山间万籁俱寂，漆黑一片。崎岖不平的山石和茂密的植被更是增加了夜行的难度，周卫极却好像没有受到任何阻碍，沿着支流的水声，一路向深山追去，他快捷的身影惊起夜出寻食的猫头鹰和老鼠，嘎嘎吱吱的惊叫声在空旷的山间回荡，遥遥有狼嚎传来，更添几分神秘。
若细看，能发现周卫极的双目隐隐发着蓝光，他急行之中一直注意着水面。匪人是驾快船离开的，先寻到尖头快船便能查获贼人的行踪。
又前行约一炷香的时间，前边有几人举着火把缓缓行动。周卫极追近辨认一番，隔着几丈喊道：“我乃周卫极，前面可是常大哥？”
“正是常某，卫极你也进来了？”
腰刀入鞘，周卫极快步走过去，“常大哥，可有发现。”
马军副尉常玉扯扯衣领，焦躁地说：“他娘|的！老子带着弟兄们找了半天，啥都没发现。卫极，都是我没管好手下，白朋川那熊货，老子回去就用马拖死他！”
“我已让白朋川护送商船先回去了。常大哥，你和弟兄们辛苦了，先在此稍事歇息，小弟前去看看。”
常玉摇头，“你一个人不成，林间凶险，除了匪人还有狼豹等畜生，咱们一道走吧。”
周卫极摇头，“机不可失，一两个畜生还奈何不了我！”
常玉见他如此豪气干云，扯衣领左右晃头哈哈大笑：“好兄弟！你的火把落了吧？这把你拿着，常某带这弟兄们跟在你身后。”
周卫极略一犹豫还是接了过来，“常大哥，小弟先行一步。你等需小心谨慎，山间干燥，用火把时小心树木。”
周卫极举着火把快速前行约两里路，水路分做两支。他左右观察，抽出腰刀砍断右侧支流旁一棵手臂粗细的桦树，熄灭火把放在树下继续前行，本着天生直觉，他觉得匪人就在前面。
又前行六七里，前边果然传来夜鹰惊起之声。周卫极压低身体，分荒草以树掩形向前快速靠近。
水面上，一艘尖头无蓬快船半隐在一处巨石之后，似有人声。
周卫极悄无声息地靠近巨石，但听有人低声言道：“你俩在这守着，若有情况，以三短一长鹰鸣为号。”
“末将遵命!”
末将？！周卫极一肃，压缓呼吸趴在荒草间，不敢贸然露头。
“李大哥，咱们这次收获可不多。”但听留守的两人低声交谈，不是登州口音。
“恩，黄县贴了告示，商船不敢贸然进山，这两艘还是我俩愣忽悠进来的。”
“呸！区区一县的乌合之众罢了，若是放在以前，小爷带人一圈就踏平了它！”
“还提这些做什么！为今之计，咱们只有平安度过此冬为上。”
“李大哥，不如和拓跋将军商量商量，咱们干他两票大的，这样小打小闹得到什么时候！河面可快上冻了，难不成咱们还要去劫马队不成？”
“这不是咱们该操心的，你闭严嘴巴做好本分，将军自有考量。”
“哼，他若有考量，咱们能落到这一步——”
“闭嘴！”
两人安静下来，周卫极把腰刀藏于石间，拔出短刃绕过巨石，藏好身形观察。