很久很久以前，有一种可怕的怪兽，头上长着坚硬的独角，眼睛有铜铃那么大，嚎叫的时候发出‘年——’的声音，因此，人们都叫它年兽。
年兽很怕热，爱睡觉，平时住在深山老林里，一睡就是三百六十五天，只有到了第三百六十五天的那个最寒冷的晚上，它才醒来，蹿到人类聚居的地方找东西吃。每到这一天，人们就相互警告：“年来了，年来了”。
只要年兽一出现，人间便遭了殃——无论是人还是动物，只要被它看见，都会被吃个精光。人们害怕极了，为了不被年兽吃掉，每到这一天晚上，家家户户都提前做好晚饭，将炉火熄灭，再把牲口拴好，并关紧门窗。等做完这一切后，大家才躲在屋子里吃“年夜饭”。
……
放下笔，王凝之犹豫了一下，又拾起笔来，简单的几画，便在纸上勾勒出一个小年兽的轮廓来。
左看右看，十分满意，眼睛瞪大象铜铃，龇牙咧嘴很凶狠。
完美！
站了起来，走到帘外，闻着泥土的清香，看着几个丫鬟来来往往，手里拿着各式鲜艳的装饰，而自己昨日一时兴起，做的小红福娃还挂在栏杆架上，王凝之相当满意。
过年嘛，就要有个过年的样子！
动不动就打打杀杀，不像话，还是应该像现在这样，舒舒服服地过日子，白天品品茶，晚上逛逛灯，闲来做首诗，忙时混日子。
“二哥，会稽王府上送来帖子，还是拒绝吗？”王涣之远远扒在门口，往里头喊，他是不愿意靠近的，毕竟，上一个随意靠近的王操之，被生生在屋里关了半天，就为了听王凝之是如何吹捧自己画作，离开之后，整个人都昏昏沉沉了。
“又是司马道生？”王凝之皱了皱眉。
“正是，他说最近闲暇，趁着王爷还未归来，可以多多走动些，近来白日街市各家有彩，夜晚灯市妙趣横生，二哥不若与兄弟们相伴而行，共赏夜景，他已于灯市街包下了品茗阁，邀请了还在山阴的各家公子及姑娘们，与大家同乐，以作年前之兴。”
王涣之嘴里的话都是好词儿，说话的口气却相当生硬，干巴巴地背诵了一次，瞧着王凝之，问道：“今儿用什么借口？我与四弟，五弟，六弟均已病过了，是不是该轮到老七了？”
说来也是很奇怪，自从宣城回来以后，好像一时之间，各家各户的公子哥儿们，都争相约着王凝之出门，甚至还有几家，在王涣之的印象里，那都是被二哥殴打过，平素里老死不相往来的人，现在也突然就活泛起来了，甚至连贺家，那被关了的贺元礼，都递来过帖子。
而为了完成二哥那高冷不出门的形象，兄弟们已经都代为受过了，尤其是上次老五被二哥安排了一个什么‘喝醉了酒，与门口石墩儿对打，导致折了臂膀，需要二哥照顾’的名头，老五感觉自己从此会成为公子哥儿之中的笑柄，如今已经伤了自尊心，不能再出门了。
“这么多了吗？”王凝之愣了一下，摆了摆手，“就与他回话，今晚灯市街，不见不散。”
“二哥？”王涣之疑惑地开口。
“去吧，照我说的去做，只有千日做贼的，哪儿有千日防贼的？”王凝之摆了摆手，脸上露出一个微笑来。
既然这么想见我，那就好好见见，一群端不上台面的家伙，还想着从自己这里捞点好处，怕是太小看在下了。
……
黄昏刚过，夜色降临在山阴城中。
夜间的寒冷，无法浇灭人们心里的热情，年节之际，本就是一年里最热闹的时候，尤其是在王羲之大人平安归来之后，整个山阴城里，都是一派灯火昌明之象。
街道上，来来往往的年轻男女们，或是小夫妻相伴而行，或是未婚者挤眉弄眼，各有风情，生意最好的，当属小花灯摊子了，几个钱就能买来的便宜东西，正是老百姓能消费起的，又与这气氛相当。
花灯街，也就是往日里的平街，如今两侧酒楼更是通宵达旦，客人们的笑闹声，与歌姬们的丝竹之音混杂在一处，并不让人觉得两相其害，反而有一种莫名的交融感。
王孟姜走在前头，脸上戴着一个小老虎面具，手里还提着两盏小灯，一双大眼睛转来转去，瞧着街边上的各色小吃，转过头来，揉揉自己的小肚子，很不高兴：“二哥，早知道中午就不吃那么多了。”
“没事儿，”王凝之跟在她身边，笑眯眯地给自己戴了一个小猪面具，“你喜欢哪个就记住，告诉有福，明儿让他们出来买，带回去给你。”
“二哥，我中午其实没吃饱，现在还能吃，”王献之凑上来，戴着的是一个猴子面具。
“滚！自己又不是没钱，还想蹭我的？”王凝之没好气地轻轻一抬腿，踢在王献之的屁股上，王献之顿时就嚎叫一声，打算趁机摔倒，赖在地上，他当然是不会看重那些小钱的，但今晚是跟着二哥去赴宴，那要是自己能有个由头，自己出去耍，岂不是很好？
但是这地上，怎么看都不太干净，要是摔在上头，岂不是还要回家换衣服？
王献之还在犹豫，王凝之已经带着小妹往前去了，只留下一句话：
“想耍赖，除了摔倒，还要在地上滚一滚才行，老三，给我盯着他，一旦开始滚了，就让开位置，给大家看看王献之小公子的品貌。”
走不多远，便是品茗阁，这也算是山阴城里的老字号了，不做留宿，只做茶酒，别说公子哥们，便是各家老爷们，也时常会包下几间来，和友人们相聚一番，毕竟，也不是时时都适合去秦楼楚馆的。
“啧啧，大手笔啊，延长今日可是下了本的，”踏上二楼，只见整个大厅与各包厢都有王府的仆役，与品茗阁的杂役侍女们交错而行，而大厅之中歌舞已起，男女宾客们分坐席位，颇有些隆盛之意，王凝之了感慨一声。
“哎呀，王二哥，总算是把您给盼来了。”最眼尖的就是坐在侧位的刘文新了，瞧见王凝之一行人，急忙站了起来，上前迎接。