夏季的尾巴很快过去。
时间来到了秋天。
刘备依然没有主动进攻。
长达一个多月的拉锯之中，刘备始终是一副“我就蹭蹭不进来”的姿态。
很多次，大军都是压着双方的边界走过，但就是不肯跨界一步。
无论秦霄这边如何挑衅，连箭都不肯射一支。
秦霄忍了一个多月，新一批的援军抵达之后，秦霄终于不肯再忍耐下去了。
在岳飞的指挥下，二十二万大军分成两队。
十七万大军作为主力，在刘备大军的眼皮子底下，大张旗鼓杀出沛国，进入徐州，气势汹汹地直逼刘备中军主力而来。
而另一路五万轻骑兵，则取道谯县，绕了个圈子，赶到刘备身后。
若是能有机会包夹吞掉刘备的主力最好，若是不行，至少也断掉其撤退的后路。
有了兵力优势，打起来其实就一个字：莽。
切断敌人的退路，然后从正面莽过去，只要正面战斗打起来，基本上就大局已定了。
不过，刘备也没那么好糊弄。
他自身的军事才华并不算差，在历史上有那么多败绩，只是因为他的对手太强了而已。
至少，一些低级错误，刘备是不会犯的。
大量的斥候散落出去，严密监视这周围的风吹草动。
五万轻骑绕后的计划，并没能瞒过刘备，在半路上就被他发现了。
但，这个时候，刘备有些陷入两难之中。
敌人的兵力远远超过预期，打，担心打不过。
撤，又有可能被敌军主力缠住，陷入绝境。
不过刘备并未犹豫多久，在关羽、张飞的提议下，刘备留下一支小股兵力断后，带着大军迅速向下邳方向撤离。
同时，埋伏在后方的“徐州军”也加紧赶往前线，和大军主力汇合。
双方共计四支兵力，在下邳西侧百余里的地方相遇。
计划出了一点意外，但好在最坏的情况并没有发生。
刘备没能逃回下邳去，总归是一件好事。
但，汇合了原本打算用于“埋伏”秦霄的大军之后，刘备手下的兵力也达到了二十万出头，和秦霄这边相当。
如果不是秦霄这边的兵种等级更高，秦霄说不定就会选择先撤一波，再做打算了。
但，有着兵种等级上的优势在，秦霄毫不犹豫地让大军驻扎在刘备大军的东方，切断了刘备逃往下邳的退路。
只等大军修整完毕，便立即开战！
就在双方碰到一起的第一个夜晚，一封信送到了秦霄手中。
“刘备送来的信？”
秦霄疑惑地看向来使，又看了看手中的竹筒，笑着看向岳飞和郭嘉两人，问道：“你们说，刘备这封信是劝降还是服软？”
岳飞表示不玩虚的：“猜这个有什么意义？君上打开一观便知！”
郭嘉却是饶有兴致道：“郭嘉猜测，这必是服软，说不定还是想要投诚呢！”
“服软有可能，但投诚却未必。”
秦霄摇摇头，又说道：“何况，即便刘备真的投诚，我也不敢要这家伙。”
无论正史还是演义，刘备投靠过的“主公”，除了一个曹操之外，几乎全都被他坑死了。
简直跟吕布有得一比。
秦霄对关羽、张飞二人很是眼馋。
但对刘备……
还是算了吧。
就算收下来，也是软禁起来，利用刘备去逼迫关羽、张飞为自己效命。
不可能真的重用刘备这个人。
“主公可愿打个赌？”郭嘉盯着秦霄手中的竹筒，笑道：“郭嘉年纪也不小了，若是我猜对了，请主公为郭嘉做个媒，如何？”
“想娶媳妇了？”
秦霄听了郭嘉的要求，一脸八卦地问道：“不知看上的是哪家的小姐？”
“这个……郭嘉还没想好。”
郭嘉迟疑了一下，又凑近身子，压低声音道：“总之，不是荀氏，就是陈氏，我和这两家关系最好，要娶正妻，必是这两家之一。”
“好，不管你猜没猜对，这个媒人我都当定了。”
秦霄还没做过媒认，觉得这事挺好玩，当即应了下来，拆开竹筒，将里边的信件拿出来递给郭嘉：“麻烦奉孝帮我看看吧。”
这时代的行文习惯和后世差别很大，哪怕只是日常交流的信件，秦霄读起来也非常的费劲。
郭嘉接过信件，翻阅了几眼，将其递给秦霄，说道：“确实如主公所料，刘备服软，希望求和，但对于求和的代价只字未提。”
“他这是看我们的兵力超出预料，不想打了。”
秦霄猜到了刘备的想法。
从骨子里来说，刘备是一个善于冒险，但在关键时刻又会异常谨慎的人。
和刘表约定共同图谋豫州北部，是冒险。
但在看到秦霄的兵力远远超出了预期之后，立即服软，这是谨慎。
