我国的银质货币，分银两和银圆2种。
银圆系近代仿外国银圆的产物，银两是我国古代的秤量货币。
银两要检验其成色，秤定其重量，确定其价值后，才能充当货币使用。
它的形制与规格，随时代不同而异。
我国古代银币中主要有棒(铤)、圆饼形、扁平(铤)、马蹄形、船形、秤锤形等形状。
宋以前多称为铤，宋改称为锭，元以后总称为元宝。
汉代的银币，多在赏赐、租税、赎罪、珍藏，或与外国通商时使用。
最早见于官方文献的法定银币，是汉武帝元狩四年(公元前119)铸造的白金三品。
这种银币以银锡合金为币材，质色纯白。
第一种为圆形龙币，上有龙纹，叫做“白选”，重八两，每枚价值四铢半两铜钱三千文。
另一种为方形马币，上有马纹，重六两，值五百。
还有一种为椭圆形龟币，以龟甲为币纹，重四两，值三百，但它是“虚币”，不久即废。
西汉末期，王莽于居摄二年(公元7)开始实行币制改革，发行了“银货”二品。
“普通银”每流八两，值钱一千文。
“朱提银”每流值钱一千五百八十文。
到了魏晋至隋代，银币已在一定范围内使用。
如在南北朝晚期的内地贸易中，用银币作大额支付的已越来越多。
这一时期银币的主要形式有银铤、银饼等。
1955年在金陵光华门外，黄家营5号六朝墓出土有银五铢2枚。
这是仿照铜钱而制，可能并非用于流通。
唐五代时期，白银已出现正式进入流通的趋向。
有些大额支付，都用白银。
其他如租税、赏赐、进奉、布施斋僧、军费岁计官俸赎罪、馈赠、赈恤救灾、债务等等，也有时用白银。
尤其在岭南交广地区，“买卖皆以银”。
唐、五代银币有铤、饼、钣、笏、笋、船形和银钱等。
1970年在长安何家村唐代窖藏，出土了银质“开元通宝”421枚，当时大概还不是通货。
此外还出土了安庸调银饼等，系上贡的租税性质银两。
1956年西陕长安大明宫又出土了苗奉倩、杨国忠进奉的五十两大银铤。
1962年西陕蓝田县关村庙，还发现一块“壹铤重贰拾两”的小银铤。
这些银铤多在面背刻凿有阴文，内容是进贡人的姓名官衔、年份及事由等。
宋代银币已成为国家法定货币的一种，民间与官方普遍使用，不受区域的限制，通行全国，也是当时纸币的兑现基金。
但白银在宋代，尚未充分获得价值尺度，及流通手段这两种基本职能。