晌午，贾母带着邢夫人、王夫人还有薛姨妈亲自入大观园给宝钗过生日。
宝钗等在秋爽斋前出迎。
贾母笑道：“今日你是寿星，你不必处处想着我，只管受用，我自有你大嫂子她们服侍我。”
虽如此，宝钗等人还是迎着贾母来到探春的正屋。
探春的正屋非秋爽斋内最大的建筑，却很是清幽的样子，门外种着梧桐和芭蕉，春风拂过，还有些微飒飒声。
房门上，“桐剪秋风”四个大字组成的匾额高然悬立，那是元春所题。
贾母看见这些东西，不由又想起元春回来那晚，她就站在那阶前，说着她对家中的留念。
王夫人等看贾母面色便知她是思念元春了，皆劝其进屋。
贾母到底通透，一会儿就调整过来，又笑问众孙女：“你们昨儿搬进的园子，在里面可还住得习惯？”
迎春等自是说习惯，然后贾母方进屋。
贾母一到，迎春等人之前做的小游戏就都不合适弄了，于是陪着贾母喝了半日的茶，便见王熙凤过来说宴席都准备好了。
大家方簇拥着贾母来到晓翠堂。
晓翠堂是秋爽斋的正厅，四面出廊，流角飞檐，视野开阔（可参照本书封面）。
东南方的土山之上，有八角亭一座，是大观园内的至高点之一。站在其上，可以将沁芳溪南岸的绝大多数建筑看在眼中。
这种开阔大气的结构和布局，正是探春选择住在秋爽斋的原因。
吃了饭饮了茶，方开戏酒。
同样在晓翠堂，不过是在南面的廊上，置了七八张条桌，正面堂下早搭了一个戏台。这样的布置是王熙凤想出来的，十分适合看戏吃酒。
贾母和薛姨妈坐中间一桌，右边邢夫人、王夫人、李纨等，或两个一桌，或三个一桌，都渐次落座。
迎春姐妹自是坐左边。
“来，宝姐姐，你坐这儿。”
湘云拉着宝钗就在贾母身边一桌坐了，然后又拉黛玉，想三个坐一起。
黛玉却瞅了宝钗一眼，转身坐到探春旁边去了。
“咦？”
湘云很奇怪，以往不论是吃饭还是看戏，黛玉都是坐离贾母很近的位置，今儿怎么还故意跑远了？
宝钗嘴角微微一笑，见湘云还站着纳闷，便也拉她坐下。
湘云坐在宝钗身边，偏头小声问：“宝姐姐，你又得罪了她不曾？我看今儿她都好像没主动和你说过话呢，连礼物都是让紫鹃送过来的......”
湘云好奇宝宝一样的追问着，宝钗却只作没听见。正好贾母点了戏，又让宝钗点，宝钗推脱不过，便点了一出《西游记》。
湘云见宝钗不回答她，心下自忖肯定又是黛玉小性儿，而宝钗则是心胸开阔，不屑说黛玉的不是故而才不理她。因此倒也不再追问，默默的看戏。
一轮戏唱完，贾母又叫宝钗点。
宝钗便指着戏目上的一出戏，正要点，忽被湘云拉扯一下：“怎么宝姐姐你也喜欢看这些热闹戏，刚才已经看了好几出这样的了，不如咱们换一个好不好......”
原来湘云性子虽然好动，但是却喜欢文雅、有内涵的戏文。方才宝钗、王熙凤等人点的那些都是贾母喜欢看的戏，就是蹦蹦跳跳，打来打去，她有些烦闷了。
这个什么《鲁智深大闹五台山》，一听名字就没什么意思，所以她就想要宝钗换一出文雅有意思的。
宝钗如何看不明白她的意思，却仍旧让点了那出戏，把戏目递了回去。只是看着湘云闷闷不乐的样子，她主动道：“你说它热闹，你便不懂这出戏了。你过来，我告诉你，这一出戏究竟热闹不热闹。
原本这就是一套北《点绛唇》，铿镪顿挫，韵律不用说是好的。还有那其中有一首《寄生草》的曲子，填的极妙，你又可知道？”
湘云一愣，这出戏她确实没看过。但是《点绛唇》这个曲牌名她就太熟悉了，还有这《寄生草》，一听名字便知是极雅的词，于是立马回道：“好姐姐，你先告诉我，让我也听听好不好？”
湘云和宝钗的对话，旁边众人都听见了，都安静下来静听宝钗给湘云普及戏理。
宝钗点点头，略清了一下嗓子，然后以她惯有的中正平和，却不失少女清丽的声音，缓缓念道：
“漫揾英雄泪，相离处士家。
谢慈悲，剃度在莲台下。
没缘法，转眼分离乍。
赤条条，来去无牵挂。
那里讨，烟蓑雨笠卷单行？
一任俺芒鞋破钵随缘化。”
湘云听了，细细一品，果然觉得十分的好，自顾称赞了两句，又笑对宝钗言：“宝姐姐，原是我不知道，它竟有这样好的曲子，咱们就看这出戏。”
湘云这不过是白话了，人家下面已经接戏开演了。
众人也都被她们吊起兴致来，安静看戏。
戏的剧情倒不复杂，讲的是梁山好汉鲁智深打死恶霸郑屠（镇关西）之后，在五台山出家避祸，却因醉酒打伤僧人和破坏了寺中财物，最后不得不离开的故事。