秦霄相信，刘备肯定还做好了翻脸的准备，一旦真打起来，对方肯定是敢拼命的。
极端的谨慎和极端的冒险，两种截然相反的性子，在刘备身上神奇地融合为一体。
“此战应当打下去。”
郭嘉毫不犹豫地开口道：“此时孙坚已灭，袁术前所未有地虚弱，主公当尽快平定南方，以免袁绍抢先一步统一北方之后，先下手为强！如此，刘备这个威胁，必须要尽快剔除。”
袁术和孙坚打了个两败俱伤之后，形势又和之前有所不同了。
对秦霄来说，最好是趁着这个机会，尽快统一南方。
至少要比袁绍统一北方的步伐更快才行。
否则，一旦让袁绍先行统一了北方，稍作整顿之后南下进攻，秦霄就会处于被动。
虽然说，秦霄不认为曹老板会让袁绍统一北方的步伐太过顺利，但现在确实是大肆扩张的好机会。
之前不肯扩张，是担心成为众矢之的。
但在袁术、孙坚一死一残之后，真正能对秦霄形成威胁的就只剩下一个袁绍，后者还被公孙瓒和曹操所牵制。
这种情况下，秦霄就不怕高调了。
……
刘备大营中，信使被秦霄赶回去之后，向刘备汇报了秦霄开战的意图。
“哼，此人太过张狂！”
一脸大胡子的张飞气得大叫道：“大哥，给我两万精兵，我去砍了那秦贼的脑袋来献给大哥！”
关羽一把按住张飞的肩膀，劝说道：“三弟，不要着急，听大哥怎么说！”
“哎！”张飞看了看一脸镇定的关羽，又看了看摸着胡子沉吟不语的刘备，急的说不出话来，憋了半天，只得重重叹了口气，坐到一旁生闷气去了。
关羽从心底来说，其实也更倾向于打。
但和性格冲动的张飞不同，关羽更能够冷静下来思考问题。
双方的兵力差距是摆在眼前的事实，虽然兵力数量差的不多，但关羽很清楚，徐州军的战力，和对方肯定是没法比的。
一边是拼凑起来的乌合之众，另一边，只看队列和士气，毫无疑问都是精锐之师。
真要打起来，即便关羽对自身的武力再怎么自信，也不敢说一定能打赢。
毕竟，个人能力强是一回事，但要“逆天改命”，也没那么容易。
“大哥。”
关羽沉吟片刻，开口道：“真要打起来的话，我们的胜算恐怕不足三成。”
其实，三成胜算都是往高了说的。
在关羽看来，如果没有自己兄弟三人的个人武力和统兵能力，换个平庸的将领，恐怕连半成胜算都不会有。
但凭着自己三兄弟在，就有了至少三成的胜算。
当然，三成胜算，也未免低了些。
至少不应该下重注去赌。
自己家底薄，输不起。
而对付占据着广袤的领土，即便输了这一场，只要人还在，随时都能卷土重来。
刘备也知道这一点，叹了口气，惆怅道：“只是，那秦侯咄咄逼人，不肯退兵。莫非，非要我们割地求和吗？”
“割地求和也未免不可。”
听到割地，关羽眼神闪烁，第一反应先是不可能。
但紧接着，关羽又想到了南方发生的变故，立即道：“平时当然不能割地求和，这等于慢性死亡。但现在的局势……只要能争取时间，割地求和未尝不是一条出路！”
顿了顿，关羽沉声道：“大哥，莫要忘了，南边发生了什么？！”
“你是说……扬州？”
刘备眼睛一亮。
袁术和孙坚拼的两败俱伤的事，当然瞒不过刘备。
事实上，在这个消息传出之后，刘备早就后悔招惹秦霄了。
早知道袁术会和孙坚拼到这地步，招惹秦霄干嘛啊？
趁着南边两家两败俱伤的时候去趁火打劫那不香吗？！
不过，现在这么做，倒也不晚。
但还有一件事，让刘备颇有些纠结：“只是，我们一仗不打，岂不是直接卖了荆州牧？”
荆州牧就是刘表。
刘表和刘备结盟共同攻秦霄，那边都打了一个多月，这边还始终没有开战。
就算刘备可以找出一万个理由来为自己辩解，但他确实背弃了盟约，这是不争的事实。
关羽知道刘备顾虑着什么，当即道：“为匡扶汉室，即便承担些许污名又如何？！大哥身负重任，切切不可妇人之仁！”
这话并非是替刘备找借口，而是关羽从心底里就是这么想的。
他认为，刘备确实是能匡扶汉室的忠义之人。
而荆州牧刘表，虽是汉室宗亲，但却有割据一方之不臣。
若是能损伤刘表的利益而让刘备得以壮大发展，关羽认为是值得去做的。
——至少在这个时期，关羽心里想的，还是匡扶汉室，而不是让自己的大哥当皇帝。
“那就这么定了！来人！”
刘备一边喊人，一边找来笔墨，开始写信。
