海明珠近前道：“我原来在漠北，只喜欢看白色的花，尤其喜欢看梨花。但是来到皇城后，又去了南方，才知道每种花都有它的特色，不单白色好看。慧竹你看，那大红色牡丹，不是也很不错？”
慧竹点头道：“红色花富贵娇艳，白色花纯洁高雅，都各有特色。我们卧云观旁边，有几株红梅，上次过年时开放，实在好看。虽然冰雪覆盖枝头近一个月，但是那些红梅开得特盛，雪中朵朵红梅，无论近看还是远看，让人百看不厌。”
海明珠道：“是啊，若说到梅花，雪中红梅是最耐人看的。你看那边的七八棵就是梅，红梅白梅都有，上次我还让人摘了好几枝插在屋子里，十多天都还没有全凋谢。”
慧竹道：“我玉姨娘说，她思园的桃花也是极好的，想过些天去那里看桃花呢。”
海明珠道：“我没有去过你玉姨娘的思园看桃花，但是听说那里桃花盛开时，比传闻的世外桃源还美。”
慧竹道：“那里桃树多，宅子又在山岗下，桃花盛开时候，自然是人间胜地。”
海明珠叹道：“不单开花时节，桃子成熟时，也是极美的。当初来洲和雪公主，还有故去的云华公主，去了一趟那里摘桃子，都说那里比皇宫还好。”
慧竹道：“云华公主？雪公主我知道，我还见过，这么我都没有听过云华公主？她也去过我玉姨娘的思园？”
海明珠叹道：“是啊，好可惜，云华公主若是还在，和来洲同年出生。雪公主来洲云华三个，年纪都相差不多，那时云雪和云华还同住在凤仪宫呢，可惜在那年中秋节，意外去了。”
慧竹听了更是惊讶，忙问缘故。海明珠只好把当年云华死在荷花池的事情说了一下，又长叹道：“云华下葬时，哭得最厉害的就是雪公主了。因为她们姐妹两个，正一起在画衣服巨大的桃林行乐图，画的就是她们端午节时去思园摘桃子的情景，都还没有画全呢。她们那次和来洲，还有她们的四哥六哥，以及他们的贴身随从，许寒的妹子，现在东宫主管朱先生的女儿，十多人一起在山上摘桃子，还运回了好些到宫里。”
慧竹道：“那那副画后来雪公主补完整了吧？现在一定藏着留着念想？”
海明珠道：“没有，云华公主下葬时，雪公主让人把这副画放在云华公主的棺木里，说是希望她在地下想着曾经的快乐，不会孤独。”
慧竹听了不由叹道：“没有想到，这个皇宫里，还会有这样的成年憾事。娘娘，我们去那边竹林看看吧。”
海明珠听了点头，又突然停下问道：“我一直有件事情想问，子姣和你玉姨娘，都特别喜欢竹子桃花，说是你们祖上曾经有个祖母特别喜欢，所以此后女子都爱竹子桃花，也有什么故事么？”
慧竹想起自己母亲的告诫，于是笑道：“是有典故。我听我母亲说，这个先外祖母是个江南才女，喜欢桃花竹子，诗书琴画都精通，尤其诗文。每首每篇，都是精品，其中很多都是写桃花和竹子。但是她不愿意诗作外传，只给我先外祖上看，说一生只认我认我外祖父是知音。他们夫妻先后在一个月内故去，给子孙遗言就是将他们夫妻生前留下的诗文书稿，都给他们陪葬，所以外人并不知道他们的诗文。”
海明珠听了感叹地说道：“原来你们祖上是书香望族，怪不得你这三个姨娘，都是奇女子，一身才气。但是我想你虽然是外甥女儿，你母亲祖上那个才女外祖母的诗文，一定知道几首吧，能念一首我听听么？”
慧竹听了忙道：“我也只知道几首。但是我母亲最喜欢绣在手帕上的一首，是‘春至芳园色色新，论艳品香处处同。试问谁是惜花者，家住江南本姓林。’听说我玉姨娘也喜欢绣这首诗在手帕上。”
海明珠听了，点头道：“春至芳园色色新，唯有桃花血染成。试问谁是惜花者，家住江南本姓林。果然不错。你那个外祖母只认你外祖林家才是她的知音。我猜想，你那个先外祖母，一定是个多愁伤感的女子。”
慧竹点头道：“是的，我没母亲也这样说。听说我这位先外祖母，家世是极好的，百年书香望族，江南侯门公府。但是到她一辈，家族人丁不盛，父母都去世早，所以多愁善感。从她之后，后辈女眷，都喜欢桃花竹子，学刺绣时，也是先学绣桃花竹子，读诗书时，也先学关于桃花竹子的诗词歌赋。”
慧竹和海明珠来到竹林边，海明珠手指那丛斑竹道：“这竹子长得极快，听说每年竹林都会砍走好些竹子，但是一到热天，很快又长出很多，所以这里一直青翠一片。”
慧竹道：“这竹子原来长在江南，应当是后人移种到这里的。在江南，人们都称这种竹子为斑竹，也叫湘妃竹，说是舜帝的两个妃子娥皇女英两个人因为思念太过哭的眼泪化成的。”
海明珠道：“天朝与漠北就是不同，一草一木都可能有典故。”
慧竹手指不远处飞舞的几只蝴蝶笑道：“娘娘说的是，就比如这蝴蝶，都说是梁山伯和祝英台变成的呢。”
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