皇帝过生日，不仅仅是皇帝一个人的事情，还要有百官、百姓与民同乐的互动环节。这些都需要提前准备，在过生日的时候准备的歌舞音乐等提前一个月就开始准备排练了。甚至是道家、佛门的各个场所，都需要建道场，为皇帝斋戒祈福。
到了生日前两天，文武官员都要分别在枢密院、尚书省的带领下单独去皇家寺庙大相国寺给皇帝上寿，这一套流程下来就需要两天的时间了。
天宁节当天百官都要在宰相的带领下在紫宸殿下“拜舞称庆”，然后宰相作为百官代表第一个“登殿捧觞，上天子万寿”，之后按照官职爵位，什么各诸侯王、各部负责人、各节度使分别献上生日礼物，祝皇帝生日快乐。
百官庆贺完毕，然后就是皇帝招待百官宴席了，大家也就是欣赏一番音乐，举杯三次，就结束了。
十月初十这个宴会并不是重头戏，隔了两天之后的十月十二，这才是真正的天宁节大宴。
到了这天不仅百官，国外使节也都来了。
宴席刚开始的时候，先是善于口技者表演各种鸟叫，上演一出百鸟朝凤。
官家第一次举酒杯，教坊司马上就开始表演相应的节目，第一个节目是舞蹈，背景音乐是笙箫和笛子。
官家第二次举杯的时候，百官要在宰相的带领下贺寿，然后再看节目。
等到官家第三次举酒杯的时候，宴席上才上了下酒菜，舞台上正在表演如爬杆、倒立等杂技，
第四次举酒，舞台上表演双人杂剧，主要是烘托气氛，桌子上的菜开始换成肉烧饼、索粉等食物。
第五次举杯，舞台上只有一个歌姬独自弹奏画面琵琶，等到这个歌姬谢恩下去之后，两百多个十二、三岁的儿童分成四行，手拿花枝开始边跳舞边歌唱，这时候桌上开始上莲花肉饼、天花饼、太平毕罗饭这样的食物。
官家行酒五次以后，宴会中场休息。休息完毕以后宴会继续。
第六次举杯，殿前开始表演踢球，赢的人就赏赐银器、彩色锦缎。
第七次举杯时，宴会节目进入高潮，在细致的雅乐声中，四百多名妙龄貌美女子，有的戴花冠，有的打扮成仙人模样，都穿着最流行的衣裳，跳着采莲舞，而殿前也摆列着荷花，花面与人面交相辉映。
到了第九次也是宴席最后一次进御酒，收尾的菜品呈上了时兴的“浆水饭”，此时的乐曲也转向了悠闲的慢曲子。大宴整个过程中，徽宗一共会举酒九次，九行酒后，宾主尽欢，百官们们可以退场了。
宴会结束之后，百官们戴着花回到家，跟从的侍从都有赏赐。然后各级官衙放假一天。
刘混康这么一说，张安安想起来了，蔡京住持的灭绝天花一事还有热气球正是要在天宁节这天拿出来的，自己怎么把这茬给忘了，于是向刘混康表示：“无妨，反正科学研究一事急也急不来，那就等到天宁节之后再说吧。”