奶』『奶』若是略差一点儿的，早被你们这些『奶』『奶』治倒了。
饶这么着，得一点空儿，还要难他一难。好几次没落了你们的口声。
众人都道他利害，你们都怕他。惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。
前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。
二『奶奶』这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走来。众媳『妇』忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下饭桌子来，再回话去。”
秋纹笑道：“我比不得你们，我那里等得。”说着，便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来。”
秋纹回头见了平儿，笑道：“你又在这里充什么外围的防护。”
一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问：“回什么?”秋纹道：“问一问宝玉的月银，我们的月钱，多早晚才领。”
平儿道：“这什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话：凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件;回一百件，管驳一百件。”
秋纹听了，忙问：“这是为什么了?”平儿与众媳『妇』等都忙告诉他原故，又说：
“正要找几件利害事与有体面的人来开例作法子，镇压与众人做榜样呢，何苦你们先来碰在这钉子上。
你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太;若不拿着你们做一二件，人家又说偏一个，向一个，仗着老太太、太太威势的就怕他不敢动。
只拿着软的做鼻子头。你听听罢，二『奶』『奶』的事他还要驳两件，才压的众人口声呢。”
秋纹听了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰，我趁早知会他们去。”
说着，便起身走了。接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳『妇』皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。
这些媳『妇』们都悄悄的议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”
他们一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。
一时，只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌子抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了。
一回，又捧出沐盆并漱盂来，方有侍书、素云、莺儿三个，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。
一时，等他三人出来，侍书命小丫头子：“好生伺候着，我们吃了饭来换你们。别又偷坐着去。”
众媳『妇』们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平。因向平儿道：“我有一件大事要和你『奶』『奶』商议，如今可巧想起来，你吃了饭快来。
宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你『奶』『奶』可行可止。”平儿答应回去。
凤姐因问为何去这一日。平儿便笑着，将方才的原故细细的说与她听了。
凤姐笑道：“好，好，好!好个三姑娘!我说他不错。——只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”
平儿笑道：“『奶』『奶』也说糊涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不与别的一样看了!”
凤姐叹道：“你那里知道。虽然庶出一样，女儿却比不得男人。将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多有为庶出不要的。
殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。将来不知那个没造化的为挑庶正误了事呢，也不知那个有造化的不挑庶正的得了去。”
平儿听了，也是一时无语，莫名的有些惆怅！
～预知后事如何？且看下回分解！
偷香
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