建安四年十二月，徐州兵变。
刘备在阻拦袁术北投袁绍之后，便进占下邳，不愿在返回许都。他本就不是一个甘居人下的人，此前听命曹操，也是走投无路治下的选择。如今，他复又回到徐州，又怎愿意继续迎奉曹操？而且，他在徐州也颇有人脉，甫一回徐州，便立刻和彭城太守徐宣取得了联系。
徐宣，是海西徐氏族人，与陈氏素来交好。
他已经得到了陈登的书信通知，请他设法关照刘备。
所以在得知刘备的想法后，他也没有矫情，便主动献计，“玄德公，徐州四战之地，南有朱灵，北有王忠刘岱，更有夏侯渊驻守泰山、臧霸屯驻北海琅琊。如此情况下，公若起兵，四面环敌，孤掌难鸣。公欲在徐州立足，必须要有外援……何不效仿当年刘闯，联合袁绍？”
想当初，刘闯初至北海国，一样是面临巨大压力。
好在他及时和袁绍取得了联系，以至于能够在夹缝中发展壮大。
徐宣觉得，刘闯当初的计策可以借鉴。袁绍势大，若刘备和袁绍联合，曹操必然投鼠忌器。
只是，徐宣却忽视了一件事。
刘闯占居北海的时候，其实有很多外因存在。
首先，曹操讨伐张绣失利，士气正低；其次，袁术称帝，也为刘闯分担了很大的压力。更有徐州吕布可以作为盟友，相互呼应。所以曹操在没有解决这些人之前，也不会轻易对刘闯用兵。
如果当时曹操没有那么多的牵制，刘闯根本不可能立足北海。
说到底，徐宣终究算不得三国时代的顶级人才，这眼界也就没有那么宽广。
不过即便如此，刘备也是非常重视徐宣的意见。
他已经逐渐意识到自己所面临的困境，身边猛将不少，关张陈到，都有独当一面的能力，可是这谋士……以前，刘备身边还有简雍孙乾。现在简雍孙乾，都已经命丧于刘闯之手。这也使得刘备身边的幕僚极为匮乏。不过这次刘备在徐州拦截袁术，也留意此事，收获颇丰。
与袁术一战，关羽生擒纪灵、雷簿二人，关平俘虏了袁术身边首席谋士阎象。
陈到则伏击了袁术的辎重车队，擒获袁术谋士李业。
这四个人，可谓是袁术身边的重臣。
特别是纪灵和阎象，一文一武，使得刘备格外重视，更下定决心，要将这二人招揽过来。
历史上，纪灵在袁术战败后，便下落不明。
而阎象呢？更是极有眼光和谋略的人才。袁术称帝的时候，部曲皆不敢劝谏，唯有阎象出面阻止。可惜袁术听不进去，最终落得一个凄惨结局。此前，曹操攻伐徐州吕布的时候，阎象也劝说袁术，出兵救援。但袁术依旧不肯答应……由此可见，阎象是个极有战略眼光的谋臣，只是所托非人罢了。在历史上，此人同样是在袁术兵败后，下落不明，无人知晓。
甚至，在史书中没有留下他的籍贯和表字。
阎象是幽州人氏，说起来和刘备还是同乡，表字式权。
只不过想要让这两人归附，却不是一桩简单的事情……阎象也好，纪灵也罢，一直没有正面回应刘备的招揽。但看得出来，这两人似乎都有些意动。原因？谁让刘备现在是正经的汉室宗亲呢？
“袁本初倨傲矜高，焉能与我联合？”
刘备在听了徐宣的劝说之后，也不免有些意动。
徐宣笑道：“玄德公何必自轻，袁绍正欲和曹操决战，若玄德公与之呼应，他必然会很高兴。”
说到这里，徐宣停顿一下，又接着道：“此外，我听说昔日臧霸部将昌豨，如今屯驻东海。他对臧霸和曹操颇有不满，早有反意。玄德公可使一人前往，若能说动昌豨起事，便可拖住臧霸和夏侯渊。而后玄德公趁机夺取小沛，再遣一人跨江与孙策联合，夹击朱灵，则大事可期。”
刘备听罢，忍不住连连点头表示称赞。
只是该派谁前往东海呢？
刘备目光在帐中扫视一圈，就见一人站起身来，躬身道：“业自归附玄德公以来寸功未立。听说那昌豨是泰山郡人氏，与业有同乡之谊。业愿效仿苏秦张仪之事，游说此人，助玄德公起事。”
李业，泰山郡人氏，袁术谋臣。
历史上，这同样是一个没有结局的人物，如今已投降刘备。
“元植若愿前往，必可成就大事。”
刘备顿时喜出望外，连连点头，表示赞赏。
当下，李业前往东海郡，并说服昌豨起兵造反。
果不出徐宣所料，昌豨起兵之后，立刻吸引了夏侯渊和臧霸的注意力。
刘备怎趁机兵发小沛，将屯驻于小沛的王忠刘岱击溃，而后命关羽驻守下邳，他自己则屯兵小沛相互呼应。附近郡县也纷纷反叛曹操，包括广陵郡在内，几乎一夜间便产生翻天覆地的变化。
刘备趁机招兵买马，势力也在迅速壮大！
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时，已近年关。
新春将至，许都迎来一场大雪。
曹操端坐于亭榭中，命美婢在土垆上温酒，招待郭嘉荀彧和贾诩三人。
亭榭外，一头差不多一米多高的小棕熊，正在雪地中打滚。在旁边，一个年约十一二岁，长得亭亭玉立，气质非凡的少女，正抚掌欢笑，不时招呼那头小棕熊。只是，小棕熊玩儿的正起劲，哪里理会少女的招呼，惹得少女一阵娇嗔……
“今请三位前来，操确要道歉。”
“明公此话怎讲？”
曹操叹了口气，“当初大家都劝说我，不要放刘备离开，偏我不听，执意要他前往徐州。
如今，刘玄德在徐州反叛，占居小沛和下邳，招兵买马。我听说，他正要和孙策联合，夹击广陵。文博派人前来告急，他如今压力甚大……早知刘备狼子野心，悔不当初不听大家劝谏。”
荀彧和郭嘉相视一眼，端起面前酒杯，一饮而尽。
贾诩则面无表情的坐在一旁，沉默不语……
“文若、奉孝、文和……你三人皆智谋之士，可否为我解惑，该如何应对？”
荀彧抿了一口酒水，想了想道：“刘备据徐州，确成威胁。
不过我以为，刘备之威胁，不过鳞介之癣，不足为虑。今刘玄德新得徐州，根基未稳。明公可亲自督帅兵马征伐，可一举将之击溃。我以为，明公现在所要担心的，其实还是河北袁绍。
若刘备和袁绍联合，相互呼应，必成大祸。”
曹操深以为然，举杯邀酒。
他这般把姿态放低，并不是单纯的感谢荀彧出谋划策。
说白了，也是对过去一年两人之间的矛盾总结。刘闯逃出许都，曹操心里面始终存有芥蒂。他派刘备出去，更多是要和以荀彧为首的颍川世族示威，只不过这一次，他好像有些失败。