原本想借着曹操主力东进的机会占领兖州，独霸中原，可惜没想到形式急转直下，损兵折将，兖州没拿下，反而被曹军一路猛攻之下，接连丢失了豫州的大片领地。
家大!业大!兵多！地广！的袁氏嫡子袁术不介意损失个几万士卒，也不在意损失半州如同焦土的地盘，但是袁氏嫡子的面子可是太伤了，为了保住自己的面子，袁术大言不惭的对外宣称他亲自率军将入寇的曹军击溃！
在宣布将曹军击退之后，袁术留下五万大军交由纪灵统领，自己则率领剩下的士卒返回淮南，将目光重新转向了其他的方向。
相比较曹操青州兵的悍不畏死，徐州的丹阳兵虽然也颇为悍勇，但是人数太少，江东各地战力不弱但是各个家族各自为战是一盘散沙，荆州军人数不少，但是战斗力和自己的淮南军半斤八两。
仔细考量之后，袁术觉得，还是徐州的刘备、扬州的刘繇、荆州的刘表比较好欺负，再三考量之后，袁术最终将首先攻击目标定位了徐州，毕竟柿子要挑软的捏，北边是曹操，南边是自己，徐州已经打了一年多烂账，刘备就算浑身是铁又能打几根钉？
就这样，莫名其妙开战的袁术与曹操，又莫名其妙的停战了。
曹操引大军返回之后，从留守后方的荀彧口中得知，刘平在与曹操地盘隔河相望的清河国屯兵万骑，直接把曹操吓出一身冷汗，如果自己大军在与袁术对峙的时候，突然渡河偷袭濮阳，那后果不堪设想。
于是返回之后，出于对于刘平的忌惮，再加上需要休养生息，曹操将自己的主要兵力布置在了沿河的兖州东郡以及青州平原，前线领军的夏侯渊和幽州军坐镇清河国甘陵的张辽隔河相望。
然而提心吊胆了半年多之后，曹操和他的谋士们通过种种途径，也发现刘平无意与自己开战，尤其是在获悉刘平将目光对准漠北，并立下为汉室扬威，为汉家争取生存空间的牌坊之后，曹操放心了。
刘虞、刘平父子比起其他的诸侯，还算是要脸的人，以刘平的人设，牌坊既然立下了，那就不会随便当厕纸扔了，那将大军空置就太浪费了，于是曹操已经缓缓地将注意力向别的地方转移。
进入兴平二年（195年）后，曹操和刘平形成了一种无形的默契之后，曹操和他的谋臣们开始考量进攻目标。
虽然已经拿下了虽然已经拿下了豫州西部，人杰地灵的颍川直接与河洛接壤，但是无论是曹操还是荀攸、荀彧、戏志才等人不约而同地对于一片焦土的洛阳不屑一顾，对于战斗力豆腐渣，但是兵力惊人的袁术也是颇为无可奈何。
对曹操来说剩下的可选目标就只剩下青州苟延残喘、抱团取暖的孔融、田楷，以及徐州的刘备了。
原本对于孔融、田楷还是刘备曹操还有些举棋不定，但是在得知袁术已经将贪婪的目光再次盯上徐州之后，曹操果断地选择了目标。
孔融在北海国人望颇高，而田楷带走的三万老卒战斗力不弱，和连年战乱已经孱弱的不成气候的徐州相比，青州武艺是一块难啃的硬骨头，既然袁术已经盯上了刘备，那自己也去分一杯羹又如何？
刘备凭借他的能力或许能抵抗住袁术，但是再加上自己，曹操不相信刘备还能守住他不知道从什么方式拿到的徐州！
开春之后，整个青、兖、豫、徐战云密布，北边的曹操，以及南边的袁术已经同时对着徐州的刘备磨刀霍霍。
曹操和袁术，这两个恶邻不假思索的恶意之下，一时间整个徐州人心惶惶，除了已经将妹妹嫁给刘备的糜竺、糜芳之外，徐州的各个大族蠢蠢欲动，已经暗中开始和曹操或者袁术联通勾结，徐州被瓜分仿佛就在一线之间。
在某一时刻，以心智坚韧著称的刘备，甚至都感到了绝望，这种绝望就如同被苏德瓜分的波兰一样毫无反抗的希望，刘备这辈子第一次竟然向不知道是不是自己老祖宗的刘邦祈求，希望得到高祖的护佑！
然而世事无常，风云变幻，就在刘备已经处于崩溃边缘，就在青州兵和淮南军已经马上就要开进徐州，就在徐州濒临被瓜分前，刘备突然惊奇的发现，战云似乎突然就被一阵狂风吹散，徐州左近，曹操和袁术加起来超过二十万的大军在一夜间消失得无影无踪。
得知这一突然变故的刘备喜极而泣，完全不知道发生了什么的刘备只能把这些归结于祖宗显灵！
当然了如果刘备真的相信是祖宗显灵，那他应该拜的也不是刘邦，而是那位毒士贾诩，贾文和，毕竟没有他的谋划，想要避免被瓜分的命运何其的艰难，对于如今在中原占据主导地位的诸侯来说，无论是汉献帝东归还是西凉军卷土重来都不是可以轻视的事情！
曹操和袁术那些正准备瓜分徐州的兵马，在各种正面信息以及四处传播的小道消息的综合作用下，转换了目标，尤其是曹操！
随着毛玠“奉天子以令不臣”的提出，在北方靠爹起势的以及拿下整个河北的汉室宗亲刘平，以及南方靠四世三公汝南袁氏起家的袁术的综合压力下，曹操很明白的尴尬地位，如果有朝一日如果刘平和袁术练手，他曹操的下场绝对不会比差点被他和袁术瓜分的徐州刘备好多少。
于是，曹操在谋士们的进言下，将以及彻底沦为傀儡的汉家天子刘协当成了逆袭的救命稻草，除了各地必要留守的兵马，其余力量几乎是倾巢而出，直接杀奔了距离洛阳仅仅百里的颍川，而濮阳的守军连三千都不到，就凭借不足三千人的老弱残兵，对抗数千人的精锐骑兵，荀彧的受惊程度可想而知！