韩蛰等人疾驰出山，赶到州郡大道时，身后总算安静下来。
河阳的将领虽有野心，檀城百姓却还过得太平，忙着筹备过年，城门口的摊贩都比平常多，也更热闹。城门内外风平浪静，看来那边还没打算当众闹出动静。
韩蛰纵马入城，直往河阳节度使的府衙去。
裴烈病卧在榻，不能起身，却派了儿子裴泰亲自出面，带着副使彭刚、行军司马杨裕将韩蛰等人迎入衙署。
场面自然不算融洽。
裴泰年近三十，尊父命行事，姿态颇和气。彭刚却是一路跟着裴烈杀过来的，在河阳军中的威信仅次于裴烈，连裴泰都需敬他几分，素日做派骄横，那使臣便是他下令副将杀的，此时对着韩蛰，没半点好脸色。杨裕是韩蛰的堂舅，十年前跟家中闹翻，投到裴烈麾下，从末等小将做起，而今身居高位，也是公事公办。
当下随意用了晚饭，裴泰将众人安排在衙署后面裴府的客院歇息。
韩蛰身在虎穴，泰然处之，在屋中坐了半个时辰，就听有人敲门。
他自过去开门，却见外头灯火昏暗，杨裕换了便衣站在那里，手里拎了坛酒。
“杨大人漏夜前来，是有事赐教？”韩蛰并未立刻请入。
杨裕只将酒坛晃了晃，“虽说素无往来，你终究是我外甥，他乡相遇，请你喝杯酒如何？”
“既是如此，舅舅请进。”韩蛰侧身让他进去，掩好屋门。
杨裕也不客气，自寻了酒碗，往桌边坐下，倒了两杯，将一只碗推到韩蛰跟前。
韩蛰的母亲杨氏出自侯门，父亲是文官，长兄是京畿守军的副将，这杨裕是她庶出的弟弟，今年三十五岁。
杨裕自幼顽劣，没少被侯爷拿马鞭狠抽管教，长大了仍是桀骜。十年前不知怎的跟府里闹翻，独自出京谋生，辗转半年后在河阳地界歇脚。他幼时习武，功夫不比兄长差，凭那身本事，在军中谋了个职位，凭着一股桀骜狠厉劲头，很快站稳了脚跟。
彼时杨氏已是相府儿媳，裴烈心存怀疑忌惮，虽知他能耐，却不敢任用。冷眼瞧了三四年，见杨裕跟家中彻底断了往来，确实是孤身谋生，才加以提拔。
杨裕也有能耐，没两年便做出几件叫裴烈称心的漂亮事情，遂得裴烈保举，做到了如今行军司马的位置，算是裴烈手下三员干将之一。
今晚他来，只闷头喝了半坛子酒，才问起家中爹娘情形。
韩蛰照实回答，说侯爷夫妇康健，大舅及表兄弟们都无恙。
杨裕听了，也不再多问，沉默片刻，才道：“早就听说你的目光比鹰鹫厉害，想必猜出我今晚来的打算。裴将军身染重病，表文的事你也知道。我只问你，这趟过来是何打算？”
“奉命行事。”韩蛰淡声，饮酒入喉。
杨裕冷笑了声，“若是真心查公案，哪怕我有心放你，你也未必能走出河阳地界！”
“我知道。节度使的位子，裴将军势在必得，我若逆他的意，逼急了他，拿我祭旗也说不定。舅舅觉得我像平白送死的人吗？”
杨裕微诧，“这么说，你也不是真心查案。”
“我来河阳是迫于皇命，实属无奈。舅舅既来做裴老将军的说客，小甥冒昧，也想请舅舅做个说客。”韩蛰站起身来，踱步至窗边往外瞧了瞧，才道：“我来河阳，使臣的案子只是幌子，最要紧的是探查裴老将军的态度。让裴泰接任节度使并无大碍，官位摆在这儿，谁坐不都一样？皇上之所以不肯，是担心河阳太过跋扈，目无朝廷。”
“哦？”杨裕笑了笑，“说来听听。”
“朝庭使臣如御驾亲临，擅自杀害，与弑君谋逆何异？外头传的虽是副将杀了使臣，皇上却已查明，是彭刚目无纲纪，藐视朝廷。皇上的意思很明白，这事儿裴老将军若能交代清楚，让我携犯回京，便知裴老将军没有异心，可既往不咎，允了他的表文所请。”
“若老将军不愿意呢？”
“若他还是维护彭刚，不肯让步，莫说节度使之位落空，皇上一怒之下调兵征缴也说不定——老将军病重，裴泰又暂时难以服众，河阳即便兵强马壮，也未必能抵挡。即便拼死抵抗，届时兵马大全落在谁手里还说不定。毕竟裴泰之上，还有个彭刚。”
“如此说来，你这趟只为探看态度，不为查案？”
韩蛰嗤笑，“若裴将军能分轻重，交出彭刚，案子无需查。若裴将军固执维护，我查有何用？案子如何了结，端看老将军的态度。”
杨裕闻言大笑起来，“如此甚好！我刚做完老将军的说客，这就替你也做一回。”
说罢，斟满了酒，两人连饮数碗，又说起旁的事来。
客房外的屋檐下，倒悬许久的人轻飘飘离去，唯有衣衫带出微风，拂动些许树叶。
韩蛰停了酒碗，唇角微挑。
杨裕将两碗饮尽，才道：“夜深了，歇着吧。”遂告辞走了。
韩蛰送他出去，关上屋门时皱了皱眉。
连日疾驰，几番偷袭，他背上受了重伤，其实不宜饮酒。然而身在敌营却不能表露，只能强撑。这屋子的卧榻周围没有帘帐，他只好趁盥洗时没人盯梢，解了衣裳扑些药粉。那伤又在背后，清理得甚是艰难，韩蛰忍痛，脸色愈来愈沉。
……
次日韩蛰起来时精神奕奕。