范自鸿的脸色已十分难看。
去岁至今,或明或暗地跟韩蛰过招数回,他却没讨到半点便宜。今日趁人不备突袭至此,眼看好事将成,却又被韩蛰拦路截断,未免恼怒。
他脚步一顿,冷声道：“韩大人难道连禁军捉拿刺客的事也要插手？少傅职在教导太子殿下,仿佛无权过问禁军的事。”
“当然，禁军缉拿刺客，我并未阻拦。但——”韩蛰久经历练,瞧着殿内满地狼藉和方才的情形，便能推断赶来之前的事，窥破范自鸿打算。遂踱步近前,声音低沉,缓缓道：“有人强闯东宫，欲图刺杀太子,锦衣司有权过问。”
刺杀太子四个字如重锤敲在耳中,范自鸿当然不认这账,“韩大人这是欲加之罪！”
他有点心虚,知道此地不宜久留,抬步欲走，却被韩蛰拦住。
氛围霎时僵滞。范自鸿被坏了好事,心中正是恼怒异常，自问无甚把柄,被韩蛰倨傲粗鲁地拦住,大怒之下，当即出手袭向韩蛰胸前，欲迫韩蛰避让。
谁料韩蛰竟无退让之意，亦出手回击。
沙场上的弓马历练毕竟与锦衣司的狠辣搏杀不同，范自鸿连樊衡都难招架，如何能与韩蛰匹敌？
数招迅速拼过，高下立现。
侍卫已去缉拿刺客，范自鸿斗不过韩蛰，被拦在殿外难以脱身，众目睽睽下脸色涨红。
“韩蛰！”范自鸿急怒之下，随手将钉在地上的佩刀拔在手中，怒目厉色，“刺客潜入东宫，我为缉拿刺客而来，费心救护太子，你却在此胡搅蛮缠，血口喷人，这便是你锦衣司的做派？”
唇舌相争并无用处，韩蛰既已将他拦住，便避而不答，只道：“去请皇上。”
旁边监门卫率迟疑，却不敢抗命，当即命副手去请。
……
事关太子性命，永昌帝来得倒快。
清嘉殿外韩蛰跟范自鸿仍旧怒容相对，小太子已跑回章斐身边，死死揪着章斐的衣襟，面带惊慌惧色。章斐的脸上血色尽失，一手护着太子，却心不在焉似的，盯着范自鸿背影，章夫人亦垂首不语，只将女儿扶着。
令容和杨氏站在桌旁，并未挪动。
——显然韩蛰是想借机对范自鸿动手，两虎相斗，她俩暂时不必去添乱。
永昌帝被内监用步辇小跑抬过来，入目便是这诡异的安静画面。
他当然是最关心太子的，一下步辇，便道：“太子呢？”
“回禀皇上，臣护卫及时，太子无恙。”范自鸿抢着回禀。
永昌帝也不知是否听进去，目光四顾，见里头章斐愣愣站着，旁边太子瑟缩畏惧，忙疾步赶过去。地上碗盏菜肴凌乱，永昌帝见太子无恙，松了口气，这才回身看向外头那两位让他头疼不止的人。
“究竟何事，要朕亲自赶来。”
韩蛰拱手，沉声道：“范自鸿擅闯东宫，欲图谋害太子，臣不敢擅断，才惊扰皇上。”
着罪名当众说出来，范自鸿岂肯承认，当即道：“韩蛰血口喷人！臣是奉皇上口谕，追捕刺客，因刺客潜入东宫，才追到此处。口谕是皇上亲口传的，想必皇上还记得。”
永昌帝有点懵，颔首道：“确实是我的口谕。”
——他今日跟范贵妃在宫里散心，听见不远处有怪异动静，侍卫禀报说是刺客，恰好范自鸿当时入宫给贵妃问安，自告奋勇，便允了。谁知捉拿刺客的事没音信，东宫里头却闹了起来？
韩蛰对此浑不在意，只问道：“刺客呢？”
“韩大人明知故问，不是还在追查么！”
“这就怪了。范大人奉命缉拿刺客，到了东宫却只在清嘉殿死缠，恃强行凶，劫持太子，放任刺客流窜。”韩蛰声音陡沉，“借皇上口谕闯入东宫，范达人究竟是保护太子，还是打算浑水摸鱼，借缉拿刺客之名，行刺杀太子之实！”
“你！”范自鸿对着那双阴鸷的眼睛，满腔怒气，冷笑道：“皇上跟前，你想信口污蔑？”
“难道范大人不曾挟持太子？”
范自鸿心中猛跳，冷声道：“我是为保护太子，并无不敬。”
韩蛰肃容不应，只向永昌帝道：“范自鸿强闯入殿中，挟持太子，是臣亲眼所见。在场众人都是见证，皇上亦可同太子查问。”语气笃定，似有铁证在手。
永昌帝狐疑。
他虽昏庸，却也看得出范家觊觎中宫和储位的心思。方才太子满面惊恐，清嘉殿里杯盘狼藉，确实异乎寻常，遂看向太子，温声道：“怎么回事？”