在写到割让地盘的时候，刘备犹豫了一阵，一咬牙，直接写道：“愿割琅琊、东海、彭城三郡以乞和，共缔盟约，互不侵犯！”
一仗都不打，直接割让三郡之地，从这一点也可以看出刘备的魄力之足。
三郡之地，占了徐州一半的领土，对刘备来说，绝对算是下了血本了。
若是不能在扬州获取足够多的利益，这一波绝对是亏到姥姥家。
但从另一个角度来说，若是秦霄真的同意了刘备的求和，刘备绝对有把握，在扬州狠狠地咬下一大块肉来。
不但能弥补自己的损失，甚至还能将自己的势力再次扩大一大截。
只是……
还没等这封信送出去，就有卫兵慌慌张张地赶来汇报道：“不好了！主公，敌军大军开拨，直奔我军中军主力而来！”
双方的营地距离并不远，只有十几里路程。
斥候这个时候报信过来，几乎意味着对方已经走了一小半的路了。
刘备、关羽、张飞三人脸色一变，异口同声道：“传令全军集结备战！”
……
秦霄并不知道，自己错过了刘备割地求和的书信。
不过即使知道这一点，也不会改变秦霄的想法。
趁着刘备还没有起势的时候直接将他按死，对于秦霄来说，才是最安全的。
这个世界，不需要一个强大的蜀汉。
虽然说，征服一个强大的对手，会给人带来难以言喻的成就感。
但若是能顺顺利利地平推下来，何必给自己增添难度？
秦霄当然对扬州很是眼馋。
但，就算是出兵扬州，那也要等搞定了刘备这边之后。
大军浩浩荡荡开拨出去，几乎是铺天盖地。
来到刘备大军营外一公里处停下。
远处，刘备的大军已经集结完毕。
虽然军队的装备参差不齐，但至少队列看上去还算整齐。
秦霄没有贸然进攻，而是对岳飞道：“派人去喊话，不必劝降，让关羽、张飞出来阵前斗将，可许诺若是他们能胜，我们转头就走。”
“主公何必以身犯险？”
郭嘉劝说道：“此地无险可守，我军优势极大，即便敌军有两员猛将，我军也有八成以上的胜算。主公以身犯险，若是万一出了什么差池……”
很显然，郭嘉是看出了秦霄的想法，知道秦霄打算亲自出手，解决掉关羽、张飞这两人的威胁。
一旦这两员大将战败，不能参与接下来的战斗，那么大军对战几乎就毫无悬念了。
至于采取斗将的方式，是因为三国时代确实是有这样的“传统”。
毕竟是演义世界嘛，武将的作用更大，很多事情和传统的冷兵器战争不同，也是正常的。
“不必多说，我自有主张。”
秦霄摇了摇头，又补充道：“八成的胜率不够，我要十成。”
“既如此……”
郭嘉犹豫了一下，放弃了继续劝说的打算。
虽然他不了解秦霄的武力水平，但却也知道，秦霄打败过吕布。
有这样的战绩在，想来，出意外的可能性应当很低。
就算打不过，至少也能逃回来吧？
只是这样多半会导致士气大跌，必须要像个办法弥补。
和郭嘉不同，岳飞是很清楚秦霄和芙蕾尔的战力强大到什么程度。
毫不夸张地说，两人联手，这个世界几乎没有什么人能对他们造成威胁。
若是能以斗将的方式解决掉关羽、张飞两人，确实是一件好事。
当即，岳飞立即派人投递战书。
秦霄全然不知郭嘉已经在筹划着自己战败之后该如何挽救低落的士气的问题。
在投递战书的信使出发之后，芙蕾尔撕裂空间，带着秦霄来到两军之间的空地上。
身后，是整整齐齐的二十余万大军。
前方，是密密麻麻的敌军。
两人面无表情，安静地站在原地，等待着刘备一方的反应。
只看这个画面的话，颇有一种两人携手，独自迎战二十万大军的气势。
这边发出的斗将要求，在刘关张三人之间引发了一阵争论。
刘备虽然继承了陶谦的大部分遗产，但并没有继承到陶谦手下的那些文臣猛将，能拿出来“斗将”的顶尖猛将，依然只有关羽和张飞两人。
张飞是个莽夫，只想着怼回去。
关羽和刘备想的就要多一些，但商讨了一番，还是决定应战。
关羽不是不知道对方提出斗将这个要求，多半会是一个陷阱。
但他对自己的实力极为自信，认为就算是有陷阱，也能杀出一条血路来。
要不是对方出了两个人，关羽甚至都不愿和张飞联手“以多欺少”。
在关羽和张飞的坚持之下，刘备只好不情不愿地同意了两人出战的要求。
片刻之后，两匹快马从刘备阵中飞奔而出，直奔秦霄和芙蕾尔而来。